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14．戦いが始まり、それなりの時間が経ち始めているにもかかわらず、優勢なのがどっちか分からないし、大ボスは参戦していない

　ブローンの巨拳が漆喰を砕く。

　モータの意識が飛びかける。漆喰はモータにとって、存在できる理由である。

　漆喰への絶対的な信頼。

　漆喰への狂信的な愛情。

　漆喰への圧倒的な希望。

　それこそがモータが漆喰へ寄せる想いであり、依存である。

　漆喰が砕かれ、剥がれていく毎に、信頼は裏切られ、愛に見放され、希望は絶望へと変わっていく。

　混濁する意識の中、ブローンの攻撃を避けたとしても、ホーリーやスクワイアが攻撃をしてくる。檻、鳥籠、逃げられない。まさに集団暴力。

　朦朧とする意識が、モータに声を上げさせた。

　ブローンの攻撃を避け、スクワイアの剣が届く前、息を短く吸って大声を上げる。

「撃てっ!!　」

　声は屋敷中に響いた。

　セイバーは咳き込みながらも、アベイトの方を見た。

　気絶している。壁に頭をぶつけて、意識が飛んだようだ。

　アベイトのことを考えるのはやめておこう。助けるのは全部終わってから。今は目の前の敵に集中しよう。

「あたしの記憶が正しければ、その子、何かしたように思えないのだけど」

「奇遇ね。私もよ」

「……」

　数瞬の沈黙が流れ、両者が同時に動き出す。

　セイバーの振るう剣先は残像を作るほどの速さで、レプティルに向かう。

　レプティルは鱗と鉾を駆使して、細剣を防いでいく。しかし、速度に対応しきれておらず、徐々に赤い線を作り始めた。

「ぐ、む。相変わらず速い。対応しきれないね」

　セイバーが眉を顰める。なぜ今そんな話をする？　蜥蜴人に余裕が見える。押されているのになぜ？　

　レプティルが舌をシュルシュルと鳴らす。

「プラーゼン！　」

　また、突風が吹いて壁に飛ばされる。セイバーは、猫のように空中で身を捻り、回転させて、壁に着地した。魔力や身体強化など使用せず、単純な脚力だけで足元を爆発させ、風に逆らって蜥蜴に向かう。

　レプティルはその有り得ない光景に、目を見開き、息を呑む。

「っ!?　シュトゥルム！　」

　暴風が吹く。先程とは比べ物にならない程の風の量。暴風が吹いて、セイバーの勢いは止まり、壁に叩きつけられた。

　筆が走る。

　またしても幻獣が現れる。

　オーバンとヴィクターの合技に沈む。

　筆が走る。

　剣が、斧が、武具が次々飛んでくる。

　剣で切り、魔法を放ち、撃ち落としていく。

　筆が走る。

　剣を組み合わせて作った人形が姿を現す。

　苦戦を強いられるが、何とか倒す。

　筆が走る。

　筆が何回走ったのか分からない。50を超えたころから数えるのを止めた。意味がないことだからだ。

　オーバンとヴィクターは消耗していた。汗がとめどなく流れ、肩で息をしている。

「ソロソロ倒レテ」

　筆が走る。

　知っている。

　それがヴィクターの感想である。見たことはないが、知っている。どこでいつ知ったのかすら覚えていない。

　しかし、知っている。

　飛び出してきたのは3匹の幻獣。それらも切り殺す。

　1秒が5分にも10分にも感じられるほど、思考に沈む。

　筆が走るのが見える。何もない空間から幻獣が現れる。

　観察する。

　リムボウの動きを。

　リムボウの技を。

　リムボウの発言を。

　電撃を浴びたような感覚に陥った。そうか、なるほど。そうだったのか。

　シュドが帰ってくると、怒れるセイヂがいた。

「せ、セイヂ、どうしたんだい」

　笑顔を引きつらせながら尋ねる。

「何処へ、行ってらしたのですか？　」

　誤魔化しが効かないと悟ったシュドは、目を逸らしながらセイヂに言う。

「林檎の包焼を買ってきたんだぜ」

　紙袋から一つ取り出し、セイヂの口に無理矢理押し込み、親指を立てた。

　セイヂは熱さで涙目になりながら咀嚼し、飲み込んだ。その間にシュドは執務室の席に座る。

「旨いだろ？　」

「確かに美味しいですが、無断でいなくならないでください」

　シュドはセイヂの言っていることを適当に流す。

「アドーラブル、アモウス、ブルーネットも食べるかい？　」

「食べる！　」

「あのお店のは美味しいよね」

「欲しい」

　話を聞かないシュドにセイヂは頭を抱える。どうすれば話を聞いてくれるのかを思案しているが、どれもこれもが意味をなさない。

「セイヂ！　ここにいたのか！　」

　キルが勢いよく入ってくる。女3人は音と勢いに驚き、シュドに抱き着いた。キルはシュドに深々と一礼をして、セイヂの方を見る。

「セイヂ！　お前が渡してきた資料が読めねェ。何て書いてあんだ」

「読むのは構わないが、君の腹心は文字を読めるのではなかったかね？　」

　キルは気付いていなかったのか、驚きの顔を見せる。

「キル。おいで」

　シュドがキルを手招く。キルは何も考えず、シュドに近づく。シュドはキルに林檎の包焼を手渡しながら、資料を引き抜いた。

「で、資料って何？　」

　セイヂは汗が止まらなくなった。このことに関して、何も話していない。

　シュドの笑顔が、処刑を待つ罪人のような気持ちを加速させた。