第三十六話 謎の厚遇
メイリが私の側仕えになる。
それは私にとって、うれしい申し出だった。
何せ、メイリは私にとって片腕のような存在だったのだから。
……けれど、今の私にはそれを素直に喜べない事情があった。
「ちょ、ちょっと待って！ 私そんなメイリを雇うお金なんて」
今現在私は、ほとんど収入がなかった。
何せここには、ほぼ一文無しでやってきたようなものだ。
そんな私にメイリを雇う権限も、財力もあるわけもないのだ。
しかし、そんな私の焦りに対して、ネリアは優しく笑ったまま告げる。
「いえいえ、マーシェル様は我が家の客ですから。アイフォード様がお支払いになるらしいですよ」
「……っ！」
それは本来喜ぶべき発言だと私は理解していた。
けれど、この状況で素直に喜べるほど私はお花畑ではなかった。
「さすがにそれは申し訳なさすぎるわ！ それなら私ももう少し仕事を……」
「そのことについては私は存じあげておりません。お話するなら、アイフォード様と」
その言葉に、私は無言で唇をかみしめる。
実のところ、私はあまりアイフォードと会話もできていなかった。
アイフォードが多忙なことと、私にあまり会おうとしないこともあって。
けれど、さすがに私は覚悟を決める。
どういう訳か、アイフォードに聞かなければならないと。
もし、私が体調を悪くしてるなどとアイフォードが勘違いしてるのならば、そのままにすることは絶対にできなかった。
……なぜなら私は、アイフォードに命をかけて仕えるべき人間なのだから。
「それではお二人で募るお話もあるでしょうし、私はそろそろ下がりますね」
そんな私の内心も知らずか、にっこりと笑ってネリアは部屋から出て行く。
恐る恐ると言った様子のメイリが口を開いたのはそれからだった。
「……マーシェル様、アイフォード様が一体何かしたのですか？」
「いいえ、違うわ」
メイリに首を振った私は、力ない笑顔で告げる。
「……私のやったことが、アイフォードを傷つけていた。そういうことよ」
「え？」
その私の言葉に、メイリは一瞬首を傾げる。
しかし、直ぐにその顔に驚愕を浮かべた。
「もしかして、あのこと……アイフォード様を騎士にしたことが不興を買ったのですか？」
その言葉に私は無言で頷く。
その瞬間、メイリは呆然とした状態になった。
そして次にメイリの顔に浮かんだのは、焦燥と義務感だった。
「なら、私がお話をつけてきます！」
「……だめよ」
「どうしてですか！」
そう叫んだ瞬間、メイリの顔には滅多にない怒りが浮かんでいた。
「アイフォード様は、マーシェル様がどれだけの犠牲を払ったか知ってるんですか！」
