16．人形少女と贈り物
一の月一ドヴァー火の水、場所はサヴィチの部屋。あの少女があまり来ない場所である。
今、この場にいるのは部屋の主であるサヴィチ、自称妻であるパーム、アレイ、アベイト、ソーサレス、フリント、トラウンス、ペルソナ、キャニバルの九人である。
「何の会合だよ」
と、ペルソナ。
「実はな、一週間後の二ドヴァ―がパピティアの誕生日なんだ。パームが調べ、もとい聞いてきた」
パームはない胸を張った。
「エクスキューショナーが亡くなって十六年、パピティアは笑ったことがない」
ペルソナが目を逸らした。心当たりがあるかい？ そう、お前の責任だ。
「左腕と右眼の恩があるから、毎年頑張ってたんだが、もう限界が来た。そこで今年は九人で人形でも作って贈ろうと思う。質問は？」
「この面々の選出理由」
アレイが臆せずに発言する。実は背は冷や汗でびっしょり。立場を考えたら、普通は許されない程の身分差だ。
「手先が器用そうで、かつパピティアとある程度の進行がある者」
「贈る人形の種類」
「贈り物として喜ばしいもの。こういうのに詳しくないから、これの案も欲しい」
「よし、分かった。じゃあ作ろう」
そして一週間後、パピティアはパームの部屋にやってきた。
「パームさん？ 用件とは何ですか？」
その言葉を合図に、八方から人が飛び出してくる。
「「「「「「「「「パピティア、誕生日おめでとう！」」」」」」」」」
「っ!? え、え、は、え、はい!?」
「ここにいる全員からの贈り物だ」
九人九色、九者九葉の人形達が並ぶ。
パピティアは未だに状況が呑み込めていない。
「今年こそはお前の笑顔が見たくてな」
サヴィチの言葉に、パピティアはジト目を返した。
「どうした？」
「別に……でも」
パピティアは人形の一体を手に取り、自身の胸に抱いた。そして表情を柔らかくする。
「ありがとう」
その表情はまごうことなき笑顔であった。
