霊障事件解決人・伊田裕美：禿鬼の呪い
オカルト雑誌の記者・伊田裕美。その背には観音の梵字の痣が刻まれている。億人に一人の特異体質を持つ彼女は、福島での取材中、司馬徽水鏡と名乗る人物から「たむならの剣・鏡・勾玉」を授かる。この世に蔓延る邪霊を討て――そう託された使命を胸に、裕美は霊障事件の解決人として歩み始める。
一方、東京ではパワハラによって命を絶った男が、怨念の化身・禿鬼として蘇り、自らを追い詰めた社長一族を惨殺。復讐の炎はやがて人間全体へと向けられる。人の世に潜む闇と、正義を背負う者の戦いが、いま始まる。
■ 伊田裕美
東京・麻布の臨済宗寺院「湯川寺」に住む伊田裕美、22歳。怪奇・超常現象専門誌の記者として働きながら、霊障事件の解決に奔走する日々を送っている。
■ 裕美の武器と装備
邪霊退治に用いるのは、伝説の三種の神器――「たむならの剣」「たむならの鏡」「たむならの勾玉」。
• たむならの剣
この世の邪悪を討つ使命を託され、司馬徽水鏡先生より授かった霊剣。
• たむならの鏡
普段は湯川寺に安置されているが、危機の際には鏡を通じて住職・村田蔵六和尚に念を送ることができる。
• たむならの勾玉
魔除けの力を持ち、裕美の両耳にピアスとして装着されている。
さらに、戦闘時には梵字が刻まれた密着型の黒い法衣「黒梵衣」を身にまとう。邪霊を寄せ付けないこの衣は、禿鬼との初戦の際に村田蔵六和尚から授けられたものである。
■ 裕美の日常
• 食生活
麻布の「ビッグA」で半額になった弁当をよく購入し、湯川寺の「半額弁当の間」で食べるのが日課。特にひれかつ弁当がお気に入り。
• 飲み物のこだわり
スターバックスでは一年を通して熱いラテを注文。冷たい飲み物は好まず、夏でも熱いチャーシュウメンを好む。身体を冷やすと邪霊に付け込まれるという信念を持っている。
■ 裕美を支える人々
• 村田蔵六
50代の陰陽師であり、湯川寺の住職。裕美とは同居しているが、男女の関係ではなく、父親のような存在として彼女を見守っている。
• 田野倉伝兵衛
怪奇・超常現象専門誌『あなたの見えない世界』の編集長。裕美の取材活動が雑誌の柱となっており、彼女の活躍に大きく依存している。
• 高橋霊光
自称・怪奇現象解決人。だが実際は役立たずで、裕美に迷惑ばかりかける存在。今回は登場しない。
第一章：伊田裕美の秘密（観音の痣）
晩秋の麻布。湯川寺の境内に、冷たい風が梵鐘の音を運んでいた。
本堂の奥、仄暗い灯りの下で、伊田裕美は静かに資料を広げていた。白いシャツの襟元はきちんと整えられ、黒のジャケットが彼女の細身の体にぴたりと馴染んでいる。短く整えられた黒髪は、少しだけ無造作に揺れ、光の加減で青みがかって見えた。
その瞳は大きく、どこか憂いを帯びている。だが、芯の強さを感じさせる眼差しだった。唇は紅を差したように赤く、表情は静かで、感情を深く内に秘めているようだった。
「福島県大方郡……祟りの森、か」
彼女は明日の取材先の地図を見つめながら、独り言のように呟いた。怪奇・超常現象専門誌『あなたの見えない世界』の記者として、そして霊障探偵として、裕美はこの数年、数々の不可思議な事件に関わってきた。
そのとき、スマートフォンが震えた。編集長・田野倉伝兵衛からの着信だった。
「裕美くん、明日、福島行けるかね？例の林、地元じゃ“祟りの森”って呼ばれてるらしい」
「はい、準備はできてます。宿も大方温泉に取りました」
「さすがだ。気をつけてな。あそこは、ただの怪談じゃ済まんかもしれん」
電話を切った裕美は、ふと背中に手を伸ばした。首の下、肩甲骨の間――ちょうど胸骨の裏側にあたる位置に、彼女は生まれつきの痣を持っていた。それは観世音菩薩を表す梵字「サ（स）」の形をしており、誰にも見せたことのない秘密だった。
その痣が、今夜は少し熱を帯びているように感じられた。
「……何かが、始まる」
裕美はそう呟き、静かに目を閉じた。
＊
翌朝、福島県大方郡。林の入口に立った裕美は、冷たい空気の中に、どこか異質な気配を感じていた。
「ここが、祟りの森……」
取材用のカメラを首にかけ、メモ帳をポケットに入れたその時、林の奥に一人の老人が立っているのが見えた。
白髪が肩まで垂れ、白地に黒の格子柄の着物をまとったその姿は、まるで時代から切り離されたようだった。
「……誰？」
声をかける間もなく、老人はゆっくりと林の奥へと歩き出す。裕美は、なぜかその背を追ってしまった。まるで「ついて来なさい」と言われたような気がした。
林を抜けると、朽ち果てた寺院が姿を現した。屋根は崩れ、柱は苔に覆われている。老人はその前で立ち止まり、そして、ふっと消えた。
「えっ……？」
裕美は急ぎ足で本堂に入った。中は薄暗く、埃と湿気の匂いが漂っていた。
「よく、来ましたな」
