第４８話 起動！！
「もしかして、甲殻狼も夜行性だったりするの？」
「そういう話は聞いたことがありますね。ですが」
「真昼間にずっと寝ていてくれるかどうかは分からない、と」
今、わたしとフォルナは、組み上がった甲殻騎に乗っている。といっても、わたしは左肩の取っ手を握り身体を支えているわけだ。しかも、フォルナも大変だ。
甲殻騎は思考操縦ロボットと言える。と言っても、念じただけで動くわけじゃない。じぶんの手足、そして体だと「信じる」ことで動かす事ができる。これが難しいらしいのだ。
フォルナが操縦席に座っているかというと、実際のところは立っている。両手でコックピット内の取っ手みたいのを握りしめ、肩から上は野ざらしだ。そこから下といえば、一応安全対策ということで、急増でクッションが敷き詰められている。衝撃耐性って、大丈夫かこれ？
さて、『白銀』が眠ってから、約４時間。例の会議で提示された３０時間の内、ほぼ２０時間。ここまではこぎ着けた。問題はこの、超巨大なハリボテ、もとい最初の甲殻騎がまともに動作するかどうかの段階だ。戦闘機動？ それどころじゃない。
とりあえず、今は片膝をついて座った状態になっている。まずはここから立ち上がる動作な訳だけど。
「では、行きます！」
「了解！ やっちゃって」
ぶぅん。
微妙な微振動とともに、騎体が薄く黒い光を放ち始めた。うんっ！ 騎体に直接立っているからこそ分かる。ソゥドが通った。って、おい！！
「まさか！？」
フォルナも気づいたか。
「わたしの力も通ってる！？」
そういえば、蹴る意思無しでハイヒール越しに甲殻装備に触ったのは初めてだ。誤算っ。これは誤算だぞ。
◇◇◇
わたしとフォルナの力が混じりあいながら、甲殻騎に流れ込んでいる。最初は黒光りだった騎体が今では濃緑色の光に変わっている。そして。
「いけます！！」
「いける！！」
同時に叫んだ。あくまで主導はフォルナの感性だ。そして、そこにわたしのソゥドが流されている。両者が自信を持ってる巨大なソゥド力が甲殻騎に纏われた。
そして、立ち上がる。
直立したその姿は、普段から人間を見ている者からすれば、不格好なものだろう。元になった黒狼のお陰で、計画よりかは身長は伸びて、体高は約６メートル。足で３メートル、胴体で３メートル、そこにフォルナの頭かちょこんと突き出している。耳はついていないぞ。
肩幅は大体４メートル、そこから４メートルほどの腕がぶら下がっている。手が長いイメージだね。ついでにシッポもついていない。
もう一度、しゃがむ。
スムーズだ。恐ろしいほどに馴染んでいる。
「駆動試験、続けます」
「おうさ」
◇◇◇
「右脚踏み込み動作……、良好」
「同じく左脚踏み込み……、良好」
「疑似的フサフキ動作、右脚主導……、成功」
淡々と、フォルナの声が続く。現場の人たちは、唖然としながらそれを見ていた。そりゃそうだ。ここまで「不良」という単語が出てきていない。健全な学級だこと。
１時間も経たずに、試験項目に挙がっていた動作が全て終わった。結論から言えば完璧。わたしが左肩に乗っていたとはいえ、一回の修復もしていない。
とりあえず組み上げてみたロボットが、調整無しで完璧に動いてしまった。全世界の技術者さんたちに謝罪しなければいけない事実だ。
「一応、他の者たちも試しますが、必要があるのかどうか」
「そだね」
結論から言えば、誰も動かせなかった。なんかこう、騎体がびくんびくん動くだけで、まともに立ち上がる事すら困難だったのだ。
ここまでで３０分。
一応、各部隊からソゥド力の強い人たちも呼んできて、試してみたけど、これもダメダメ。
これでさらに３０分。
２時間弱で、この甲殻騎のパイロットが確定したことになる。
「まだ時間がありますね。武装をちょっと増やしましょう」
「いいねぇ」
◇◇◇
「良い感じに仕上がりました。わたくしの最高傑作です！」
「お嬢様……」
途中から見ていたメリッタさんは、悲壮な顔をしている。気持ちは分かる。
「メリッタさん、わたしも一緒ですから」
「ありがとうございます、聖女様」
「気にしないでください。わたしがここに来てからの時間、フォルナと一緒に色々頑張って、気づいたことがあるんです」
「気づいたこと？」
フォルナが首を傾げる。
「そう、気づいたこと。わたしとフォルナはね、ソゥドの相性がいい。ってことは、心の相性がいいってことでしょ？」
「フミカ様……！」
「てことは、バディだ。相棒だ。一緒に戦場に向かうのに、こんな心強いことはないよ」
「ええ、ええ」
「ところでさ」
「どうしました？」
「色々練習する必要あるよね」
「そうですね」
「この倉庫からどうやって出るの？」
天井自体は高いけど、扉は３メートルもない。
「壊しましょうか。楽しそうです」
ああ、フォルナの笑みが眩しいよ。
◇◇◇
「とりあえずさ、大公閣下を含めて、偉い人たちを呼んで許可取ってからにしょう」
「ええ？」
なんで不満そうなんだ。
「だって、倉庫を破壊しながら登場したら、強いことを証明できませんか？ そのほうが格好良いし。フミカ様の教えですよ？」
「まいった。私の負けだ。じゃあ、偉いさんには外で待ってもらって、そこで登場。それでいい？」
「ええ、もちろん！」
父親の苦悩がちょっと分かった気がするけど、これは違う方向性だな。毒されないように気を付けよう。
「ということになったから、メリッタさん、偉い人たち、呼んできてもらえますか？」
「……承知いたしました」
珍しく、メリッタさんが躊躇していた。
