第四十五話 疲れ果てての帰宅
汚れきった使用人服に、疲れ切った身体。
それを引きずって、私は自身の部屋へと急いでいた。
最初に叩いたのを除き、ウルガは、私に暴力を振るうことさえなかったが、様々な手段で私に嫌がらせをしてきた。
ウルガが、アイフォードに呼ばれ、解放されることになっていなかったら、どれだけ続いていただろうか。
そこまで考え、私は苦笑する。
「……まあ、これでも実家よりはましね」
そう笑う私の顔には、疲れこそあるものの、意志は一切萎えてはいなかった。
「ここまでしたら、さすがのウルガも私のことに関してアイフォードに口を割ることはないでしょうし」
そして、アイフォードはかなり多忙だ。
多少違和感を感じても、調べることはできないだろう。
屋敷内のことに関してはネリアに頼りきりの様子なのだから。
そうなれば、少なくとも一ヶ月近くは隠せるはず。
しかし、そこまで考え、私の顔が曇る。
「……後は、ネリアさえ言う通りに動いてくれていれば助かるんだけど」
実のところ、私が使用人に扮装しなくても、ウルガに対処することはできる。
だが私の存在がばれた以上、使用人という立場の方が色々と楽なのは、事実で。
……何より、あのウルガの使用人としてネリアがこき使われるのは、我慢ならなかった。
だから、できれば隠し通していてほしい。
そう考えながら、私は自室の扉をノックする。
「……マーシェル様！」
メイリの声とともに、その扉が勢いよく開いたのは次の瞬間のことだった。
「一体何があったんですか？ ネリアさんが伝言を持ってきてから、この時間まで何も起きなくて……」
その言葉に、私は少なくともネリアが私の頼んだ通り、メイリに伝言をしてくれたことを私は理解する。
……肝心なのは、これからだ。
そう覚悟を決めた私は、メイリに問いかける。
「……それで、それ以外には何もなかった？ ほかにネリアに言われたこととか、アイフォードが来たりとか」
「い、いえ？ 何もありませんでしたが」
そう告げたメイリに、私は笑う。
これで、ようやく計画を進めることができるとそう判断して。
「わかったわ。とりあえず、扉を閉めて」
「……はい」
その私の指示に、メイリが不服そうではありながらも素直に従う。
その表情は、何よりも雄弁に早く何が起きたか教えてくれと語っていて。
部屋に入った私は、その要求に答えて口を開いた。
「ウルガが、この屋敷にやってきたわ」