奥から声が響いた。そこに座っていたのは、先ほどの老人だった。
「あなたは……誰ですか？」
「わしは司馬徽。人は水鏡先生と呼んどる」
「三国志の……？」
「そうじゃ。わしはお前を探していた。お前こそ、万人の不幸を背負って生きる人間」
「……どういう意味ですか？」
「証拠はある。お前の背中にある痣。それは観世音菩薩を表す梵字『サ』じゃ」
裕美は息を呑んだ。誰にも見せたことのない痣を、なぜこの老人が知っているのか。
「お前は、この世の不幸と戦うために生まれた。わしの寿命ももうすぐ尽きる。その前に、これを授ける」
水鏡先生が手をかざすと、空中に三つの透明な物体が浮かび上がった。
「これらは神器じゃ。たむならの剣、鏡、勾玉。すべて授ける」
勾玉がふわりと浮かび、裕美の両耳にピアスのように装着された。
「これは……」
「勾玉は邪霊からお前を守る。剣と鏡は、念じればいつでも現れる」
その瞬間、水鏡先生の身体が崩れるように倒れた。
「頼んだぞ、伊田裕美……」
「どうして、名前まで……」
気づけば、先生の姿は消えていた。周囲を見渡すと、朽ち果てた本堂も、寺院も、すべてが消えていた。
裕美は急いで、大方温泉の旅館へと戻った。耳には、たむならの勾玉がピアスとして確かに存在していた。
＊
その夜、大方温泉旅館。女将の大方正恵は、30代の落ち着いた美しさを持つ女性だった。
「お疲れでしょう。温泉、どうぞ」
「ありがとうございます。少し、長い一日でした」
二人は湯に浸かりながら、静かに語らった。裕美は、今日の出来事を言葉にすることができなかった。ただ、背中の痣が、湯の中でじんわりと熱を帯びているのを感じていた。
「不思議ですね。疲れてるはずなのに、全然疲れてない」
「それは、何かを受け取ったからじゃないかしら」
正恵の言葉に、裕美はふと目を閉じた。観音の痣、たむならの神器、そして水鏡先生の言葉。
――万人の不幸を背負って生きる人間。
その意味を、裕美はまだ知らなかった。ただ、これから始まる何かを、静かに受け入れようとしていた。
第二章：パワハラによる悲しい死
東京都文京区大塚。
その一角に、風が吹けば軋むような、薄汚れた七階建ての雑居ビルがある。名を「工作員会館」。
六階には、蛭田企画株式会社の事務所がある。設立三十年、名目はIT企業。だが実態は、社長・蛭田無犯窓の虚栄心を満たすための舞台装置に過ぎない。
蛭田無犯窓──一九五六年生まれ。山家の出で、姓を持たなかったが、戦後の混乱に乗じて「蛭田」を名乗った父の名をそのまま継いだ。
白髪を真っ黒に染め、肩書を集めることに執心する。息子が中学・高校を卒業しても中学・高校のPTA会長を掛け持ちし、習志野無愛男女交流会や町内会の会長職も歴任。表向きは地域貢献だが、実態は自身の人脈と虚飾を満たすための舞台装置に過ぎなかった。
千葉県のタワーマンションに住み、家族構成は異様だ。
母・トメ九十四歳、妻・よし子九十二歳。母親と妻の歳がほとんど変わらないという異常さ。息子・本胎児三十五歳とその妻・幸恵も姓を持たぬ山家の出。孫・福臨は１歳。
さらに愛人・宮崎紀子五十五歳を囲い、虚飾の王国を築いていた。
＊
工作員会館六階──蛭田企画株式会社。
外観はすでに時代に取り残されていたが、内部はさらにその上を行く。
エレベーターを降りると、まず鼻をつくのは古い畳のような湿った匂い。
壁は、まるで誰かが醤油をぶちまけたかのように、茶色く染みていた。
蛭田無犯窓は「これは歴史の重みだ」と言っていたが、社員たちは黙っていた。
床は剥がれかけたリノリウム。天井の蛍光灯は半分が点滅し、残りは消えている。
空調は壊れて久しく、夏は蒸し風呂、冬は冷蔵庫。
蛭田は「人間は自然に鍛えられるべきだ」と言っていたが、社員たちは黙っていた。
机は昭和の事務机。引き出しは開かず、鍵もない。
椅子はパイプ椅子。座るとギシギシと音を立て、長時間座ると腰が痛む。
パソコンは、未だにWindows95。起動に5分、フリーズに10秒。
「これで十分だ。昔の人は紙と鉛筆で仕事してたんだ」と蛭田は言う。
一部の社員は、耐えきれず自腹でパソコンを購入。
インターネット環境もなく、各自がスマホのテザリングや個人契約のWi-Fiを使っていた。
社員は十名。女六名、男四名。
女たちは、蛭田の「好み」で集められた者ばかり。
夜の商売をしていた者が多く、名刺には「営業部」と書かれているが、実態は不明。
蛭田は「女性には華が必要だ」と言っていたが、社員たちは黙っていた。
蛭田無犯窓には、奇妙な習慣があった。
彼は会社のエレベーターも階段も使わない。
代わりに、ビルの外壁に自ら設置したクライミング用ロープを使い、毎朝六階の事務所まで這い上がってくるのだ。
「山は裏切らない。機械は裏切る」
そう言って、彼は毎朝、スーツ姿のまま、汗をかきながらロープを握る。
