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プロローグ

登場人物は、全て苗字・名前の順で表記されています。

読者の方がわかりやすいよう度量衡（長さや重さの単位）は、現実と同じものとなっています。

より読みやすい文章を目指して、随時、管理人が修正を入れています。そのため時間を空けて読み直しますと、以前と内容が微妙に違う場合がありますが、どうぞ御了承下さい。

「やめようよぉ、レナちゃん……」

「ここまで来て、何言ってるのよ、ミヨ」

　二人の少女は、互いの対照的な性格を感じさせる言い合いをしながら、暗闇の中を歩いていた。

　光源となるのは、レナと呼ばれた少女の持つランタンだけだ。

　地下である。

　天井は高く、闇に目が慣れても奥の方は視認できない。

　相当に広い空間だった。

　鼻につく空気は、地下特有の湿っぽさを含み、ひんやりと肌を刺す。

　滅多に人が踏み入れる場所ではない。

　そのため床に厚く積もった埃を歩く度に舞い上がらせながら、二人は慎重な足取りで進んでいった。

　左右には、巨大な棚がいくつも立ち、そこには所狭しと宝物が並んでいる。

　切れ味鋭そうな生身の剣、怪しげな文字が彫られた壺、魅惑的な輝きを放つ宝石、エトセトラ、エトセトラ――全てが、ただの骨董品などではなく、曰く付きの品物ばかりだ。

　見ているだけで呪われそうとでも思ったのか、ミヨがごくりと唾を呑む。

「ねえ、レナちゃん、やっぱり……」

「もう、まだ言ってるの？　おばあちゃんの目を盗んで、〈極・重要宝物庫〉の鍵を手に入れるのって、すっっっごい苦労したんだから。今更、後になんか引けないわ」

　レナは、つり眼に僅かな苛立ちを見せて反論した。

　自身の栗色のおさげを掴んで、ミヨは眼鏡をかけた眼を伏せる。

「だけど、あの魔帝オロチを封じた〈八尺瓊勾玉(やさかにのまがたま)〉を見たいだなんて……もしも、バレたら……」

「大丈夫よ。ただ見るだけだし、バレたりしないって。それに、この学園にそんなものが保管してあるなんて聞いたら、私、じっとなんてしてられないのよね」

「……レナちゃん……うう」

　自分の言葉に全く耳を貸してくれない親友に、ミヨは困り果てる。

　レナはとにかく積極的で、思いつくと考えるよりも先に行動に移してしまう。

　それは彼女の長所だったが、同時に一番の短所でもあった。

　歩く事、数分。

　結局、二人は、そこに辿り着いた。

　〈極・重要宝物庫〉の最奥。

　レナがランタンを掲げ、目的の物がある場所を照らす。

　すると、それが二人の目に飛び込んできた。

　〈八尺瓊勾玉〉。

　朱色の大きな台座の上に、拳大ほどのそれは嵌め込まれていた。

　綺麗な若草色をした勾玉の中心には特殊な文字が刻まれ、形容しがたい不思議な輝きを放っている。

　レナが息を呑んだ。

「これが〈八尺瓊勾玉〉……魔帝オロチを封じた神器……」

「す、すごい……」

　神器の放つ、理屈ではない圧倒的な迫力に、二人は完全に言葉を失う。

　ミヨは急に怖くなったのか、レナの腕を掴んだ。

「ねえ、レナちゃん。もういいでしょ。帰ろうよ」

「まあ、ちょっと待ちなさい。もう少し近くで……」

　伝説の神器を前にして、逆にレナの方は好奇心を刺激されてしまったらしい。

　興奮した様子で、台座に近づいていく。

　そして、

「あっ！」

　声が上がった。

　暗いせいで、彼女は気づいていなかったのだ。

　台座のある場所が、一段高くなっている事に。

　ものの見事に躓いたレナは、〈八尺瓊勾玉〉に向けて一直線に倒れこみ、

　――がしゃーん！

　滅茶苦茶、嫌な音が宝物庫内に響いた。

「あ…………」

「え…………」

　二人は一様に、愕然とした声を洩らす。

