クラスのクール美少女が、俺の弁当以外は食べないと宣言した件について

第16話 好きな人がいるんだ

　桐原さんが葵さんの頭をはたいた後のこと。

「ったく、蒼汰くんは女の子に優しくするってことを知らないんだから……」

「それには同意ですね」

　少々髪型が崩れてしまった葵さんを私の部屋に招き入れた。

　せっかくの体育祭のために整えてきた髪型でしたので、乱れたまま行くのはもったいないですからね。

　桐原さんのお家じゃ、使いたい道具がないかもしれませんし。

「え、なに、すーちゃんも蒼汰くんにスリッパで叩かれたの？」

「まさか。そもそも、桐原さんがあんなに明確な暴力を振るうのも初めて見ましたし」

　つついたり、はたいたり、チョップを入れられたり。桐原さんがする時はいつもお優しい。

　照れ隠しでそういうことをするのは見てきましたが、焦りで叩くのは初めて見ました。

『こ、これって、あの……「昨日はお楽しみでしたね」って、やつ……ですか？』

　…………っ！！

　ポコッ

「え、うち今なんで叩かれたの？」

「……なんでもです」

「ええええっ！　もう、かわいいなあ、すーちゃんは！！　このこのー！」

　葵さんの背中を押すようにポコポコ叩く。

　……想像しただけで、顔が熱くなってしまうじゃないですか。

「うっわ、女子力高い……さすが……」

「なんかバカにしてますか……？」

　洗面所にたどり着いた葵さんは引きつった声で言った。もちろん褒めてくれているのはニュアンスで分かりますが。

「いやいやそんな！　なんていうか、白で統一してるのもすーちゃんらしくて可愛いなって。あ、かわいいね、すーちゃん」

「なんで言い直したんですか……ありがとうございます。私も普通の女の子ですよ」

「えへへ、それはすーちゃんが蒼汰くんと関わりだしてからよく知ってる」

「ば、バカにしてますよね」

「バカにはしてないよ？　かわいいなって」

「バカにしてるって言うんですよ、もうっ」

　鏡とにらめっこしながら髪をいじる葵さん。

　自分の家にクラスメイトがいるという状況、中学の頃を考えると、やはり変な気持ちになりますね。

　……いけません。

　せっかくの体育祭です。今年は桐原さんのおかげで倉田さんや葵さんと、気を許せるお友達も作れたのです。

　昔のことなんて、忘れて…………──

　──でも、いつかは。

「ねぇ、すーちゃん？」

「どうしました？」

「ずっっっと聞きたかったことがあったんだけど、せっかくの二人きりだから聞いてもいい？」

「は、はい。なんでしょう」

「蒼汰くんのこと、好きなの？」

「んぐ……っ！　こほっ！」

　まるで空気のない咳が出て、喉が詰まった。

「な……な、な」

「も〜！　驚きすぎだよぉ。恋バナだよ、コ、イ、バ、ナっ！　きゃー！」

　にらめっこの相手を私に移し、セルフ観客を演出しながら聞いてきた。

　急に聞いてくるものだから冷静を保てなくて、頰が熱くなるのを感じる。

「で！　どーなの！！」

「ど、どう、と言われまして、も…………」　

　桐原さんとそういう関係はないと思っている。

　そもそも異性とかいう以前に、あまり他人を信用できませんし。

　好きとか、そういうのを感じる前の問題だと思います。

　だから……どうと言われても。

　でも、たしかに……。

　何もしないと信用できるから、桐原さんのお家にも行けるわけで。

　お優しい方だから、少しだけ自分のありのままの姿を出せるわけで。

　触ってくれるのも……あんまり嫌じゃない。

　それ以上でも、それ以下でもな──

　────あれ。

　私…………桐原さんといる時間は、まったく嫌じゃない……かもです。

　そうじゃないとずっとお家にいることなんてなかった。それはお料理だけが原因じゃないと思う。

　それほどに信用して信頼して、安心できて。

　胸がきゅっと苦しくなった。

　過去から忘れたくても結局逃げられなくて。

　お節介と分かっていても関わってくれた桐原さんを安心して。

　…………私から、桐原さんに接触するようになっていって。

「分かり、ません」

　この感情が何なのか、私にはまだ分かりません。

　でも、もし…………これが「好き」ということでも、私はこの気持ちに従えるような気がします。

　それほどまでに、桐原さんが────

「あーっ！　もうかわいいなぁすーちゃんはっ！」

「ふぇっ！　ちょ、あ、葵さんっ！　わぶっ」

　私より何センチも高い葵さんに抱きしめられて、呼吸ができなくなる。

「こんなことしてる時間ないですよ！」

　なんとかしゃがんで抜け出す。

「えー」

「えーじゃないです」

「嫌だった？」

「……また、今度ならいいですよ？」

「か、かわ……」

「そ、そういう葵さんはどうなんですか」

　子供扱いされている気がしたので、私は無理やり話題を切り替えました。

　私だけ一方的に悶々とするのも、不公平ですし。

「ん？　何が？」

「だから、その、好きな人とかいないのですか？」

　改めて聞くと少し恥ずかしい。

　こういう話をするのも初めてですから。

「──うちはね、いるよ」

「え」

「好きな人……ずっと、好きな人がいるんだ」

　目を細め、淡い笑顔を浮かべながらまっすぐと伝えてくれる葵さん。

　まさか、本当にいるとは思ってもなかったので、その……えっと。

　……あれ、でも「ずっと」って……？

「もしかして……倉田さん、ですか」

　恐る恐る聞くと、恥ずかしそうに前髪を触りながら、しかし丁寧にこくんと首を縦に振った。

「私は、ずっと柊くんが大好きなんだ。すーちゃんには知っててもらいたいなって！」

　いつもの元気な調子で笑った葵さん。

　その目は、私は倉田さんに近づかないでほしいというものではなく、『好きな人にずっと恋焦がれている女の子』の真っ直ぐなものだった。

「お、応援してます！　あの、ほんとにお似合いだなって、思います……し」

「えー？　すーちゃんに応援されちゃったら頑張るしかないなぁ！」

　自分の気持ちに真っ直ぐで、ちゃんと正面から向き合って……かっこいいなぁ……。

　表面だけの私なんかよりも。

「ん、満足。それじゃ戻ろっか」

「はい！」

　もう一度軽く抱き合って、私の部屋を出た。

　その途中。

「うちも、蒼汰くんとの道を応援してるからねっ」

「へっ！？　あ、あの……そんなんじゃなくて！」

　からかってる感じもなしに言われてしまい、風邪を引いたのかと間違うほど熱を帯びてしまった。

　それは、桐原さんのお家に行っても収まらなかった。