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趙子龍の心のうち

　子龍（しりゅう）は常山国真定県（じょうざんこくしんていけん）に生まれた、日本で言う後漢（ごかん）……中国では東漢（とうかん）末期……から三国時代初期に生きた武将である。

　生まれた年は不明だが、亡くなった年は２２９年。

　その前年の２２８年の北伐（ほくばつ）で軍師で丞相、諸葛孔明（しょかつこうめい）が指名した馬幼常（ばようじょう）が勝てる可能性のあった戦いを敗北に導き、大半の軍を別の場所に送って、城を守り勝利の知らせを待っていた子龍は、逃げ出してもすぐに追い付かれる、逆に相手を退却させてやろうと、空城の計を成功させた。

　その上敗残兵を集め纏め、戻ってきた姿に孔明は、褒美を与えようとしたが、

「敗戦の兵に褒美は無用。代わりに冬になったら兵たちに下賜頂けますよう」

と答え孔明は感動した。

　元々癖の強い劉備（りゅうび）軍の武将の中で実直で、指示するとそれをこなしただけでなく、その倍もの仕事を果たす。

　その子龍を長年敬意をもって付き合ってきた孔明は、亡くなった時には悲しんだと言われている。

　家族はいるのだが、妻の姓は分からず、息子は趙統（ちょうとう）、趙広（ちょうこう）の名前を残している。

　子供とも接することは少なく、軍の施設の早朝から夜中まで留まり、そしてそのまま施設で休む事も多かった。

　その為、子供の寝姿は見たことはあっても、軍に出仕した時には逆に驚いた。

「こんな顔をしていたのか？　幾つになっていたのか……」

　妻の事も覚えていなかった。

　申し訳なさもあったが、仕方がないと思っていた。

　息子たちは将軍と呼ばれる自分の子ではあったが、一般の兵士と共に行動していた。

　自分の息子だと、父は私だと言えばいいものを……とも思ったが、家にも戻らず、子供の成長も見なかったその代償だと諦めた。

　今更だと思った……。

　２２８年の戦の後に体調を崩した。

　周囲には知られないようにしていたが、ある時、訪（おとな）いがあった。

「将軍……いえ、父上！」

「父上！　お体が優れないと伺いました。大丈夫でおられますか？」

　顔色を変えた息子たちに、

「いや、大丈夫だ……それよりもそなたたち……元気そうで良かった。大きくなるだけではなく、学び、武芸を研き、努力も怠らぬ……。成長を見守れなかったのは残念だが、そなたたちが誇りで自慢だ」

「何故！　何故！　父上は、何もおっしゃられないのです！」

　長男の統が怒る。

「家族でしょう？　父上は息子を、認めて下さらないのですか？」

「そうです！」

「いや、お前たちを省みなかった私が悪いのだと思っておった。逆に……口をはさみ、そなた自身の努力を無駄にできぬと……そなたたちの努力を私程度の親で、年下の阿呆な幼常のお陰で敗戦になってしまった……」

「それは父上のせいではないではないですか！」

　手を伸ばし、二人の手を触れる。

「よく頑張った。私は最低の父親だった。許せとは言わぬ。そなたたちの母に謝らねばな……」

　二人の母は、子龍が戦場を駆け回っていた時に逝っていた。

　墓もあるが、詣でることが出来なかった。

「父上！」

「まだ死ねぬよ。孔明どのを支えねば……嫁も哀しむ」

「お体をいたわって……」

「生きられるまで……戦いを……」

「父上！」

　翌年眠るように逝った自分が、そのまま死の世界に向かい、何の因果かここでいるのは居心地が悪いと言うか、髭親父のように周囲を威嚇するのも馬鹿らしく、まぁ、昔のように孔明の警護で良いだろうと思っていたのだが……。

「桃子（とうこ）。大丈夫ですか？」

「あ、あの。大丈夫ですよ。あの桃まんは如何ですか？　冷めてしまうと美味しくなくなります」

　何故だろう……。

　このさりげない一言に胸がフワッと温かいのは。

「では、半分に」

「うっわぁぁ、将軍がデレてる！　父上？」

「いえ、生きている間は大体20年程一緒でしたが、予想外……」

　孔明とその娘の果（か）の呟きに、関平（かんぺい）は、

「酷いじゃないですか！　一緒にお話をって、全然させてくれない上に、これですかぁぁ？」

「あ、関平くん。えっと、わざわざきてくれたの？　ありがとう」

「い、いえって、何でそこでわざとらしく邪魔を……」

「お子さまは小籠包（しょうろんぽう）を食べるがいい」

「あっつぅぅ！」

と、ウリウリといじめている子龍。

　孔明はついプッと吹き出す。

「何ですかな？　孔明どの」

「いえ、子龍どのの新しい面を知ったなぁと思います」

「私もです……桃子。ゴマ団子を……」

　食べている姿に、プッと吹き出す。

　キョトン？

　首をかしげる少女は、口の中のものを飲み込むと、

「な、何かおかしかったでしょうか？」

「いいえ、可愛らしいなぁと」

さらりっと微笑みつつ告げる子龍に、頬を赤くする。

「ど、動物みたいですか？」

「そうですねぇ……ウサギとか、ハムスターもそうですね、可愛いですよ」

「甘党ですみません！　ダイエットしなくては！」

「大丈夫ですよ？　可愛らしいのですから……ね？」

「……駄目でした……あ、暑さのせいです……頭がくらくら……」

　よろめく桃子を支え、

「大丈夫ですか？」

「……」

こてんと気絶している。

　そっと膝に頭をのせ、頬を撫でる。

「せ、セクハラですよ？」

「いや、セクハラではないぞ。大切な桃子どのにスキンシップというものだぞ」

「エロジジイですか！」

　関平の叫びに、一瞬にして箸を投げる。

　ピシッと額に当たる。

「いったぁぁ！」

「人の恋路を邪魔するものは、徹底的に排除じゃ」

「子龍どのの恋愛というのは、あまり聞きませんね……そう言えば」

　孔明は声をかけると、苦笑する。

「……忘れてしまいましたな。と言うか、悲しい思いをさせてしまった事が、申し訳ないと……それからはあえてそのようなものからは……」

「いつもタラシてい……あったぁぁ」

「声をかけるのが悪いのかの？　私は普通に日常会話をと思っておるのだが？」

　困ったように頬笑む。

「忘れようと思っておりましたが、誰かを愛おしいと、温かいと、大切だと思えるのは、幸せですな」

　あぁ、気持ちがいいなぁ……。

　暖かい……。

　あの夢の中にいるようだ……。