下から見上げる社員たちは、誰も声をかけない。
むしろ、落ちてくれればいいのにと、心の中で願っていた。
ロープはすでに日焼けし、ところどころほつれていた。
だが蛭田は「これが本物の信頼関係だ」と言って、補修すらしない。
六階の窓から這い上がってくるその姿は、まるで蜘蛛か、あるいは亡者のようだった。
その日も、蛭田は窓から這い入り、汗だくのまま朝礼を始めた。
「今日も登ってきたぞ。お前らも努力しろ」
社員たちは、黙っていた。
このような異常世界に伊藤司もその中にいた。
彼だけは、蛭田の趣味とは無縁だった。
禿げた頭、粗野な言葉遣い、古いスーツ。
だが、彼は真面目だった。
誰よりも早く出社し、誰よりも遅くまで残業していた。
Windows95のパソコンに向かい、「畜生、畜生」と呟きながら、黙々と仕事をしていた。
蛭田はそんな伊藤を疎ましく思っていた。
「華がない」「陰気臭い」「見てるだけで気分が悪い」
そう言って、朝礼で罵倒し、仕事を押しつけ、孤立させた。
この会社、蛭田企画は、彼の見栄と支配欲を満たすためだけに存在する空間だった。
そして、伊藤司の魂が削られていく場所でもあった。
＊
伊藤司──一九五九年生まれ。
笹野高史に似た風貌。頭頂部は禿げ上がり、両脇にわずかに毛が残る。
育ちは良くない。言葉遣いも粗く、パソコンを叩きながら「畜生！畜生！」と呟くのが日課だった。
だが、彼なりに真面目に働いていた。
それを踏みにじったのが、蛭田無犯窓である。
朝礼の時間になると、蛭田の声がオフィスに響いた。
「少しくらい禿げてるからって、威張るなよ」
「君の存在が会社の士気を下げている」
伊藤は名指しで罵倒されることに慣れていた。だが、慣れることと耐えることは違う。容姿と人格を結びつけた侮辱は、業績とは無関係に繰り返され、社員たちは沈黙を選んだ。誰も笑わず、誰も止めなかった。伊藤の顔色は、日を追うごとに青ざめていった。
ある日、蛭田は伊藤に無理な納期のプロジェクトを一人で任せた。
「君の能力を見せてみろ」
そう言って嘲笑し、他部署との連携を禁じた。
結果、納期には間に合わなかった。蛭田はすぐさま社内メールを全社員に送信した。
「やはり無能だったようだ」
その文面は冷たく、短く、残酷だった。
伊藤は過労と睡眠不足でふらつきながらも、誰にも助けを求めなかった。いや、求められなかった。差し伸べる手は、どこにもなかった。
やがて、伊藤の席は社内の片隅へと追いやられた。
最終的に彼が与えられたのは、会社の奥にある非常口の踊り場だった。
机もパソコンもない。置かれていたのは、背もたれのない古びた椅子が一脚だけ。
扉の隙間からは冬の風が吹き込み、コートの襟を立てても身にしみる寒さだった。
それでも伊藤は、そこに座り続けた。
誰にも見られず、誰にも話しかけられず、ただ一人、風の音を聞きながら。
社内チャットからも除外され、業務に必要な情報は届かなくなった。
「伊藤と話すと評価が下がる」
そんな空気が、言葉にされることなく社内に漂っていた。
昼食はいつも一人。会議にも呼ばれず、彼の存在は徐々に社内から消えていった。
誰も彼を見ようとせず、誰も彼の声を聞こうとしなかった。
伊藤司は、確かにそこにいた。
だが、誰も彼を「いる」と認めようとはしなかった。
伊藤は多夢羅弁当でチキン南蛮弁当を買い、店先のベンチに腰を下ろした。冷めかけた弁当を黙々と口に運び、最後の一切れを飲み込むと、ゆっくりとポケットからタバコを取り出す。火をつけ、煙を吐きながら、彼は静かに目を伏せた。
酒は飲めない。いや、飲まないのではなく、飲めないのだ。血圧は常に210を超え、医者からは厳しく禁じられていた。それでもタバコだけは、手放せなかった。煙の向こうに、何かを見ようとしているような、そんな表情だった。
やがて伊藤は立ち上がった。弁当の空容器をゴミ箱に捨て、背筋を伸ばす。向かう先は会社――だが、いつものように仕事をこなすためではない。今日は、ある目的のために、彼はその場所へ向かっていた。
精神を蝕まれた伊藤は、深夜のビルの屋上に立っていた。風は強く、彼の身体を左右に揺らす。コンクリートの床に影を落とす満月の光が、彼の禿げた頭頂を白く照らしていた。
口には、先ほど食べた多夢羅弁当に添えられていた爪楊枝が一本。無意識に噛みしめながら、彼は足元に目を落とす。揃えられた革靴の先、その遥か下に、夜の街が沈黙していた。
カチリ、と乾いた音を立てて爪楊枝を吐き捨てると、伊藤は一歩、踏み出した。
落下の最中、彼の脳裏に浮かんだのは、ただ一つの後悔だった。
――しまった、まだ……。
「飛べ、飛べ、鳥になるんだ──」
その叫びは、風にかき消され、夜の闇に溶けた。
