Ep.21 準備フェーズ③ 大樹編
今回は拐われた大樹の物語です！
悪の組織が出てきましたが、彼らなりに『正義』があるので、その辺りを少しでも感じれたらいいかなと思います。
魔鉱山『天国と地獄』。ここで採れる魔鉱石は魔導師達にとって天国なのだが、異常に濃い魔素濃度は普通の人間にとって地獄である。
エルドからここの責任者を無理やり任された大樹は鉱山を見学していた。任された以上、やることはやろうと決めた。
そして、ここに囚われた人々を解放しようとも考えていた。
(まだ変わらない、か…)
歩いていると、老若男女問わず大人達から腫れ物のように睨まれる。これだけでも現状が理解できるが、大樹は一人に話し掛けて聞き取り調査をしようとした。
「なあ、悪いけど質問に…」
「黙れ！」
その肥えた男は声を荒げて大樹を拒絶した。
こんな状況でもまだ魔導師を下に見る。さすがに大樹も呆れてしまう。
「貴様。その口の聞き方は何だ？」
一人の男が近付いて来る。十代後半くらいの見た目で、他の大人の魔導師よりも風格があった。
「ちっ！」
肥えた男は舌打ちして離れていった。「あの豚…肉を削ぎ落とす」と聞こえた気がしたが、大樹はなかったことにする。
「ありがとうっす、ニアスさん」
ニアスと呼ばれた男は大樹の方を向いた。
「ダイキ。お前は俺の上司なんだ。堂々としてろ。あと呼び捨てでいいと言っているだろう」
少し睨みながら言うニアス。それはできの悪い後輩を世話する先輩のそれだ。
ニアスこと『ジーニアス』は組織に救われた奴隷の一人である。規模の大きな闇オークションで売りに出され、その会場を強襲した組織によって保護された。元奴隷とはいえ、実力はかなりのもので、レベルで言うと約150くらい。もう少しで限界を超えれる。
「新参の俺が上司って、嫌じゃないですか？」
「くだらん。強い奴が上にいることに不満はない。お前の態度には少し不満があるがな」
大樹の質問をニアスはすぐ否定した。最後の一言には大樹も笑って誤魔化した。
「それはいいから、ちょっと面を貸せ」
ニアスが引き返し、大樹はそれについていった。
大樹とニアスは鉱山にある魔導師用の宿舎の広間でお茶を飲みながらくつろいでいた。外からは子供達の楽しそうな声が聞こえる。
「ほんと、初め来たときは意外だったな」
大樹の言葉の意味をニアスは理解している。
『天国と地獄』において、男に関しては炭鉱夫として強制労働となっているが、その家族は安全が保証されている。責任能力のある年齢であれば、食事の用意や清掃などの労働を行うことになるが、子供は普通の生活をしている。
つまり、奴隷として魔導師を扱った当事者のみが報復されているのだ。因みに、当事者が女性でも鉱山に行くことになる。
「餓鬼共に罪はないからな」
ニアスのその表情はとても穏やかだった。少しだけ子供の声で癒されていたのだろうか。
子供達は魔力の有無に関わらず、楽しく遊んでいる。平和がそこにだけあった。
「これを現実に体現させるのが俺達の使命なわけだ」
ニアスが話を閉めたところで、ある男が入ってくる。
グレゴリオ・アンダーソン。大樹達を襲った本人である。
「グレゴリオさん。お久しぶりです！」
「何か用か？」
ニアスと大樹の態度の違いがあからさまだ。救われたニアスと襲われた大樹では仕方のないことだ。
それをいちいち気にするようなグレゴリオではない。
「ちゃんとやってっか気になっただけだ。それよりニアス、ちょっといいか？」
ニアスはビビっていたが、「別に怒るわけじゃねえ」とグレゴリオからからかわれる。
グレゴリオはニアスを連れて広間を出た。大樹も聞いちゃいけないだろうとそのまま座って待っていると、グレゴリオだけが帰ってきた。
「あれ、ニアスは？」