　レナの全体重を乗せた肘打ちを喰らった〈八尺瓊勾玉〉は、砕け散っていた。

　完全に。粉々に。取り返しのつかない形で。

「「きゃ……！」」

　二人の少女は、一歩、二歩と後退り、一瞬で血の気を顔から引かせると、

「「きゃあアアアアアああああああああああああああ！？　うそおおおおおおおおおおおぉぉっ！」」

　喉から全身全霊を込めた悲鳴を迸らせた。

　さらに。

　〈八尺瓊勾玉〉のあった場所に一つの光球が生まれる。

　それは、ものすごい速度で二人の少女の間を抜けて、宝物庫を飛び出していった。

　◇　◇　◇

　鐘が鳴っていた。

　王立第一ヒノカワカミ学園の予鈴だ。

（あー、どうするか。今日もサボろうかな……）

　不謹慎な思考に耽りながら、スサノ・フウガは、屋上で寝転がっていた。

　若芽のような淡い緑の髪に、碧眼という変わった色の組み合わせを持つ少年だ。

　それだけを取れば、美しいと言えるだろう。

　しかし、彼を初めて見た人間は、絶対に好印象を抱く事はない。

　なぜなら悪いのだ。

　致命的なまでに――目付きが。

　それは、同級生から、「今までに二、三人は余裕で殺してそうな悪人面」という不名誉な称号を与えられるほどだ。

　本人も気にはしているが、こんな顔で生まれてしまった以上、今更、どうしようもないと半ば諦めている。

「ふわ……」

　欠伸を噛み殺す。

　どこまでも広がる空は、綺麗な蒼。

　晴天だ。

　陽気も、眠りに誘うかのように心地良い。

　一時限目は、すぐに始まるだろう。

　だが、そんな状況など関係なく、彼の意識はまどろんでくる。

　今日は一時限目はサボり決定。

　二度寝だ。

　フウガが誘惑に負け、そんな駄目な選択をしようとした――その瞬間だった。

「…………？」

　空に、不自然なものを見つけたのだ。

　光だ。

　凄い速さで、不規則な動きを見せている。

　一瞬、流れ星かと思った。

　しかし、今は、もう朝だ。そんなものが見えるはずもない。

　光が、徐々に、だが確実に大きくなってくる。

「あれ……？　これ？」

　何だか……近づいてきている気がする。

　いや、近づいているのだ。

　間違いなく、こちらへ、一直線に。

「え？　いや、ちょい待ち……」

　いい加減、危険を感じたフウガは、慌てて身を起こす。

　すぐにでも屋上から離れようとする。

　遅かった。

　光はあっという間に、目前に迫ってくる。

「おい！？　待てって！　どわあああああああ！？」

　逃げ切れず、光がフウガの身体へと飛び込んだ。

「くうっ……！？」

　軽い衝撃はあったが、痛みはない。

　ただ自分の内に、何かが入り込んでくるような――そんな感覚がした気がする。

　咄嗟に閉じた目を開く。

　すでに、あの光は跡形もない。

「……な、何だったんだ？」

　わけが分からず、戸惑いのままフウガは、自身の両手を見下ろす。

『ふむ、ようやく落ち着ける場所を見つけたな』

（！？）

　フウガは目を剥いて、自分の口を押さえる。

　今のは、自身の意思とは別に、彼の唇が勝手に動いて言ったのだ。

　耳に届いた声も彼のものではない。

「ど、どうなってるんだ！？」

『そう驚くな、少年。我が名は、魔帝オロチ』

　また勝手に口が動いた。

　だが、その事以上に、台詞の中に出てきた名にフウガは驚愕する。

「は！？　オロチだって！」

『如何にも。これからしばらく、お前の身体の中に住まわせてもらうぞ。ぬはははは！』

　己の唇が紡いだ台詞に、

「な、なんだってええええええええええっ！？」

　この十七年という人生の中で、まず初めて出すような絶叫を、フウガは上げた。

　これが。

　彼の受難の日々の始まりであった。

お読み頂きありがとうございました。