８ 気づき 【挿し絵あり】
第１話・第８話に挿し絵を挿入しています。
私には子供の頃からの大の仲良しがいる。いつもずっと一緒にいた。
そう、雨の日も風の日も晴れた日も曇りの日も。春も夏も秋も当然冬も。
そしてそれが当り前のことだと思っていた。
これから先もずっと変わらず続いていくものと、信じて疑わなかった。
帰り道、あんな風に俊と別れてしまって。
ケンカなんてよくあることだし、次の朝にはなにくわぬ顔で家まで迎えに来てくれて、いつものような屈託のない笑顔で「おはよ！」って。それでまたいつものような１日が始まって、ふざけ合って冗談言い合って笑い合って……。それが当り前のこと。
これから先もずっと変わらない私たちの距離感。
友達よりももっと近い関係。
でも、
恋人よりももっと遠い距離。
それは仲の良い幼馴染み。
私たちって一体……。
次の朝、いつになくソワソワしながら身支度を整えた私。
もうすぐ俊が迎えに来る時間。きっとまた昨日は何事もなかったかのように、悪びれずに「おはよ！」ってやってくるんだろうな。
今日はどうやって返してやろうか。ちょっと怒ったそぶりでもったいつけてみようか、それとも満面の笑みで「おはよう」と返すか。
ドキドキしながら待つ時間は長くて。
待ち遠しい時間はなかなか進まなくて。
今か今かと待っているのは案外辛くて。
切なくて。
寂しくて。
泣けてきて。
俊、遅いよ。もう遅刻しちゃうよ。
その日、とうとう俊は迎えには来なかった。
こんなことは初めてだ。
一体どうしちゃったの？
私、そんなに気に障ること言ったのかな？
いつもの調子でしゃべっただけなのに。いつもの調子で……。
いや違う。俊にはなにか思うところがあったに違いない。
でないとこんな風に突然……。
え、
私さっきから俊のことばっか考えてる。
いくら行き違いになったからといって、然程気にするようなことでもないのに。
こんなにもやもやするのはなぜ？
こんなにも切ない気持ちになるのは。
仕方なく私は１人学校までの道程を、ひとりぼっちの通学路を、ただひたすら歩き続けた。
いつもはあっという間の１５分間が、今日は１時間にも感じられたほどに。
こんなにもやもやするのはなぜ？
こんなにも切ない気持ちになるのは。
教室に入ると俊の笑い声が聞こえた。
あ、もう来てたんだ。
俊は一瞬こちらを見たが話しかけられ、また友人たちとワイワイやっている。
妙な感覚が全身を襲う。
まるで片想いの相手に無視でもされたかのような。
苦しい。そんな言葉がぴったりくる。
そうか。
……そうだったんだ。
『恋』してたんだ。
お読み下さりありがとうございました。
次話「友達以上恋人未満 欲張りな心」もよろしくお願いします！
