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09 息

　今日も、何もない１日だった。

　無職として無為に過ごした、無駄な１日。

　こんな日々がこれからも続くのだろう。

　人殺しの女子高生と一緒に、こうしてずっと——。

（って、なに仲良くしてんだオレは！）

　瞬間に、ハッと思い出す。

（こいつを追い出すんじゃあなかったのか？）

　胃袋を掴まれている場合ではない。

　どんなに料理が美味かろうが、可愛かろうが——こいつは人殺しで。

　オレはそんな人殺しを匿っている。

　当然それは犯罪だ。たとえオレに善意があったとしても。

（いつまでも仲良くしてる場合じゃねぇだろ）

　早いところ、縁を切らなければならないのだが。

　オレは無職だ。

　あらゆる活力が失われている今、春野を追い出す気力もわかない。

　そしてどんどん、取り返しのつかない状況になっていっている。

　つくづく、無気力な自分が嫌になる。

（まぁ……明日でもいいだろ）

　いつの間にか、無気力に対しても無気力になっている。

　本当にどうしようもない奴だ、オレは。

「柳川さん。いいかげんベッドで寝てください」

　洗い物を終えた春野が、あきれたように言った。

「男にはベッドで寝れないときが——」

「私に気を遣ってるんですよね？」

　どうやらバレてしまったらしい。

「気にすんな。オレがただそうしたいだけだ」

「気にしない方が無理ですよ」

　改めて言われると、恥ずかしいものだ。

　こんな殺人女子高生にでも、オレはいちおう女として扱っているらしい。

　バカみたいな男のプライドだ。

「お前だって、いつまでも座って寝てたら身体痛くなるだろ」

「平気です。これでいいです」

「ウソつけ。毎日寝不足だろうが」

　よく春野はあくびをしている。

　マスクをしていようが、それを見逃すほどオレは鈍くない。

「でも……いいです。柳川さんのベッドは柳川さんが使ってください」

　しかし、この返答。

　いくらなんでも、素直にならなすぎる。

　安心が信用できないとは言ったが、ここまでか。

　どうしようかと考えたとき、ある妙案が浮かんだ。

「じゃあ……一緒にベッドで寝るか？」

　もちろん、ただの冗談だ。

　案の定、春野は侮蔑するような目を向けてきた。

「犯罪になりますけど？」

「もう十分犯罪なんだが……？」

「捕まってでも女子高生と添い寝したい、と」

「もういいオレが悪かった！」

　素直にならないくせに、オレの冗談には本気で返してくる。

　不思議な女子高生だと改めて思う。

「身体痛くなっても知らんぞ……」

　電気を消す。

　暗闇に包まれても、春野の気配はする。

　やはり彼女はそのまま座って寝るらしい。

　——私に気を使ってるんですよね？

　なんてことのない一言だが、オレを刺すには十分すぎる言葉だ。

　気を遣う必要なんてないはずなのに、どこかで春野を大切にしようとしている。

　その余計な気遣いが、オレの決意を崩壊させているのに。

（早く追い出さねぇと、やばいかもな……）

　ゆっくりと睡魔がやってくる。

　そしてもう少しで意識が落ちようとしたとき——。

　急に、背中が暖かくなった。

「あ……？」

　このぬくもりを、オレは知っている。

　オレよりも少し高い体温。

　腕に抱きつかれたときの、あの暑苦しさ。

　間違いない、どう考えても。

「春野……なんのつもりだ」

「あ、起きてたんですね」

　オレの後ろで、春野のかすかな吐息が聞こえた。

「添い寝、したいんですよね？」

「だから冗談だって」

「冗談には聴こえませんでしたよ」

「決めつけんな」

　オレをからかってくる春野。

　それに本気で怒るほど、気力もない。とにかく眠い。

「くっつくな……暑いだろ……」

「真夜中に女子高生と添い寝なんて、最高ですね？」

「お前が人殺しじゃなかったならな……」

　こいつ、いったいなにを考えてんだ。

　腕に抱きついて来たのはまだわかる。

　春野本人も「逃さないため」と言っていた。

　しかし最近の彼女は、妙におかしい。

　いきなり全裸で風呂に入ってきたり、こうして添い寝をしてきたり。

　このふたつだけは、明らかに意味不明だ。

　風呂だって適当な理由でオレを脅せばいい。

　添い寝なんかする必要もまったくない。

　——本当に、なにを考えているんだ。

（あぁ……オレたちはおかしくなってきたんだな）

　会社員時代にこれほど人といたことはない。

　同僚の人たちだって、毎日会うのは平日だけだ。

　24時間、離れることなく、ずっといることなんてなかった。

　それはオレだけじゃなくて、春野もそうなのだ。

（長い時間、オレたちは一緒に居すぎた）

　この関係は、毒だ。

　お互いのためにもならず、ただズルズルと引きずっていくだけの。

「柳川さん」

　小さな声で春野が言う。

　オレは「んだよ」と適当な返事をする。

「ありがとうございました」

　やけに改まった言い方だった。

「なにがだよ」

「なんでもありません。ただ、言いたかっただけです」

「そうかよ」

　ありがとう、か。

　なぜこんなときに感謝の言葉が出てくるのか。

　本当によくわからない女子高生だ。