吸血憑き

７ 知らない自分

「……！？　何だよ、これ……！？」

　夕貴は自分の目を疑った。

　強烈な眩暈と吐き気が襲い掛かってくる、そんな状況下で、やっとのことで搾り出した声。

　目の前の惨状を、信じたくなかった。

（ゆ、夢だ……こんなの、夢に、決まってる……）

　死体、死体、死体、死体……。

　一目で、ソレと分かる物体が、十体以上、散らばっている。

　胃の中のものを吐かなかったことが奇跡である。

　壁一面に撒き散らされた、赤い液体。

　床一面に撒き散らされた、赤い肉片。

　その、どれもが夕貴の知覚に訴えてくる。

　これは、現実だ、と。

　そして、夕貴は気付いてしまう。

　死体だらけの部屋の中に、

　いまだ、死んでない人間がいることに……。

　金髪の少女が、死体たちの中心に立っていた。

　誰かは分からない――分かりたくないだけだ――。

顔を確認したかったが、少年と同じ方向を向いているため、それは出来なかった――実際は、見るまでもなく、分かりきっている――。

　よく見ると、彼女の手には、透明な剣のようなものが握られている。

　やがて、向こうがこちらに気付いたようだ。ゆっくりと、こちらの方に振り返る。

　その顔は、見知った人物の顔で、捜していた人物の顔だった。

「マリ、ア、先、輩……」

「夕貴くん！？」

　マリアは驚きの声をあげて、こちらに近づこうとする。

　しかし、その動きは、ある人物に止められる。

「動くなよ、『エクソシスト』……動いたら、このガキをぶち殺すぞ」

　その人物とは、あの婦警だった。

　女性とは思えない野太い声で、聞きなれない単語でマリアを呼ぶ。

　婦警は夕貴の背後を取って、左手一つで腕を絞り上げ、喉元に、異様に鋭く変化した右手の爪を突きつける。

　先程までの優しそうな顔は豹変して、凶悪、醜悪と表現できる化け物面へと変貌していた。

　にやり、と邪悪に笑う、その口からは、鋭く尖った犬歯が見える。

　それは、さながら吸血鬼のようだった。

　マリアは、婦警を睨みつけて、

「……ここは、あなたの巣ですか？『吸血憑き』……」

　と、聞きなれない単語を口にする。

吸血鬼の言い間違いとも思えるが、化け物は訂正などせず、夕貴の首筋から手を離して、自分の首筋の絆創膏を取る。

絆創膏の下には、何かに噛まれて出来たような小さな穴が二つ、見える。

「そうさ、よく、こんなところを突き止めたもんだよ。敵ながら賞賛に値するぜ、『エクソシスト』」

　再び、鋭くした爪を夕貴の首筋にあてがう。

「その手に持ってる獲物を捨てな、こいつの命が惜しけりゃな」

　夕貴を人質に、マリアに要求する化け物。

「………………」

　マリアは無言で、透明な剣を床に捨てる。

　捨てられた剣は、床に落ちた途端に、刃の部分が液体となり、染み込む。残ったのは、十字架の形をした柄の部分だけだ。

「へぇ、聖水を固定して剣を作ってたのか……それ、あんたの『法術』かい？」

　またも、聞きなれない単語を耳にする夕貴。しかし、今は、そんなことを気にしている場合ではない。

　夕貴を人質に取られているマリアは、正直に答える。

「……えぇ、そうですよ」

　化け物は酷く醜い笑みを浮かべ、夕貴を連れて、じりじりとマリアに近づく。

「分かってんだろうけど、何もするなよ。何かしたら、このガキの命はねぇぞ」

　脅しをかけて、一歩一歩、マリアに近づいていく。

　夕貴は分かっていた。

　このままだと、結局、自分は殺されるであろうことが。

　マリアが何かすれば、自分は殺される。何もしなくても、マリアが殺された後に殺される。

　分かりきったことだった。

　しかし、夕貴は恐怖で動けない。

　自分のせいで、マリアが危機に陥っているのに、夕貴は何も出来ない。

　恐怖を感じている自分を恥じる。

（――俺が、こんなところに、来たから……）

　自分の行いを後悔する夕貴。

　ただ、後悔先に立たず。もはや、マリアとの距離は手を伸ばせば、届くほどの距離となった。

「よし。良い子だ……ご褒美に、一撃で殺してやるよ」

　化け物はそう言って、夕貴にあてがっていた爪をマリアの胸へと叩き込んだ。

「っっぁ――」

　夕貴から、声にならない悲鳴が漏れる。

　目の前にいるマリアの胸から液体が流れている。

　化け物が爪を抜くと、その液体は、夕貴の全身を濡らすように噴き出た。

　夕貴の顔は、真紅の液体で染まる。声のない悲鳴を上げる口は開いたままだ。

　液体は、夕貴の口にも浸入する。

　思わず、呑み込んでしまった液体の味は――無論、血の味だった。

「ひゃはははははははっ！！憎き、『エクソシスト』も、人質取られりゃこのザマかっ！！」

　化け物の哄笑が響き渡る。

「ひゃはははっ！！――さてぇ、次は、君の番だよ、恋する少年？」

　突然、婦警の声に戻って、化け物は夕貴に話しかける。

「君のせいで、彼女は死んじゃったんだぁ。この世に、彼女は、もう、い・な・い♪」

　上機嫌に、嫌味ったらしく、化け物は囁く。

「でもぉ、心配しなくていいわよぉ、すぐに、会わせてあげるわぁ♪」

　夕貴を言葉でいたぶり、絶望感を引き出そうとする化け物は、気付いていない。

（…………ぁ……！！）

　調子に乗りすぎた化け物は、夕貴の変化に気付いていない。

（……熱い……身体が……！！）

《……夕貴……》

　自身の破滅の近づきに、気付かないままだ。

《俺と代われ！！！》

　ベキンッッ！！！

　なにやら、硬いものを捻り切ったような音が響いた。

「……へっ？」

間抜けな声をあげて、化け物は音のした場所を見る。

　彼女にとっては、ただの遊び道具である少年を捕まえていた、自身の左腕を見る。

　しかし、腕の全体を見ることは叶わなかった。

　肘から先が、完全に欠落していたからだ。

「――くぁっっ！？」

　遅れてやってきた激痛に、腕を押さえて、蹲る化け物。

　何が起きたか、全く理解できない。

　蹲る化け物の目の前には、少年が立っていた。

　先程まで、自分を拘束していた化け物を見下ろす形で立っていた。

　少年は、その手に持っていたものを、化け物の足元に投げ捨てる。

　投げ捨てられたものは、紛れもなく、

　化け物の左腕だった。

「ただの嬢ちゃんじゃねぇ、とは思っていたが、『エクソシスト』な上に、『神血』持ちか……まぁ、そのおかげでこうやって力を使えんだから、幸運っちゃ幸運か」

　少年から、言葉が発せられる。

　その声は、まさに夕貴のものであった。

　しかし、

「な、な、……！　何者だ、貴様ぁっ！？」

　化け物の叫びに、答えたものは、夕貴ではなかった。

「――俺の名は、アレイスター・クロウリー。今は自身の身体を持たぬ、吸血鬼だ」