婚約者
12歳の時に婚約者が決まった。
婚約者は20歳のクレイン・ウィルクス次期公爵様。
「クレイン、こちらがお前の婚約者のエステル・セルウェイ子爵令嬢だ」
お父様に連れて行かれて、ウィルクス公爵邸に行くと、公爵様に紹介されたご子息は見目麗しく、銀髪に私と同じ深い緑の瞳に眉間にシワを寄せ、唇はうっすら真横に開き固まっていた。
身長差は何十センチ？というくらい背が高く、ただでさえ小柄な私とはどう見たって釣り合わない。
「どうした、クレイン？エステルが可愛くて言葉もないか？」
「そ、そうですね。可愛らしいお嬢様で…」
「そうか、気に入ったか。クレインも可愛いと思うか」
ハハハッとウィルクス公爵様はご機嫌で笑っていた。
でも、違いますよ？
クレイン様の言った可愛いは、友人がうちの子ですと、言われて、まぁ、可愛い娘さんね、と言う種類の可愛いですよ。
実際、お父様とウィルクス公爵様は、仲良しの友人ですし！
可愛らしいご令嬢ですと、目を奪われたわけではありませんよ！
空気を読んで下さい！
12歳の小娘でも、この空気はわかります！
今もクレイン様は上からひきつった顔で見下ろしてますよ。
「…ち、父上…婚約者と言っても俺は１ヶ月後には仕事も兼ねて、隣国に留学するんですよ…エステル嬢にご迷惑では…」
断って頂いて構いません！
大丈夫です！初対面ですが、大人のクレイン様と私はおかしいですから！
断られたって傷付きません！
「だから、留学前に婚約するんじゃないか」
「…その間にエステル嬢に良い縁談があるかもしれませんよ」
「大丈夫ですよ、クレイン殿。悪い虫は寄せ付けませんから。心配は要りません」
お父様、心配するところが違います。
お父様とウィルクス公爵様は私達を他所に、親戚になれて良かったと肩を組みご機嫌になっています。
「あとは若い者達でお茶でもしなさい」
ウィルクス公爵様、若い者達って…私からしたらクレイン様は大人ですよ？
お父様達と同じ部類では！？
お父様達は、仲良し二人で邸に入り、私とクレイン様は庭に準備されたテーブルでお茶をすることになった。
じっとクレイン様を見上げると、クレイン様はため息を吐き、手を出してくれた。
「…行きますか？」
「は、はい…」
そして、クレイン様のエスコートでお茶のテーブルに着いた。
「エステル嬢…婚約はお嫌では？」
クレイン様は、少し困ったように聞いてきた。
私のような子供にもきちんと丁寧なクレイン様に何だか、すいませんと言いたくなる。
「エステルでいいです。クレイン様はご迷惑ですよね？お断り頂いて構いません。恋人とかいらっしゃいますよね？」
「…そういう方はいませんが…では、エステルと呼びますね」
「はい」
クレイン様は優雅に紅茶に口をつけ、私もはしたなくないように飲んだ。
本当はミルクを入れたり、アップルティーとか甘いのが好きだけど何だか入れられなかった。
そして、ちょっと見栄を張って砂糖を余り入れなかったら、やはりちょっと苦い。
「…エステル、好きなお茶は何ですか？」
「…紅茶です」
「…紅茶の中では？」
「…アップルティーです…」
苦そうに飲んだのがバレてしまった。
ちょっと恥ずかしい。
見栄っ張りと思われたかもしれない。
「…俺もアップルティーは好きです。一緒に飲みましょうか」
「はい…」
クレイン様とはこの日からお忙しい中お会い下さるようになり、週に一度はお茶をすることになった。
そして、婚約を破棄するとは一度も言わなかった。
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