玄関開けたら女スパイ〜ポンコツスパイと俺の、やさしい同棲生活〜

22.急に舞い込んだ相談

　俺の生い立ちについて話をした後、さて、いよいよ汚いおじさんを組織借り上げの１LDKからどう追い出すかという話を始めようとした時、玄関のチャイムがけたたましく連打された。

「嵐の中学生……」結衣が怯えたように言う。

　玄関を開けなくても誰か分かる。本田 カナ。俺が前働いていたコンビニの店長の娘で、中学３年、吹奏楽部の副部長で、学級委員だ。

　玄関を開けると、カナはその隙間からすぐに部屋の中を覗き込み、「女っ……！」と声をあげた。

「ああ、行くところがないというので、ここに住ませてる」

　カナは何か激しい抗議をするように口を開きかけたが、その途中で一度思い留まり、少し間をおいて、玄関のドアを大きく開けた。

　もう１人いる。

　カナと同じ制服を着た女の子だ。肩の辺りまで髪を伸ばした小綺麗な子で、三つ編みにメガネのカナと比べれば幾分あか抜けて見えたが、反面気弱そうでもあった。

「ちょっと、相談があるんだけど」と言うので、俺は２人を部屋にあげた。

「お前、学校は？」ちゃぶ台の前に、押し入れから引っ張り出した座布団を敷きながら尋ねると、カナはため息をついた。

「今日は日曜だよ？　まったく、曜日の感覚もないとは。その調子じゃ、仕事も決まってなさそう」

　俺は、ああ、そうかとうなずく。「いや、一応、仕事はしてる。まあ、不安定な仕事だから、曜日の感覚は確かになくなるな」

　仕事について尋ねられるたので、俺は、何でも屋みたいなものだ、と答えた。

　結衣は部屋の隅にたたんだ布団に、居心地悪そうに座って、ものも言わずこちらを見つめている。

「丁度いいわ。この子のお姉さんが、行方不明になった」とカナは言う。その隣で、カナの同級生と見える女の子はうつむいていた。恥ずかしがり屋なのかもしれない。

「それを、なぜ俺に？」

「まあ、順を追って話すわ。美穂、言えそう？」

　カナがそう声をかけると、美穂と呼ばれた女の子は、弱々しくうなずいた。

「あの、私は、吉田 美穂といいます。カナちゃんとは、部活が一緒で、クラスも一緒です」

「そうか。それで、姉ちゃんが行方不明になったって？　それは心配だな」

　俺がそう言うと、美穂はカナの顔を見た。

「ね？　とりあえず聞いてはくれるでしょ？」とカナは言う。

　美穂はうなずいて続けた。「それで、私のお姉ちゃんなんですけど、一週間前くらいから、家に帰って来なくなって、連絡が取れないんです」

「警察には、届けたのか？」

「はい。でも、まともに捜査してくれる感じでもないらしくて……」

「なぜ」と俺は少し憤りを感じた。

　妹が知らない男のところに相談に来るくらいだ。よほど心配なのだろう。警察も少しはそういう気持ちをくんでやってもいいのではないか。

「事件性がないとか言って……SNSに更新があるんです。だから」

「じゃあ、そのSNSが手がかりになるわけだな」と俺はポケットからスマホを取り出した。

「不動さん、あんた、ガラケーだったでしょ！」と、どういうワケか、カナが噛みつくように言う。

「ああ、買ったんだ」

「女に染められてる！」

　カナの声に、部屋の隅で結衣が肩を慄(おのの)かせる気配がする。

「いや、別に、染めたわけでは……」と結衣が遠慮がちに言った。

　俺は反論しようとするカナを遮った。「まあ、見てみようじゃないか。そのSNSを」

　俺は美穂にそのSNSの詳細を聞いたが、アカウント登録だとか、アプリのダウンロードだとか……と難しい話になってきたので、結衣に協力をあおいだ。

　少し時間はかかったが、美穂の姉のアカウントを見つけて、開く。

『まいまい@少女ジゴク』

　そう書かれた下に、スポットライトを浴びて歌って踊る写真が表示されている。

「どういうことなんだ……？」俺はやや混乱して、結衣に助けを求めた。

「アイドルなのか？」と結衣がたずねると、美穂は複雑な表情をした。

「いちおう……『地下』ですけど……」

「地下？」聞けば聞くほど分からなくなりそうだ。俺はとりあえず、直近の投稿を見ることにした。

──ソフトクリーム大好き！　どこのお店か分かるかな？　分かった人はRT！──

　特徴的な、丸っこい形をしたソフトクリームを、顔のそばに近付けて目をつむった写真の下に、絵文字をふんだんに織り込んでそう書かれていた。

　投稿には５時間前と表示されている。今朝だ。

「元気そうだ」

　俺が言うと、美穂はうつむいた。

「こういう投稿があるせいで、警察は捜査に乗り出さないわけだな」と結衣が言う。美穂がうなずいた。

「なるほど。だが、実際、家には帰ってないし、妹としては心配だよな」

　それに、この写真が今日撮られたものとは限らない。大体、朝からソフトクリームを食うか？　とすれば、誰かが彼女のスマホから投稿している可能性も出てくる。つまり、彼女の写真がSNSに投稿されたことと、彼女の無事とが結びつかない……俺はそう考えたが、口には出さなかった。

　美穂の心配を余計に煽るべきではない。

　カナが口を開いた。「私も心配だから、これからとりあえず、SNSの写真に写ってるところを辿ってみようと思ってる。でも、子どもに出来ることなんて限られてるでしょ？　そこで、大人に相談したいけど、警察はアテにならないし、大人はだいたい忙しい」

「なるほど、そこで、ヒマそうな大人に白羽の矢が立ったわけだ」俺は結衣に目を向ける。

「難しいな。この街の人口は２００万人弱だ。市内を出てないとしても、その中から人１人探し出すというのは、並大抵のことではない」

「確かにな……」

　美穂とカナは難しい顔をしてうつむいたが、

「だから、方法を考えなくちゃいけない」と結衣が言うと、その顔をぱっとあげた。

「じゃあ……」美穂がすがるような目で結衣を見つめる。

「私も泰山も、そういう心配事をむげに断る人間じゃない。そうだろ？　相棒」

「ああ。その通りだ。やれることはやる」

　美穂は、それを聞くと鞄から封筒を取り出して、俺に差し出した。

「お小遣いを貯めたヤツです。これで、足りるか分からないけど……」

　俺は思わず顔をしかめた。「金ってことか？」

「まさか、タダでなんて思ってない」とカナが言う。

「いや、要らん」俺は美穂に、それをしまうように言った。

　カナが不満そうに割って入った。「不動さん、アンタ、なんでもお人好しやりゃいいってもんじゃないよ。お金は払う方だけじゃなく、もらう方もちゃんとしなきゃダメ。本来、アンタが仕事出来る時間を奪って頼み事してるんだから」

　彼女はこういうことを、誰に教わるのだろうか。何にせよ、彼女には自分を大人だと思っているフシがある。

「カナ、これはな、センスの問題だ。俺は世の中について知らないことがとても多いし、お前の言うことは正しいのかもしれないが、姉ちゃんが見つからなくて困ってる中学生から、金を取るっていうのは、俺にとってカッコ悪いことなんだ。そういうことは、金を儲けることより優先する。少なくとも、俺にとってはな」

　俺がそう言ったとき、俺と結衣のスマホが同時に鳴った。