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1800年越しの恋愛成就？

　しばらく馬上に揺られていると、いつのまにかうとうとどころか熟睡していたらしい。

「……桃桃（タオタオ）？　又寝たのか？　寝付きがいいな……」

　耳元に届く、いたわりとも苦笑ともつかない声に、意識が上昇し、自分がどこにいるのか解らなくなる。

「あ、う、ぎゃぁぁぁ！　エロ魔神！　嫌ぁぁー！」

　真っ青になり暴れようとした桃子（とうこ）を、子龍（しりゅう）は慌てて抱き締める。

「桃桃。大丈夫だ。落ち着いて！　白竜（はくりゅう）は賢いが、驚くと暴れたらどうする？」

「……え？　白竜……竜（ロン）ちゃん？」

『桃桃？　昔からそそっかしいと思っていたが、本当に変わらないな』

　白馬が振り返る。

『方向音痴でお人好し、呑気でボケ。その様子を嬉しそうに見ている主も主だが、日本の言葉で「割れ鍋に綴じ蓋」と言う言葉があるらしいが、その通りだな』

「こら、白竜！」

『何だ？　主？　それとも言おうか？　桃桃がいない主は、仕事以外は役に立たないと、軍師どのに引きずられて戦場に行っていたとか、戦場で……』

「言うなー！」

　言い合う主従に、桃子は、

「あの？　ここは？」

「私の邸宅として東王父（とうおうふ）様に戴いていたのだが、住んでなかった……」

「どこに住んでいたのですか？」

白竜駒（はくりゅうく）から降りた子龍は、桃子を抱き下ろしつつ、決まり悪げに、

「孔明（こうめい）どのの屋敷とか……職場に……」

「あ、うち……えーと、私と一緒！」

『良く似た夫婦だな、さすが』

白竜駒は呟く。

「白竜。ここの事はお前の方が知っているのだろう？　教えて……」

『夫婦の邪魔はせぬ。ではな』

と、駆け去っていった。

　置き去りにされた子龍と桃子は、顔を見合わせる。

「……どうしようか？　桃桃」

「え？　えっと……お屋敷探検、とか？」

「……広い屋敷は好かぬ。ウロウロと……」

「えっ？　そうだったのですか……一応、お掃除とかしっかりとして……出来ていなかったのですね……」

　俯く妻に慌てて、

「違う！　家に戻ってすぐに、桃桃の顔が見えないではないか！　いつも掃除に洗濯にと姿はないし……屋敷を一周する羽目になる」

「で、でも、貴方が外で働いているのですから……中での事は……」

「すぐ会いたいのだ！」

カァァ……

その言葉に、お互い真っ赤になる。

「会いたいと、思うのだ！　だから……」

「何してるんですか？　父上、母上」

　声が聞こえる。

「親父と母上は何時まで経っても、なんだな」

「えっ？」

　振り返り、桃子は唖然とする。

　子龍に良く似た青年二人。

「あ、あの、え？　えぇぇ？　三つ子だったのですか？　でも、一番美形は貴方ですが！」

　拳を固め言い切ると、子龍は照れ、穏やかそうな青年は吹き出し、一番やんちゃそうな青年は、

「母上！　忘れたの？　酷くない？」

「母上……えぇと、こんなに美形な……いえ、もっと小さくておっとりとした可愛い息子と、やんちゃですが優しい息子はいましたが……私、いつの間に子供生んでいたんですか？　浮気……したいと思ってませんでした！　でも……」

「ち、ちっがう！　母上！　俺……僕だよ！　広（こう）！　それに……」

「母上。統（とう）です。良かった……父上は放浪するし、広は白竜駒と喧嘩するしで……いつ絞めようかと思っていたのですよ」

にっこり……

腹黒い笑顔になる統に、

「統はこういう子だったのか……？」

「そうそう。兄貴、腹の中、真っ黒！」

「……広、後で来るんだよ？」

「兄貴、暴力反対！　母上！　助けて！」

手を伸ばそうとした息子から、ひょいっと桃子を引き寄せ、

「桃桃。行こう。はい、お前たちが屋敷を案内しなさい」

「あ、親父、嫉妬深い！」

「悪いか？　父は暑苦しい息子より、嫁がいい」

「うっわー、言ってるよ」

「二人があの様子ですし、母上行きますか？」

統は手を差し出す。

「こら、統！」

「兄貴、ずるー！」

「暑苦しいのって嫌なので、二人でどうぞ。私は母上と……」

「……ぷっ！」

　吹き出した桃子は笑い始める。

「あ、貴方も、子供ではないのですから、それに、二人とも……」

「桃桃！……？」

　ボロボロと涙をこぼす桃子に３人は慌てる。

「ど、どうした？　何か辛い事でも……」

「すみません！　広が調子に乗りました！」

「兄貴も、俺のせいにすんなよ！　でも、俺が悪かったです！　母上泣かないで！　謝るから！」

「ち、違っ……良かった……。さ、三人が、子龍さまと統と広が……仲が悪くなったら……心配で……」

　息子たちに順番に抱きつき、微笑む。

「仲が悪いと言うよりも、見栄の張り合いだと思うが……」

　呟く子龍に、統は、

「あ、母上。何時帰られても大丈夫なように、準備は出来てますよ？」

「あ、そうだ！　母上の好きな果物もあるよ？　父上、仕事らしいから行こうよ」

「こらぁ！　父を無視していくな！　桃桃は、私の嫁だ！」

「三人とも、喧嘩はダメですよ？」

　それからの桃子は……何故か牽制しあう夫と息子たちに振り回され溺愛され、日々を送ることとなる。

　苦しみは苦いだけではなく薬となり、

　楽しみはただ楽ではなく、努力することで幸いを招く。

　怒りは他人への攻撃ではなく、自らの行いを反省する為のものとし、

　哀しみは一人で抱えることなく、共に分かち合うことで心を許す術となる。

　それが人であり……未来を開く扉のひとつ。

「所で、母上の名前って、何？」

「知らないのかい？ただ、二娘（アルニャン）と呼ばれていたのを、父上が頬が桃のようにプクプクしているから桃花（タオファ）に変えさせて、桃桃は、父上だけが呼んでいる愛称だよ」

「日本の女人に生まれ変わって、桃子になったのは偶然？」

「みたいだね。まぁ、日本では神聖な樹木として、屋敷の北東に植えるといいと言われているらしいよ。もしくは、キンモクセイだね。臭いがきついから、幽霊……中国で言う鬼（き）が嫌うと言う迷信がある」