9.
かつての「権勢の女」卿ノ局も没落し惨めな晩年となった。
「公家と武家が手を携えて新しい世を創ろう」と誓ったはずの盟友北條政子は、卿ノ局に一顧だにしない。
世間から忘れられ訪れる者のない邸で、卿ノ局は日がな一日ぼんやりと過ごすことが多くなった。傍にはもう、古くから仕えている藤原聡子しか残っていない。最早卿ノ局は、聡との昔話にのみ生きていた。あの頃は・・・夢のようであった。聡は慎重に話題を選んだ。華やかな「二位様」全盛のみを語った。
実は聡は早い段階で、源朝子が頼朝公の胤でないことを見抜いていた。
齢が合わぬ、どう取り繕っても。身体も、心も、何もかも。確かに驚く程お上手ではあります。が、難しいですね、出来過ぎというのも。殿方は騙せても・・・聡には無理ですよ。
決定的だったのは、朝子が干支を間違えたこと。頼朝公が没したのは建久十年。改元して正治、干支は己未。その二月ですぞ。朝子の誕生は、どんなに遅くともこの年までだ。それを朝子は甲子と言ってしまった。即座にマズイ！と思ったのだろう、「じゃなくてヒツジ」と直した。朝子は聡に気づいたが、フッと目をそらした。
ボロが出ましたな。朝様らしくもない。まだ「知らない」方が良かったですね。干支は間違えようがありません。まして甲子！建仁、いや元久ではありませぬか。五年も過ぎていますな。ネズミは一体、どなたですか？
しかし、聡は己の胸に留めておいた。貴族社会で生きてきた聡だが、還暦を過ぎ少々疲れた。伝統や血統への信仰が揺らいでいる。六波羅で下々と接して、目から鱗が落ちた。皆、ひとであった。喜び、悲しみ、怒り・・・何ら変わりはない。むしろ御簾の奥に隠れている者共より余程、感受性が豊かであった。この齢になるまで、気づかなんだとは。
朝子が赤の他人であるなら「四代将軍」にしてしまった朝廷が恥を晒すだけだ。そもそも、幕府・北條への当てつけなのだから、ニセモノのほうが面白いではないか。ならばいっそ、想像を絶する出自の朝子に、天下を攪乱してもらいたかった。
いや、後付けの理屈はよそう。聡は朝子が好きだったのだ。騙されても裏切られても、尚。だから許した。それだけ。・・・世の善悪なんてものは、結局ひとの好き嫌いで決まるものだ。
気になることがひとつ・・・「梓殿は何時、知ったのだろう？」
ある日、唐突に卿ノ局から「源朝子」の名が出た。
聡は困惑した。やはり今の窮状のそもそもと、恨んでおいでなのか。だが、そうではなかった。卿ノ局は懐かしく、朝子を回想した。それこそ、朝子が初めて二条の邸を訪れた日から、克明に。聡も語った。あの行列、六波羅での日々、祇園御霊会・・・思い出話に熱が入った。朝子が民部大輔・藤原忠則を振るために坊主頭になったくだりで、とうとう堪りかね、二人で手を取り合い涙を流して大笑いした。何年振りであろう。笑ったことも・・・涙を流したことも・・・
翌日、卿ノ局は、聡から膨大な紙の束を渡された。何であろう？訝りながら目を通す。
「これは、まあ！」
源朝子の筆であった。そう六波羅で、朝子が暇さえあれば「私室」に籠り、ひたすら書き綴っていたもの。詩文ではない。日記でも自伝でもない。
「源とも」なる女主人公が、八面六臂の活躍する物語！
卿ノ局も出てくる。聡も梓も郁もいる。院や二位法印も。左大臣や北條は敵役だ。おやおや、鵺退治に海賊征伐とか、アナタの何処にそんな元気がありまして？そうですか、天竺に渡ったのですね・・・
読み進むうち、やがて寝食も忘れて没頭した。何度も何度も繰り返し読んだ。
卿ノ局と聡は二人で「物語」を整えていった。ああでもない、こうでもないと、楽し気にいつまでも議論に熱中した。