「ちょいと急用だ。それより…」
グレゴリオはさっきまでニアスが掛けていた椅子に腰を掛ける。
「お前の仲間は今研究所の助手をしているぞ。中々に優秀だそうだ」
大樹と一緒に連れ去られた防人は自ら研究員に立候補した。エルドもそれを了承し、組織の開発部門に入った。開発部門の責任者といざこざがあったらしいが、今は仲良くしているらしい。
「意外と研究が性に合ってたのかもな」
「それはいいが、気を付けるようにな」
グレゴリオが大樹にも、と忠告した。
曰く、開発研究部門を総括している『シュタノーゼ博士』は天才的な頭脳を持っていて、様々な博士号を持っていたそうだが、魔導科学に魅せられ倫理観を無視した実験を繰り返し学会を追放された。
故に、実験体を欲しがっているため材料にならぬよう気を付けろということだ。
「奴の作る魔装具はどれも一級品。それこそ売ってあるものとは比べ物にならん。その裏で何をしているのか想像つかん」
彼の実験に関してはグレゴリオやエルドも把握していない。裏でこそこそやってるなー程度である。
「何で問いたださないんだよ」
「奴は『あの方』と直接繋がってるからな。恩がある以上、干渉しきれないんだ」
大樹の質問にグレゴリオが答えた。グレゴリオやエルドといった幹部は代理人を通してのやり取りしか行っていない。『あの方』と直接関わっているのはシュタノーゼ博士のみとなる。
「なるほどな…」
考え込む大樹をよそにグレゴリオは席を立った。
「あんまり殺ろうとは思うなよ」
そう言って部屋を出ていった。と、同時に子供達の無邪気な声が聞こえる。
「あ！グレゴリオのおじちゃん！僕と一緒に遊ぼー！」
「ダメ！今日は私なのー！」
「分かった分かった！それじゃ全員で仲良く遊ぼうな！」
グレゴリオの提案に対し、はーい！という子供達の返事が聞こえる。大樹にとってはそれも想像できないことだった。
「あの人、子供達に一番懐かれてんだよな」
「おいダイキ！お前も手伝ってくれ！俺だけじゃ無理だ！」
子供達の元気さに圧されたグレゴリオが助けを求める。大樹は笑いながらも了承しグレゴリオのもとに向かった。
子供達に懐かれる理由は彼の過去に関係があるのだが、大樹はそれを知ることはなかった。
その夜、エルドとニアスは戦える魔導師を連れてある場所を偵察していた。豪邸のエントランスには高級車がズラリと並んでおり、人々は豪華な衣装で会場に入っていく。
「警備、かなり厳重ですね。対魔導師装備で完全武装している奴もいます」
ニアスは双眼鏡を覗きながら豪邸周辺を見ていた。
「流石に客の見えるところには普通の警備員のようですが、これは厳しい」
エルドは図面を描き起こし、警備員の位置に駒に見立てた石を置く。
今彼らがいるのはオークション会場。しかし、その裏では闇オークションが開かれており、違法薬物や武器、奴隷が出品されている。その闇オークションに魔導師の奴隷が出品されていると情報を得た。今回は彼らを救うためのミッションとなる。
闇オークションを襲う魔導師集団の存在は知れ渡っており、それを警戒しての装備なのは用意に理解できる。質は高く、若手の魔導師だけでは厳しいものがある。
しかし、それだけではエルドやニアスが動く理由にならない。
「エルドさん、『アイツ』はどこですか？」
ニアスは冷静を装いながら、どこか怒りを感じさせる声色で尋ねた。
「奴は既に会場内です。捕らえた後はご自由にどうぞ」
エルドは笑って答えた。ニアスの目には復讐の炎が見て取れる。
広大なホールに大きなシャンデリアは複数ぶら下がった闇オークション会場内では仮面を着けた金持ち達がそれぞれ欲しいままに値をつり上げている。
「では、こちらの魔装束は34番の方が競り落とされました！」
