"浮き世"

「今日一番戦功を立てたのは、お前だからな」

先輩はにこにこと微笑むと、こっちを向きながら親指で背後の捕虜───無力化された狙撃兵の少年を指差した

戦闘は終了

廃墟内には、彼を残して動いて居る敵はもう居ない

仲間達は気を使って、敵の死を確認し終えると、にやつきながら建物の外にぞろぞろと出て行った

『やり方』は知って居る

何なら戦場に出てから何回かは、僕もやった事が有った

横たわった少年は両手両脚を折られて居るらしく、焦点の合わない瞳で枯れた儚い呼吸を繰り返して居る

破れて靴跡だらけになったシャツの隙間から、呼吸に合わせて静かに上下する肌が視える

抵抗の意志は喪われて久しい様で、色々な事がやりやすそうだった

「───ごめんね？」

少年の躰に覆い被さって、耳元で囁くように伝える

彼に、僕の国の言葉が伝わって居るかは怪しい

どうしてそんな事を言ったのか、自分でも解らなかった

或いは、僕は彼の事が好きだなと感じて、こうした場であっても、優しさを持って接したかったのかも知れない

それはそれとして、僕はする事はした

少年の顔が、何度も近付いたり離れたりする

うわずった声が、うるさい位に聞こえて来る

現実には、断続的に動き続けて居るのは僕であり、声を出して居るのも僕だった

行為の最中に両手の指を絡めようとすると、少年は残されたわ僅かな力で抵抗し、それを解(ほど)こうと試みた

動くのを止めて、僕は彼を視る

少年は暴力を振るわれる、乃至(ないし)は殺されると思ったのか、瞳孔の開ききった眼で跳ねる様に僕を視た

沈黙が始まる

躰の重なった所から少年の心音が、どくん、どくん、と聴こえて来る

こういう時に、警戒を解く方法を僕は知らなかった

そもそも、そんな物は無いのかも知れない

彼の視点からすれば、僕達は『急に出てきて殺しまくり始めた異国の軍人』でしか無い

それでも僕は、彼の前髪を優しく撫でると唇に口付け、背中を抱き締めた

身を捩(よじ)って少年が逃れようとする

彼が苦しくないように、僕は抱き締めた腕を緩めた

それによって攻撃される事だってあるのかも知れないが、多少ならば僕は暴力を振るわれるつもりだった

もしかすれば、それで彼が僕を赦すかも知れないと感じたからだ

最終的に

少年は観念したのか、自ら四肢を僕の躰に絡め始めた

手脚が折れて居る為、姿勢としてはぎこち無い

それでも僕は彼の行動が嬉しくなり、動き続けた

二人分の汗が跳ね混ざり、少年がこふこふと咳き込む

咳と共に溢れた唾液混じりの血が、僕たちの顔をうっすらと染めていったが、僕も少年も気にしてなど居なかった

愉しい時間の終わりは、割と直ぐだった

僕が改めて少年の指に自分の指を絡めると、もう彼は拒ま無かった

嬉しくて、僕は何度も少年に何度も口付ける

そして次の瞬間、少年は眉間を銃で撃たれて絶息した

視上げると、撃ったのは先輩だった

僕が必要より多く時間を掛けてしまった為、様子を視に来たと云う事だった

「してる時に殺すとさ」

先輩が言う

「…………結構気持ち良いだろ？」

さっきまで生きていた躰が、人形のように全身を投げ出して、僕に抱かれて居る

急に躰温が無くなり、死んだ彼の躰が脱力したせいか、重さが増えた様に感じられた

彼の胸に耳を当てる

もう、何の音もし無かった