次の瞬間、鈍い衝撃音がビルの下に響き渡る。伊藤の身体は地面に叩きつけられ、血がアスファルトに広がっていく。まるで地震のような振動が、工作員会館の建物全体を揺らした。
その音に目を覚ましたビルの大家が、恐る恐る窓を開けて下を覗いた。視界に飛び込んできた赤黒い塊に、顔がみるみるうちに蒼白になる。だが、手にした受話器は震え、ダイヤルを回すことすらできなかった。
翌朝。
蛭田はオフィスの一角で、伊藤の転落死を知らされた。だが、眉ひとつ動かすことなく、淡々と言い放った。
「禿、死んだか。せいせいするね。あいつがいると空気が重くて仕方なかった。今日から気分よく仕事ができそうだ」
その瞬間、室内の空気が凍りついた。誰も笑わなかった。
だが、誰も彼を止めなかった。
誰も、伊藤の死に言葉を添えようとしなかった。
伊藤司は死んだ。
だが、死にきれなかった。
この世への執念が、形を変えて蘇る。
禿鬼――それは、伊藤の怨念が具現化した存在。
黒く染めた髪を持つ者を、次々と狙い、襲い始める。
静かに、確実に。
誰もが気づかぬうちに、禿鬼はすでにオフィスのどこかに潜んでいた。
第三章：禿鬼の復讐
霊安室の蛍光灯が、静かに、しかし確かに瞬いた。
伊藤司の遺体の上に、白い靄がふわりと立ちのぼる。
それはまるで、長い眠りから目覚めた魂が、肉体の檻を抜け出す瞬間だった。
「ひひひ……楽しましてもらうよ」
靄の中心に、禿げ上がった頭が浮かび上がる。
その顔には、かつての伊藤司の面影はない。
あるのは、怨念と嗤いだけだった。
＊
千葉県、外房のとある漁村。
冬の海風が吹きすさび、錆びたトタン屋根が軋む音が、村の静寂に溶けていく。
かつては賑わった港町も、今では高齢者ばかりが残る、忘れられた土地となっていた。
その一角に、蛭田無犯窓の住まいがあった。
「タワマンに住んでる」と吹聴していたが、実際は県営団地の五階。
エレベーターもない、古びたコンクリートの箱だった。
そこに、母・トメ、妻・よし子と三人で暮らしていた。
息子の本胎児とその妻・幸恵、そして孫の福臨は、別の市に住んでいた。
禿鬼と化した伊藤司は、蛭田一族の抹殺を誓った。
その順番は、すでに決まっている。
まずは、母・トメ。
次に、妻・よし子。
そして、息子・本胎児、嫁・幸恵、孫・福臨。
最後に、蛭田無犯窓――。
団地の窓ガラスに、ふと禿鬼の顔が映る。
だが、誰も気づかない。
気づく者は、もうすでに、死の影に触れている。
【第一幕：母トメの死】
ある日を境に、トメの体調が崩れた。
高熱が続き、うわ言を繰り返すようになる。
「お伊藤さんが……来るよ……」
「白い頭が……笑ってる……」
無犯窓は、そんな母に一切の関心を示さなかった。
「歳だからな、いつか人間は死ぬんだよ」
それが彼の口癖だった。
妻・よし子が「お願い、家にいて」と懇願しても、
「俺は忙しいんだ。山岳会の例会がある」と言って出ていく。
彼の関心は、愛人・宮崎紀子と、週末の登山だけだった。
やがて、トメは静かに息を引き取った。
よし子は一人で家族葬を執り行った。
無犯窓は帰ってこなかった。
【第二幕：よし子の異変】
葬儀が終わった頃から、よし子の様子は目に見えておかしくなっていった。
団地の廊下で突然「ごめんなさい、ごめんなさい」と叫びながら土下座を繰り返したかと思えば、
翌朝には団地の花壇にしゃがみこみ、咲き誇るパンジーの花びらをむしっては口に運んでいた。
「お母さんが呼んでるの……白い靄の中から……」
そう呟く彼女の目は、どこか遠くを見つめていた。
ある日、近所のスーパーでの出来事だった。
買い物かごを手に、いつものように豆腐と大根を選んでいたよし子が、
突如として、シャツのボタンを一つ外し、次にスカーフを外し、
そのまま一枚ずつ、服を脱ぎ始めたのだ。
「暑いのよ……中から燃えてるの……」
そう言いながら、下着姿になってもなお、冷蔵棚の前で真顔で白菜を吟味していた。
店内は騒然となり、通報を受けた警察官が駆けつけると、
よし子は抵抗もせず、にこやかに「お母さんのところに行くの」とだけ言って連行された。
警察からの連絡を受けた無犯窓は、こう言い放った。
「今日これから山に行くんだよ。こっちは予定があるんだ。勝手に留置所にでも入れておいてくれ」
その声に、わずかな怒りも、悲しみもなかった。
そして、ある晩。
鉄橋の上に立ったよし子は、下を走る列車に向かって身を投げた。
その瞬間、誰かが彼女の背を押したように見えた――禿鬼の影が、そこにあった。
「やっと死にやがった。せいせいするよ。トメもよし子も」
無犯窓は、笑いが止まらなかった。
彼の頭の中には、すでに紀子との新生活の青写真が描かれていた。
だが、その笑いの奥に、禿鬼の冷たい視線が忍び寄っていることに、彼はまだ気づいていなかった。
【第三幕：本胎児に迫る魔手】
本胎児は、世間で言えば「まともな男」だった。