同じく仮面を着けた司会者が声高々にアナウンスする。その魔装束が裏に運ばれると、照明が少しだけ暗いものに切り替わる。
「続いての商品、大変希少ですので出品者より雰囲気作りをとのこと」
アナウンスの後に鉄のポールに鎖で繋がれた十代くらいの女性奴隷が連れてこられた。観客は「おおっ…！」と感心している。
「大変状態の良い魔導師の奴隷です。年齢と性別も相まって2000万からのスタートです！」
次々に札が上げられ、金額が上がっていく。
「3番の方の3000万！さあ、他にいますか？」
「5000」
13の札を上げた男が一気に価格を上げた。
「5000万！どうでしょうか？」
「5500！」
3番の札の男が競うようにつり上げる。
「くどい。1億」
13の札の男が倍の価格を掲示し、観客はざわつく。3番の男は舌打ちをして札を下ろした。
「1億！13番の方が1億でお買い上げです！」
「その1億…俺達が貰う」
司会者の後に高らかに宣言される声。会場の入口からフードの男が入ってきた。
「何をしている！警備員！」
こういった事態にも対応出来るように、しっかりと教育されている司会者が叫ぶ。しかし警備員は誰もやってこない。
「そいつらはすでに外で手一杯だろうさ。野郎共！！」
フードの男の掛け声と共に天井から人が十数人降りてくる。同じくフードを身に付けている。彼らから無数の属性魔法が繰り出される。
「魔導師のテロ集団か！」
「逃げろー！」
観客達はあわてふためき、場内はパニックに陥る。魔法に当たった者は気絶し次々に捕らえられていく。
「…ちっ！」
先ほど13番の札を上げていた男はステージ上に残された女性奴隷のもとへ向かう。フードの魔導師達は彼女を攻撃しないので、安全と考えた。そもそも1億の奴隷を手放すわけがないのだ。
ポールから鎖と外し、引っ張ろうとすると、その鎖を掴まれてしまう。
「彼女を返して貰おう」
一番始めに入ってきた魔導師であるのは声で判断できた。
「貴様、何者だ！？」
男はそれなりの修羅場を潜っていたので、強い態度で向き合った。魔導師はゆっくりとフードを外す。
「覚えてないか。俺のこと」
ニアスの顔を見て、男の顔色が変わる。
「お前…あの時の！」
男が言い終わる前に鎖を握っていた男の右腕が切断される。ニアスがナイフに自らの炎魔法を纏わせ、焼き切ったのだ。
「…っっっっっ！！！」
痛すぎて声がでない。切り口の血管も焼きただれ血も少ししか出ていない。出血性ショック死させない処置をされているのだ。彼に今あるのは激しい痛みと目の前の恐怖。
「飼い犬から噛まれた感想は？」
ニアスは怒りの形相で男に問い詰める。男の目は涙で溢れ出て、失禁までする始末。そのまま男は気絶してしまった。
「こんな奴に…俺は…」
ニアスは悪態を付き、女性奴隷に向き直った。その顔は優しさに溢れている。
「大丈夫か？今首輪を外すから」
ニアスはナイフで首輪を切断した。女性奴隷は泣いて感謝した。
「あんた、名前は？」
「『イーニア』。貴方は？」
「『名前』はない。皆からは『ジーニアス』とか『ニアス』とか呼ばれてる」
ニアスは『本名』を知らない。そもそもあるのかすら分からない。今の名前はエルド達が呼んでるあだ名である。
「ニアス様ですね！」
「『様』とかいいから。とにかく出るぞ」
ニアスはイーニアと、他の魔導師が捕らえた何人かを連れて会場を後にした。
外は外で混乱している。突然現れた仮面を着けた人間達が逃げ回っているため、無駄に恐怖心を煽られた。外で待機していたエルドを含む魔導師達は仮面を着けた人間のみを捕らえていく。
「数人は逃げたようですが、問題ないでしょう」
逃げた、というよりも『逃がした』。性懲りもなく再び闇オークションに顔を出す場合が多いからだ。彼らを利用して再度、魔導師を救うために。
