8/44

まゆらは引きこもり生活に突入しました。

　それからは、真侑良（まゆら）は毛布を被ったまま一言も口を利かず、好きだといっていたお茶の香りやお菓子も寄せ付けず、医師の言葉も耳を傾けなかった。

「百目鬼（どうめき）さん！　返事をして下さい！」

　近づこうにも何故か、関平（かんぺい）や関興（かんこう）を寄せ付けぬ、何か結界のようなものが張り巡らされ、それを叩き壊そうにも強いようで柔らかく、幾ら力を込めても、分散され壊すことができない。

「薬の時間ですよ！　お医者さんは必要です！」

　必死に呼び掛けるが、背中を向けた真侑良はそのまま動こうともしなかった。

　弟に頼み、父と周倉（しゅうそう）を呼ぶが、

「……ほっとけ。腹が減ったら出てくるわ」

「そっとしておいてあげましょう、若君方」

「でも！」

関平は何故か恐ろしかった……何か危ういものを孕んでいそうで……。

　その為、自らの住まいのある場所から転移を繰り返し、北欧のエリアに入った。

　神もしくは、関平のように神に準ずる存在は容量が大きく、負担もかかるので転移は嫌がられるのだが、普段穏和でおっとりとした関平の暴挙を止められず、関平は異国情緒たっぷりの館を、自らの正装で突き進んだ。

「何があったのかな？」

　フェンリル狼に右手を食いちぎられたチュールは、戦いの神だが普段は温厚である。

　ざわつく周囲を抑え、微笑む。

　関平は拝礼をする。

　父、関羽（かんう）は神とほぼ同等だが、関平自身はその脇侍（わきじ）。

　仏教で言う、如来（にょらい）の左右に侍る菩薩（ぼさつ）のようなものである。

「突然の訪（おとな）い、誠に申し訳ありません。私は、関聖帝君（かんせいていくん）の息子関平と申します。実は先日こちらにお預かりした百目鬼真侑良（どうめきまゆら）さんが怪我をしているのですが、結界のようなものを張り巡らして、拒絶しているのです。食事も手当ても拒否し……このままでは……」

「消滅するかもしれない……いいんじゃないのかな？」

「エェェ？」

　穏和で優しげな顔で物騒なことを告げる。

「まゆらはそんなに強い人間ではないよ……あぁ、ヴァルキュリアとしても全く役に立たない。本人は、仏教の信徒で、仏教は転生が許される。中国での思想と同じだ。魂魄の魂は左の『云（うん）』は雲を示すんだったよね？で、『魄（はく）』は『白（はく）』は白骨……つまり、体と心が一体となり魂魄。死ぬ時にはそれが分かたれ、白骨は地上に残り、魂は空に上る。その魂は普通浄化し、前世の記憶は失われて別の生き方をする。でもまゆらは、甦る度に苦しい、生きるのも地獄、でも死ぬことすら許されぬ時を生き続け、死を願う程の時を狂い……解放されても地獄のような時を繰り返す……いや、地獄は同じだが違う地獄を見せつけられる……」

「……な、何で？　普通は、前世に罪があるなら償（つぐな）って、そして別の生きる道を示すのでしょう？」

「仕方ない……まゆらは罪を償っても、片割れが罪を償えぬ立場だからね。まゆらが輪廻（りんね）を繰り返すのなら、片割れの罪をまゆらが償う。購（あがな）うしかないのだよ」

「そんな……！」

　関平は叫ぶ。

「そんなのおかしい！　百目鬼さんは悪くないじゃないですか！　それなのに！」

と、顔色を変えてずかずかと横を通り抜ける、陰険インテリエロ眼鏡こと小野篁（おののたかむら）。

　普段なら決してしない、上司に当たるチュールに挨拶もなく去っていく。

「あれ？　あの人は……」

「まぁ……どうなるか……行ってみようか」

「は、はい」

　関平は着いていくのだった。