妻・幸恵と幼い息子・福臨に恵まれ、東京・五反田のアプリ開発会社に勤めていた。
日々の業務に追われながらも、家族とのささやかな団欒を大切にする、ごく普通の男だった。
だが、母・よし子が亡くなった日から、何かが狂い始めた。
兄・無犯窓は何の手配もせず、葬儀の一切を本胎児が引き受けた。
その夜からだった。
本胎児は、毎晩、うなされるようになった。
夢の中に現れるのは、ただ一つの禿げた頭。
顔は見えない。ただ、ぬらりと光る頭皮が、闇の中に浮かび、呻くように囁く。
「おまえを苦しめる……おまえを……」
本胎児は妻に訴えた。「あの禿頭が、俺を……」
だが幸恵は、疲れているのだろうと、そっと肩を撫でただけだった。
ある晩、午前二時過ぎ。
本胎児は叫び声とともに飛び起きた。
隣に眠る幸恵の顔が、白く浮かび上がって見えた。
その瞬間、彼の中で何かが切れた。
「お前が……お前が俺を……！」
彼は幸恵の首に手をかけ、力の限り締め上げた。
幸恵は抵抗する間もなく、ぐったりと崩れ落ちた。
泣き声が響いた。
福臨が、布団の中から顔を出して泣いていた。
本胎児は、無言でその小さな体を抱き上げ、柱に叩きつけた。
「うるさい……うるさい……！」
福臨の泣き声は、二度と響かなかった。
そのときだった。
背後に、あの禿頭が現れた。
いや、もはやそれは「禿鬼」としか呼べぬものだった。
禿鬼は、口を裂けるほどに開き、声なき大笑いをした。
翌朝、本胎児は何事もなかったかのように、五反田の職場へ向かった。
食堂で定食を食べながら、ふと窓の外を見た。
「あいつだ……あいつが来ている……」
誰にともなく呟き、箸を落とし、立ち上がった。
意味不明な言葉を叫びながら、会社を飛び出した。
信号無視の横断。
クラクションの音。
そして、鈍い衝突音。
本胎児の体は宙を舞い、アスファルトに叩きつけられた。
その瞬間、白い靄の中に、禿鬼が再び現れた。
あの笑い声が、霧の奥から響いた。
そして、すっと消えた。
五反田の空は、何事もなかったかのように、晴れていた。
【第四幕：愛人・宮崎紀子の変死】
女は椅子に腰かけ、シャツのボタンを一つずつ留めていた。
蛭田無犯窓の愛人、宮崎紀子。
上場企業の課長職に就いてはいたが、実力でそこに至ったわけではない。
顔立ちは整っているとは言い難く、むしろ東南アジア系と見紛う異国の骨格をしていた。
身長は155センチ。小柄で、少食。脂肪のつく余地もないほどに、細かった。
「ありがとう。あたし、帰るわね」
紀子は、今夜もまた“お礼”を済ませたばかりだった。
社内のSEに仕事を肩代わりしてもらった見返りに、体を預けたのだ。
それは彼女にとって、日常の一部だった。
帰路、紀子は世田谷の自宅へ向かっていた。
実家は裕福で、何不自由ない暮らしをしていたが、心は常に空虚だった。
その夜、世田谷には珍しく、暴走族がたむろしていた。
5人の若者。目は虚ろで、手には鉄の棒。
その瞳には、何かが宿っていた。いや、何かに乗っ取られていた。
深夜、駅を出て、人気のない裏道に差しかかったときだった。
バイクの爆音が背後から迫る。
紀子は、直感的に危険を察知し、走り出した。
だが、逃げ切れるはずもなかった。
「やめて……！」
叫ぶ間もなく、鉄の棒が振り下ろされた。
鈍い音が、夜の静寂を裂いた。
バイクを降りた5人が、無言で彼女を取り囲み、次々と鉄の棒を振るった。
華奢な体は、あっという間に沈黙した。
その瞬間、5人の目から光が消えた。
正気に戻った彼らは、血に染まった棒と、倒れた女の姿を見て、凍りついた。
「……うそだろ……」
「なんで……俺たち……」
誰かが叫び、誰かが泣き、誰かが逃げ出した。
そこに残されたのは、寂しげな女の骸。
下着には、先ほどまでの“仕事”の痕跡が、まだ温もりを残していた。
そして、白い靄が立ちこめる。
その中に、火の輪が浮かび上がる。
禿鬼——あの忌まわしき存在が、輪の中に現れ、声なき笑いを浮かべた。
やがて、靄とともに、静かに消えた。
夜は、何事もなかったかのように、再び静まり返った。
【第五幕：無犯窓の死】――闇に堕ちた登山家社長――
蛭田無犯窓は、死を悼む心を持たぬ男だった。
母が死んでも、妻が逝っても、彼は「これで自由に創作できる」と笑った。
息子一家の事故死に至っては、新聞の隅に載る交通情報ほどの関心しか示さなかった。
そんな彼が世間に名を知られるようになったのは、「登山家社長」の名で配信するYouTube番組だった。
オープニングは奇抜だ。自社ビルの窓から垂らしたロープをよじ登り、六階の窓を開けて部屋に入る。
「みなさん、こんにちは、こんばんは。登山家社長、蛭田無犯窓です」
そう挨拶してから、人生相談、政治批評、登山情報を語るのが定番だった。
だが、その夜のライブは違った。
突然、照明が点滅を始めた。
