第百話 咄嗟の言葉 （アイフォード視点）
走り出した俺は一直線にある場所に向かって走り出していた。
それはクリスと話した客室。
信じたくはない。
だが、全てを探して見つからないと言うならば、唯一近寄るなと告げていた客室近く以外あり得なかった。
「……くそ」
そして、その俺の想像は的中することになった。
少し離れた場所、呆然と佇むマーシェルの姿。
それを目にした俺の口から、無意識のうちに小さな罵声が漏れる。
この事態は想像していた。
そして手を打ったはずなのに、そんな思いが胸によぎる。
いったいどうすればこの事態は避けられたのか、そんな考えが俺の頭に浮かび、しかしすぐに消える。
……今更どんな手段を考えようが、手遅れでしかないのだから。
とにかく今は、これからどうするか。
とにかく、幸運にもクリスの存在にマーシェルが気づいていないことを祈りながら、俺は近づいていく。
そして、その道中で自身の希望がはかなく散ったことを理解した。
呆然と佇むマーシェル。
その姿はなぜか埃だらけで……それ以上にその目は赤く充血していた。
明らかに泣いていたとしか思えないその表情に、俺は唇を噛みしめる。
──明らかに、マーシェルはクリスの来訪に気づいていると。
そうでなければ、目の前のマーシェルの様子は説明が付かなかった。
ここまで感情を露わに泣く理由、それは心を寄せている人間が影響していなければおかしい。
そして、今の状況ではその人物はクリスしか考えられなかった。
……そこまで考え、俺の胸が一瞬痛む。
あまりにも女々しい自分の反応に、俺は思わず笑いそうになる。
なぜ、こんな叶うなどあり得ない感情にまだ引っ張られているのだと。
いずれ自分のそばからマーシェルは離れていくのに、それさえ受け入れられないのかと。
そこまで考え、俺はその思考を頭から振り払った。
どちらにせよ、クリスだけにはマーシェルを預けることはできない。
とにかく今は、何とかしてマーシェルを止めるのは変わらないと。
マーシェルに近づいていた俺の足が止まったのは、その時だった。
ここまできて、俺にはどうすればマーシェルを止められるのか分からなかった。
一時的であれば、マーシェルを罪の意識で縛ることはできるかもしれない。
それでも、クリスから引き離すのにそれが最適であるとは、俺には思えなかった。
そのままでは、いずれマーシェルはクリスの元に戻ろうとするに違いない。
……こんな涙を流すほどに、クリスのことを思っているのだから。
それを防ぐには、もっと大きな縛りが必要で。
「……アイフォード？」
「っ！」
マーシェルがちょうど俺の方へと向き直ったのは、その思考の最中だった。
涙に濡れたマーシェルの目、それがなぜか艶っぽく見えて、さらに俺の思考はさらに乱れる。
そんな中、何とか俺はいつものように皮肉げな笑みを浮かべる。
「こんなところにいたか。探したぞ」
「……何か、私に？」
「ああ。大事な話がな」
そういいながら、俺の思考はまだ纏まっていなかった。
ただ、胸のうちで気持ちだけが暴走するように叫んでいた。
ここで、マーシェルを渡すことだけは許してなるものかと。
あんな契約結婚でマーシェルを酷使したやつに、もう一度渡してなるものか。
それなら、いっそ。
そんな思いが俺の胸の中で膨れ上がり。
「──マーシェル、俺と契約結婚を結べ」
俺の口からそんな言葉が出たのは、次の瞬間のことだった。
