12 顔
「はァ……はァっ……！」
外は土砂降りだった。
無職には関係ないと思っていたが、大アリだ。
オレは水たまりを蹴飛ばしながら走っていた。
春野が行きそうな場所など、わかるわけがない。
そもそもこんな時間に出ていったのだから、誰にも見つかりたくないだろう。
オレが追いかけてくることも想定し、ふたりで行ったことのない場所に行くはずだ。
「本当にっ、なにしてんだっ、オレは！」
脅されていた奴が、脅した奴を追いかけている。
こんなバカげたことがあるか？
殺人鬼と居続けたせいで、オレもおかしくなってしまったのだろう。
だが、頭がそう理解していながらも。
オレの身体は、必死で春野を探している。
「クソッ！」
自宅近辺から駅までを探し回ってみたが、見つからない。
物陰までくまなく探したが、見つからない。
春野はもう、この街にいないかもしれない。
「もう会えないに決まってんだろッ！」
当たり前すぎる言葉が漏れる。
それでも、オレの身体は諦めていない。
勝手に春野を探している。
「春野！ どこだ！？」
気付けば叫んでいた。
すれ違ったカップルの顔が引きつっていた。
サラリーマンの男性がオレを睨んでいた。
すべて、どうでもいい。
誰にどう思われようが、関係ない。
オレはもう一度だけ、あいつに会いたいんだ。
「どこだよ、おいッ……」
家を出てから１時間が経っていた。
春野はどこにもいなかった。
足が石のように重い。
雨水を吸った服が身体にまとわりついている。
「クソッ……」
まだ探していない、最後の場所についた。
そこは、春野と出会った公園だった。
街頭のほのかな明かりが、暗い夜を照らしている。
春野の姿は、やはりない。
「はぁーッ……はぁー……」
ベンチにぐったりと倒れ込む。
全身で息をしながら、オレは空を見上げた。
曇天の夜空。止む気配もない雨が、顔に弾けていく。
「体力も落ちてやがる……いろんなものをなくしてんな、オレ……」
心臓が暴れている。
熱くなった身体を、雨が冷ます。
生ぬるい夏の空気に、オレは絶望する。
「春野……もう遅ぇか……」
諦めという言葉が思い浮かぶ。
できるなら、このもやもやとした感情を消してしまいたい。
それができるなら、悔いなくひとりで今後を生きていける。
それができないから、諦められない。
「勝手に巻き込んどいて……勝手に降りやがって！」
あの人殺しの女子高生に会いたい。
あの生意気な女子高生に会いたい。
あの疲れ切った女子高生に会いたい。
『あの、すいません』
春野に、会いたい。
「あぁ……わりぃけど、他を当たってくれ……」
「え？」
「オレは今、それどころじゃない……」
かけられた声にも、身体は動かない。
それほどオレは絶望していたし、疲れ切っていた。
どうせ、もう春野には会えないんだ。
どうしようもないのなら、どうだっていいだろう？
「あ？」
今の女の声。
どこか聞き覚えのある声だ。
うっとうしくて、人をからかってくる、あの憎たらしい声。
「んだよ……どういうことだよ」
身体が自然と起きる。
土砂降りの中、オレの目の前には女子高生が立っていた。
赤いシャツに紺色のスカート、青いネクタイと——夏用のセーラー服。
初めて彼女と出会った時と同じ、制服。
「なんで、まだここにいるんだよ」
ただ、今ならわかる。
この赤いシャツは、血まみれだってことに。
こいつは、人を殺した女子高生だってことに。
「しかもこんな雨の時に、そんな格好で——」
オレは急に言葉を失った。
目に入ってきた『それ』が信じられなかったからだ。
「おい……嘘だろ？」
真っ先に思ったのは、「意味がわからない」。
次に思い浮かんだ言葉は「理解ができない」。
今までこの女子高生と過ごしたからこそわかる、異常だった。
「お前……春野、なのか？」
その女子高生は。
白いマスクを外した、素顔だった。