「えっ？停電か？」と無犯窓が呟いた瞬間、背後に白い靄が立ち込め、火の輪が浮かび上がった。
その中から、禿げた鬼――禿鬼が、ゆっくりと顔を持ち上げて現れた。
視聴者は最初、演出だと思った。
だが、無犯窓の顔が蒼白になり、モニターに映る禿鬼を見て叫んだ。
「お、お、お前は……伊藤司。化けて出てきたな！」
彼は逃げた。
電気が消えた瞬間、部屋を飛び出し、使ったことのない階段を駆け下りた。
だが、降りきった先に禿鬼は立っていた。
無犯窓は隣の製薬会社の非常階段を登り始めた。
「登れ！登れ！もっと！」
禿鬼の低い声が背後から響く。
三十階の屋上にたどり着いた無犯窓は、膝をつき、震えながら土下座した。
「やめてくれ！俺が悪かった！許してくれ！」
だが、禿鬼は許さなかった。
青白い手が二本、無犯窓の首を締め上げる。
彼は苦しみ、悲鳴を上げながら、屋上から落ちていった。
地面に叩きつけられた遺体は、もはや原型を留めていなかった。
いつも真っ黒に染めていた髪は、なぜか真っ白な白髪になっていた。
ライブは、主人公不在のまま、無人の部屋を映し続けていた。
そして、禿鬼の復讐は、静かに幕を閉じた。
第四章：禿鬼の人間に対する復讐
福島県大方郡、大方温泉旅館。
霊障解決人・伊田裕美は、数日間にわたる地元の怪奇現象の取材を終え、ようやく一息ついていた。
旅館の一室で、まとめたレポートを編集長・伝兵衛に送信する直前。あとはメールを送れば任務完了だ。
この旅館の女将、大方正恵とは不思議と気が合った。三十代半ば、凛とした美しさと包容力を兼ね備えた女性。
「よかったら、うちの湯、いっしょにどうですか？」
そんな誘いに、裕美は素直に頷いていた。
湯煙の中、二人は並んで湯船に浸かっていた。
そのとき、裕美の背中に刻まれた梵字が、湯の熱で赤みを帯び、くっきりと浮かび上がった。
観音を表すその文字に、正恵は思わず息を呑んだ。
「……それ、観音様の……？」
「ええ。ちょっとした、護符みたいなものよ」
裕美は微笑みながら答えたが、正恵の瞳には、ただの興味以上のものが宿っていた。
夕食は、女将が用意してくれた海の幸の膳。
「早めに召し上がってくださいな。駅まで送りますから」
その言葉に、裕美は少しだけ胸が熱くなった。
別れ際、正恵は静かに言った。
「また、来てくださいね。怪異がなくても、ね」
裕美は笑って頷いた。
駅へ向かう途中、スマートフォンが鳴った。
編集長・伝兵衛からだった。
「東京で男ばかりが不審死を遂げている。戻り次第、調査にかかれ」
「……人使いが荒いわね」
裕美は苦笑しながら、次なる戦場へ思いを馳せた。
湯煙の余韻は、すでに遠くなっていた。
＊
東京では、不可解な怪死事件が立て続けに発生していた。
被害者はいずれも40代以上の男性。年齢以外に共通点はなく、住まいも職業もバラバラだった。
そのうちの一件――池袋の路地裏で起きた惨劇。
床屋帰りの片倉和人は、整えた髪を気にしながら、行きつけの風俗店へ向かっていた。
繁華街から少し外れた裏通り。ネオンの残光が薄暗い舗道に滲む中、片倉は首筋に生ぬるい風を感じた。
振り返ると、白いもやの中から禿頭だけが突き出ていた。
その顔は、どこか笹野高史に似ていたが、表情は憎悪に満ちていた。
「ふふふ……俺は人間が憎い。皆殺しだ。まずは髪を黒く染めている奴からだ」
片倉は腰を抜かし、その場に崩れ落ちた。
「違う！違う！染めてなんかいない！」
――それは嘘だった。
次の瞬間、禿鬼の熊のような掌が振り下ろされ、鋭い指先が片倉の喉を裂いた。
血飛沫が舞い、彼のメガネは地面に転がり、レンズに赤い液体がべったりとこびりついた。
このような怪死事件がすでに三件。
被害者はすべて40代以上の男性。蛭田一族とは無関係で、共通点も見つからない。
しかし、SNSでは憶測と恐怖が渦巻いていた。
●SNSより抜粋された三件の投稿
1. @urban_ghosthunter
「池袋の路地裏でまた男が殺されたって。しかも喉を裂かれてたとか…犯人は誰？都市伝説じゃないの？」
2. @tokyo_mystery_watch
「40代以上の男性ばかり狙われてるの、偶然じゃないよね。何か基準があるはず…でも警察は沈黙」
3. @middleaged_survivor
「最近の事件、全部40代以上の男だって聞いてゾッとした。俺も夜道は避けるようにしてる」
この都市の闇は、静かに、しかし確実に広がっていた。
そして裕美は、まだその“基準”に気づいていなかった。
だが、やがて彼女の推理が、禿鬼の選別の理由に迫っていく――。
＊
裕美は怪奇現象専門の雑誌社で、手に入る限りの資料をかき集めていた。
千葉県で起きた社長一家惨殺事件の記録もあったが、彼女の関心は別にあった。東京で立て続けに起きた三件の不審死――それが、彼女の心を捉えて離さなかった。
