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10．勝利青年と憧憬少女と稀覯本と

　ヴィクター（四十四歳）は、両手をわなわなさせて戦慄いていた。

　原因たる物を持ったレタはヴィクターの前で交渉していた。交渉内容は至って簡単、構ってくれ、というものだ。

　原因は稀覯本である。

　稀覯本とは、滅多に手に入らない珍しい本のこと。失われた文化を学ぶことが大好きなヴィクターにとって、喉から手が出るほど欲しいものなのだ。

　なぜレタが持っているのかというと、レタ自信が五百年以上生きてきたからである。

「い、いくらでも構ってやる。だ、だからその本を、その本を読ませてくれないか」

「交渉成立」

　ヴィクターが胡坐をかくと、その膝の間にレタが座ってきた。ヴィクターはレタの頭に顎を乗せ、本に集中する。

　レタはペチペチと器用にヴィクターの頬を叩く。

「ンナー」

　ヴィクターの口の中に指を入れ、強制的に開けさせる。

　本を読む手を止め、レタの両手を右手で掴む。

「止めーや」

「カマエ」

「ったく、しょーがねーな」

　ヴィクターは珍しく本を読む手を止め、両手首を持って立ち上がる。

　季節はすでに十の月。四シュースチ。外に積もった雪にレタを投げる。

「エ、ワッ、ワブッ！」

「もう一年が終わるな」

「ソウダネ」

　頭をブルブルと振って雪を落とす。レタは雪玉を作ってヴィクターにぶつけた。

「ヤッタゼ」

「よくもやってくれたな」

　稀覯本を読むのは年明けになりそうだ。