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5.いや驚いた。実に驚きました

　と、そこでカヤはふと我に返る。

（どうして私、家庭の事情をこんなにあっさりと話しているんだろう？）

　初対面の相手に。

　しかし考えるまでもない。

　父のためにチャンスをつかもうとしているのだ。

　目の前にいるこの光岡さんに関心を持ってもらおうとしている。

　あわよくば「じゃあ、お父さんの原稿を一度見せてもらってもいいですか？」という言葉を引き出そうとしている。

　母が亡くなったことは、この前までマドカにも話していなかった。

　変な同情をされたくなかったという理由だが、それを今、初対面の相手にあっさりと話している。

　もしかして私、同情を買おうとしている？

「ふむ」　

　これは見方によれば、母の死を利用しているとも言えるのではないだろうか。

　母を亡くし、父は無職。

　そういう境遇にある自分を“アピール”することで救いの手を求めようとしている……？

「おバカさんね、カヤは」と母の声が聞こえた。

「死んだ人間を利用したところで、当人は死んでいるんだから気にするも何もないでしょう？　それに、そもそもお母さんがそういうことを気にすると思う？　あなたとお父さんのメリットになることだったら、なおさらそうでしょ？」

　ま、そうだよね。

　カヤが肩をすくめた時、光岡の背後から沖田が近づいてくるのが見えた。

　ビールのグラスを手にニコニコと笑いながら光岡の肩をポンと叩く。

「光岡さん。来て下さったんですね」

「ああ、これは沖田先生。ご無沙汰しておりまして」

「こちらこそなかなかご挨拶にもうかがえず申し訳ありません」

　と言った後、マドカとカヤに目を向ける。

「マドカも大きくなったでしょう？」

「中学生だそうで。早いものだ」

「そうですね。それで、こちらのお嬢さんが、」

「空野さん。今、ご挨拶させていただいていたところです」

「ああ、そうですか。とてもしっかりしたお嬢さんなんですよ。こんにちは、空野さん」

「こんにちは。お邪魔しています」

　カヤは再び立ち上がり、お辞儀をする。

「マドカが無理に誘ったんじゃなければいいけど、来てくれてうれしいよ。また、そのうち食べ放題に付き合って下さい」

「はい」

「じゃ、マドカ。空野先輩が退屈しないように、ちゃんとおもてなしするんだよ」

「はーい」

　マドカの返事にうなずき、沖田と光岡は離れていった。

（結局、チャンスはつかめなかったな）

　と、カヤは少し残念に思う。

「先輩、後で私の部屋に行きます？　ゲームとかありますよ」

「このおうち、マドカの部屋もあるの？」

「はい。たまにお泊まりに来ますから」

　ああ、そうだった。

　そもそもマドカと知り合ったのは、このコがこの家に泊まった翌朝のことだった……。

「ゲームか。私、ほとんどしたことないから教えて」

「はーい」

　一方、光岡と沖田。

「うーむ……」

　と光岡は低く唸っている。

　マドカとカヤに背を向けた途端、一転して気難しい表情になっていた。

「どうされましたか？」

　と沖田が不審そうな顔で尋ねる。

「いやしかし……」

　とつぶやく光岡。

「光岡さん？」

「はい？　あ、ああ、すみません」

「どうしました？」

「いや驚いた。実に驚きました」

「驚いた。何をそんなに？」

　沖田がそう言うと、光岡は顔を寄せてきて小声で言った。

「どうか、ご内密にお願いします。いや、実は今の空野というお嬢さん、かつて私が担当していた漫画家先生のお子さんのようです」