こういうとき、雑誌社の裏ルートは頼りになる。通常なら閲覧できないような内部資料も、編集部の伝手で手に入る。
被害者は三人。
一人目は片倉和人、会社員。
二人目は田北義昭、公務員。
三人目は吉田ディック孝八、日系二世の英会話教師。
裕美はスターバックスの熱いラテを手に、資料の束を前に一息ついた。
「……でも、なぜこの三人が？」
そのとき、編集長の田野倉伝兵衛がふらりと現れた。
「今回の怪奇現象の記事、よかったよ。で、この不審死事件、何か“そっち”と繋がりそうかい？」
「……今のところは、まだ何とも言えません」
＊
その夜、裕美は麻布のビックAで半額の弁当を手に入れ、急ぎ足で湯川寺へ向かっていた。
背中の観音の梵字の痣が、じくじくと疼く。
――何かが、近い。
突如、路地の奥から女の悲鳴が響いた。
裕美は反射的に駆け出す。
そこには、血まみれで倒れている初老の男。
60代ほどだろうか。すでに意識はない。
周囲には、白い靄が立ち込めていた。
「……禿鬼」
裕美は息を呑み、靄の中に向かって声を放つ。
「これも、あなたの仕業ね。あの三件も、そうでしょう？」
靄の奥から、禿げ上がった頭がぬっと現れた。
「そうだよ、おねえちゃん。でもね、女には興味がないんだよ」
禿鬼は甲高い笑い声を残し、靄とともに消えた。
裕美はその場に立ち尽くした。
「……女には興味がない？つまり、男だけを……」
彼女はすぐに警察と救急に連絡を入れ、静かにその場を後にした。
＊
裕美は足早に湯川寺へ向かった。
背中の痣がまだ微かに疼いている。
「おかえり」
玄関先で蔵六が笑顔で迎えた。
「蔵六さんの分もあるわよ」
裕美はビニール袋を掲げて見せた。中にはビッグAの半額弁当が二つ。
二人は寺の一室――通称「半額弁当の間」へ。ちゃぶ台を囲み、湯気の立つ豆腐汁を添えて、ささやかな晩餐が始まった。
「今日、禿鬼を見たの」
弁当のフタを開けながら、裕美は静かに語り出す。
司馬徽水鏡先生のこと、そして白い靄の中に現れた禿鬼の姿。
蔵六は箸を止め、目を細めた。
「それで。本堂に銅鏡が一枚、ぽつんと置かれていたんだ。てっきり裕美が置いたのかと思ってたが……あれが“たむなら鏡”かもしれん」
「えっ、私、そんなの知らない……きっとそうよ。たむならの鏡」
二人はしばし黙って弁当を口に運ぶ。豆腐汁の湯気が、部屋の空気をやわらかく包む。
「でもね、不思議なの。三人の被害者、共通点がまるでないのよ」
裕美は編集部から入手した三人の写真をテーブルに並べた。
蔵六はじっと見つめ、やがて指をさした。
「この人、髪を染めてるね。生え際が白い」
裕美も写真に目を凝らす。
「……ほんとだ。他の二人も、髪が薄いのに黒々としてる。これ、全員染めてるわ」
ふたりの視線が交差する。
「黒く髪を染めている男だけが、狙われている……」
「そして、襲っているのは――禿頭の邪霊」
裕美はすぐにスマホを取り出し、SNSに投稿を始めた。
その投稿は瞬く間に拡散された。
＊
SNS上の拡散された三つの警告
• 髪の毛を黒く染めてはいけない。命をとられるぞ！
• 女も危ないぞ！
• 邪霊の正体は禿鬼！
＊
そのとき、蔵六が押し入れから一枚のウェットスーツを取り出してきた。
胸元には梵字が縫い込まれている。
「裕美、これは梵字が書かれたスーツだ。お前の体を守ってくれる。……わしが行くなと言っても、禿鬼と対決するのだろう？」
裕美は黙って頷いた。
その目には、決意の光が宿っていた。
第五章：裕美対禿鬼
もちろん、以下に小説風にリライトした第五章①をお届けします。語りのリズムと情景描写を加え、登場人物の感情がより立体的に伝わるよう工夫しました。
第五章：霊障事件解決人・伊田裕美対禿鬼
夜の湯川寺は、静寂の中に微かな風の音が混じっていた。月明かりが瓦屋根を淡く照らし、境内の影を長く伸ばしている。
「蔵六さん、明日、髪を真っ黒に染めてきてほしいの」
裕美の声は、どこか冗談めいていたが、その瞳は真剣だった。
「えっ、わしは五ミリじゃぞ。染められるかどうか……」
「大丈夫よ。信じて」
蔵六が返事に詰まったその瞬間、何かが閃いたように手を打った。
「そうか……禿鬼をおびき出すつもりじゃな」
裕美は黙って頷いた。
＊
翌日、東京の床屋の最終枠に滑り込んだ蔵六は、黒々と染め上げた頭で店を出た。夜風が冷たく、彼の額に染料の匂いが残っていた。
「囮じゃからな。すぐ帰ったら意味がない。少し散歩でもするか……ついでに半額弁当でも買って帰ろうかの」
だがその夜、禿鬼は現れなかった。
翌日も、蔵六は再び染めに出かけた。店員に呆れられながらも、彼は黙々と黒を重ねた。
「馬鹿だよな、二日連続で染めるなんて……」
三日目も、彼は囮として町を歩いた。半額弁当を頬張りながら、裕美がぽつりと呟いた。