「只今戻りました」
会場から人の気配が無くなった頃、ニアスが部下と奴隷達を連れて戻ってきた。
「彼女が魔導師ですか？」
「はい。今回はイーニア一人だけのようですが、他の奴隷は皆保護しています」
闇オークションにはイーニア以外の魔力を持たない奴隷も数人囚われていた。そんな彼らも等しく保護するのがエルド達のモットーである。イーニアをエルドの部下に預けると、ニアスは言った。
「エルドさん。アイツの処分、俺の好きにしてもいいですよね？」
エルドはニアスの言いたいことを察した。復讐を望んでいることを。
「…どうぞ」
エルドはにこやかにそう答えた。
その後、ニアスによってどのような事が行われたのか。それは本人しか知らない。
地下深くに位置する研究室。そこでは研究員達がせっせと魔装具の開発を行っている。一般的な物から、最高級品まで。銃や砲台といった魔導兵器までも開発されている。
マギ・コープは、魔導兵器の開発事業を公にしている。世界各国の兵器開発会社と連携し、様々な兵器を開発してきた。
その中でも、公開出来ない魔装具や魔導兵器の研究はここで秘密裏に行われていた。
ここを統括するのはシュタノーゼ、と呼ばれる博士なのだが、普段はここにはいない。
ここのさらに地下にある彼のみの研究室にいるのだ。
「博士。サンプルはここに置いといていいですか？」
水神村の防人であった青年が試験管を持って尋ねる。彼の魔力を注いだ液体が濃度違いに数種類並んでいる。
「おお、すまんね。ここの研究室には魔力を持った人間がおらんのだ。君の力は実に役立つ」
「いえ！人類のために魔素を使った万能薬の開発、僕も楽しみにしてますから！」
シュタノーゼは決して嘘はついていない。万能薬の開発もその一つなのだから。
「そういえば、今日は多めに用意しろってことだったんですが、もしかして…」
「そう。目処がたったからな。ラストスパートというところだな」
それを聞いて青年は喜んだ。これが自分の成果として他の防人にも認められると思ったからだ。
「よし。そのサンプルをあの部屋に入れておいてくれ」
シュタノーゼから指示され、サンプルをもって部屋のなかに入った。
「な、何だよ！？これ！？」
青年が見たのは、ベッドに横たわる人間らしきもの。それも何十、何百も。驚くべきことに、それぞれに魔力を感じた。慌てた青年はサンプルを落とし、その場から去ろうとした。しかし、入口が閉ざされている。
「は、博士？これは一体…」
遠くに見える博士に問いかけるが、それは届かない。意識が段々と薄れてくる。
彼が最後に見たのは、ベッドから動き出す人間らしきもの数体だった。
「困るねぇ。サンプルをばらまいちゃ…」
シュタノーゼは満足そうにその様子を眺めていた。聞こえるのは彼の笑い声と彼らの呻き声のみだった。
彼の研究室に魔力を持つ人間がいない理由。それはシュタノーゼによって人ならざる魔獣に一人残らず変えられているから。
防人の青年はこれまでで一番の魔力の持ち主。手放すわけにはいかなかった。わざわざサンプルと嘘をついて睡眠薬を使うほど。
そして、彼を触媒として魔力を注入された魔獣は目覚めたのだ。
「完成だ。これで私は世界最強…いや、宇宙最強の軍隊を手にいれたのだ！あとは…」
研究室の隠し扉の中にある一つの実験体。培養液に満たされた水槽の中にいる彼女は人間であることが分かる。
「彼らの女王が完成するのみ」
いかがでしたか？
もっと博士はド畜生にしたいのですが…個人的にはまだ優しいかなと思います。
お金の単位に関しては、ぶっちゃけ決めてませんww
ドルだと高すぎるし、円は何か違うし…
闇オークション内だけの通貨、というのが現在設定です。
次はお話を進めます。魔導師部隊について少しでも書けたらな、と頑張ります！