「どうして、来ないのかな……」
「だから、わしは嫌だったんじゃ」
蔵六の声には、疲れと諦めが滲んでいた。
その頃、東京のあちらこちらでは、禿鬼による被害が密かに続いていた。蔵六の囮作戦は、禿鬼の動きを止めるには至っていなかった。
裕美は彼の横顔を見つめながら、何かを思いついたように微笑んだ。
「そうね……蔵六さんじゃ、髪がそこそこあって白髪が目立つ。そうか、いい人がいるわ」
＊
翌朝、裕美は編集部に向かい、田野倉伝兵衛の前に立った。
「お願い、編集長。あなたにしか頼めないの」
「俺は死にたくない！そんなの、冗談じゃない！」
椅子にしがみつく伝兵衛の顔は青ざめていた。
「大丈夫。あたしが必ず守るから」
その言葉に、伝兵衛はしばらく沈黙した。ふと、彼の視線が裕美の耳元に向かう。
「そういえば……裕美、今までピアスなんてしてなかったよな。勾玉のピアスとは、珍しい」
「……ああ」
「勾玉にはな、伝説がある。会いたい人に会えるって言い伝えがあるんだ」
その瞬間、裕美の瞳がキラリと光った。
「そうか……司馬徽こと水鏡先生が、あたしにこの“たむなら”の勾玉を授けてくれた。あたしが、その力を知らなかっただけなんだ」
月の光が、勾玉に反射して小さな虹を描いた。
深夜、裕美は湯川寺の駐車場へと足を向けた。
境内の奥にあるその広場は、夜間は誰も使わず、周囲に民家もない。
――ここなら、万が一のことがあっても誰にも迷惑がかからない。
裕美はそう判断していた。
「おーい、裕美！」
本堂の方から声が飛ぶ。振り返ると、蔵六が手を振っていた。
「梵字のウェットスーツを着ていけ！忘れてはならんぞ！」
裕美は無言で頷き、本堂の奥へと戻る。
そこには、黒地に金の梵字が浮かぶ特製のウェットスーツが用意されていた。彼女は静かに衣を脱ぎ、月明かりの差し込む畳の上で身を包む。しなやかな肢体にぴたりと沿うスーツは、戦うための装束でありながら、どこか神秘的な艶を帯びていた。髪を結い直し、耳元の勾玉がわずかに揺れる。
裕美は駐車場の中央に立ち、夜空を仰いだ。
「たむならの勾玉よ……お願い。禿鬼を、この場に引き寄せて」
その祈りに応えるように、両耳の勾玉が淡く光を放つ。湯川寺の闇は深く、灯ひとつないその空間に、白いもやが静かに立ちこめていく。
やがて、もやの中心に、禿鬼の顔が浮かび上がった。
「また逢えたね、おねえちゃん。何かようかい？」
「あなたには、地獄に戻ってもらうわ」
裕美が静かに言葉を発すると、右手にたむならの剣が現れた。銀に輝く刃が、夜気を裂く。
禿鬼は一瞬目を見開いたが、すぐに口角を吊り上げた。
「それじゃ、こちらも本気でいこうか。地獄伝来、禿一族の秘宝――ハゲルワの三叉槍！」
禿鬼の手に現れた三叉槍が、赤黒い光を放つ。
「容赦はしないよ」
次の瞬間、二人は激突した。
剣と槍が火花を散らし、駐車場のアスファルトを砕く。裕美は軽やかに跳び、禿鬼の突きをかわしながら斬り込む。禿鬼は笑いながら槍を振るい、地面を抉る。互いの技と気迫がぶつかり合い、夜の空気が震えた。
だが、禿鬼の力は凄まじかった。裕美は押し倒され、地面に背を打ちつける。禿鬼がその上に覆いかぶさり、牙を剥いて喉元に迫る。
「終わりだよ、おねえちゃん……」
そのときだった。裕美の耳元の勾玉が、眩い光を放った。
「ぐあああああっ！」
禿鬼は苦悶の声を上げ、裕美の身体から離れた。
裕美はすかさず跳び上がり、空中で身をひるがえすと、たむならの剣を振り下ろした。
刃は正確に、禿鬼の眉間を割った。
この世のものとは思えぬ絶叫が、夜空を裂いた。
だが、それでも禿鬼は消えなかった。苦しみ、もがきながらも、その身体はなおも動こうとしていた。執念が、怨念が、彼をこの世に繋ぎ止めていた。
裕美は静かに立ち上がり、胸の前で両手を交差させる。
「……裕美ビーム」
その言葉とともに、十字の構えから光が放たれた。純白の閃光が一直線に禿鬼を貫き、炸裂する。
禿鬼の身体は四つに裂け、夜空に飛び散った。
静寂が戻った。
＊
数日後。雑誌社の近くのスターバックス。
裕美は窓際の席で、ラテを手に微笑んでいた。
「事件を解決した後のスタバのラテは……格別ね」
カップの縁から立ちのぼる湯気が、どこか祝福のように揺れていた。
（完）
これまで伊田裕美を主人公に、霊能探偵編、霊能戦士編、そして官能要素を含む作品も手がけてきましたが、今回は原点に立ち返り、物語を再構築しました。官能的な描写は排し、正義と邪霊の対峙を軸に、日本人の心に迫る恐怖とその解決を描いています。
本作では、裕美が霊障事件解決人として目覚める過程を丁寧に描いたため、やや長めの構成となりました。次回作ではこの導入部分を省略し、よりテンポよく物語を展開できる見込みです。引き続き、伊田裕美の活躍にご期待ください。
