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バッドエンドなんて来ない

　どれくらい歩いただろう。足が、勝手に動いている。痛みは、もう感じない。いや、感じているけど、もうどうでもいい。

　涙は、もう枯れた。でも、胸の痛みは消えない。

　乙葉の最後の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

「正義の味方は……絶対負けないって……昴……言ってたもんね……」

　私、そんなこと言ったっけ。言ったんだろうな。適当に、格好つけて。

　まさか、それが乙葉の最後の希望になるなんて。

(ひっくり返す……)

　その言葉が、頭の中でずっと回っている。全部ひっくり返すような何か。そんなもの、あるのか。

いや――。

　あるかもしれない。一つだけ、思いついていることがある。

　でも、それは――。

「昴！」

　声が、聞こえた。顔を上げると、三人の人影が見える。竜司さん、紅葉さん、そして珠洲。

　三毒会の三人だ。

「昴、無事だったか！」

　竜司さんが駆け寄ってくる。

　その顔は、安堵と心配が混ざっている。

「はい……なんとか」

　私は、答える。声が、かすれている。

「乙葉ちゃんは？」

　紅葉さんが、周囲を見回す。私は――答えられなかった。

　ただ、首を横に振る。

「……そう」

　紅葉さんが、悲しそうに目を伏せる。

　竜司さんも、珠洲も、何も言わない。ただ、沈黙が流れる。

「管理局は……もうダメです」

　私は、ようやく口を開く。

「局長も、いろはさんも、烈志さんも、誇さんも、依里ちゃんも……みんな、死にました」

「……そうか」

　竜司さんが、重い声で答える。

「それでも原罪魔群(オリジンシン)の一角を崩したんだ。誇りを持て」

「でも、そのための犠牲が大きすぎて……」

「そうだな……」

　竜司さんが、苦々しく呟く。

「少なくとも仇はとれただろう？」

（暴食にみんなやられたと思ってるんだろうな）

《あのピエロがいなきゃ、乙葉は……》

「三人は……これから、どうされますか？」

　私の問いに、竜司さんと紅葉さんは顔を見合わせる。

「俺と紅葉は、二人でどこかに隠れるよ」

　竜司さんが、紅葉さんの手を握る。

「二人だけで結婚式でもあげようかねって話してたんだよ」

「それは……おめでとうございます。って2人？」

私は、無理やり笑顔を作る。多分、笑えていないけど。

「ああ、珠洲は……」

　竜司さんが、珠洲を見る。

　珠洲は、無表情のまま、私を見ている。

「珠洲。昴と、いる」

　珠洲が、短く言う。その声は、いつもと変わらない。

「もしかして私に……惚れた？」

　私は、冗談めかして思わず聞いてしまう。

　珠洲が、小さく頷く。

「そう。大好き」

(え、マジで？)

《見りゃわかんだろ？》

(いや、嬉しいけど、今そんな気分じゃ……)

《でも、ラッキーじゃねえか。珠洲は強いし。使(・)え(・)る(・)ぞ(・)》

「本当に？」

　私は、もう一度確認する。

　珠洲が、また頷く。

「じゃあさ、珠洲ちゃん。私、やりたいことあるんだ」

「ん」

「手伝ってくれる？」

「ん？」

　首を傾げながら、珠洲が即答する。その目は、真剣だ。

(やっぱり可愛い)

《お前、乙葉のこと忘れたのか》

(忘れるわけないでしょ。ただ、珠洲が可愛いってだけ)

「なに。変なことじゃないよ」

　私は、珠洲に微笑みかける。

「ちょっとした特訓と調べ物。その間、守ってほしいなって」

「ん」

　珠洲が、頷く。

　竜司さんと紅葉さんが、顔を見合わせる。

「昴、お前……何をするつもりだ？」

「秘密です」

　私は、竜司さんに笑って見せる。

「でも、もしかしたら――全部、ひっくり返せるかもしれません」

「ひっくり返す……？」

「ええ。この状況を、全部」

　竜司さんが、私をじっと見る。

　その目は、疑問と期待が混ざっている。

「……分かった。なら、珠洲を任せる」

「ありがとうございます」

「だが、無理はするなよ」

「はい」

　竜司さんと紅葉さんが、去っていく。

　残されたのは、私と珠洲だけ。

(さて、ポン吉)

《なんだよ》

(ずっと考えてたんだ。全部ひっくり返す方法)

《ああ》

(一つだけ、思いついた)

《……聞こうか》

　私は、深呼吸する。

　これから言うことは、多分――狂っている。でも、他に方法がない。

(時間逆行。タイムスリップだ)

《……は？》

(できるかどうかは分からない。でも、狩野さんが言ってたでしょ？)

《狩野が？》

(私の力があれば、過去に戻ることも可能かもしれないって。そう言ってた)

《……ああ、そんなこと言ってたな》

(その一言に、かけてみたくなった)

《具体的には？》

(深化と昇化を、両方使う)

《深化と昇化を同時に？　そんなんできんのかよ。半魔はどっちかしか使えないんだろ？》

　ポン吉の声に、驚きが滲む。

(私たちコンビは、基本的に同一存在で別れることは絶対にない。にもかかわらず別々の意思を持ってるから)

《あー、そういう》

(私とポン吉ならね、できるよ。多分)

《多分って……》

(私たちは、二人で一つだからね。いや、一人で二つ？　まぁどっちでもいいや)

《で、どうするんだ？》

(私が深化、ポン吉が昇化それぞれ使いこなせれば、時間だって騙せる)

《時間を騙す……それってもはや――》

(だって私たちは――)

(戦隊ヒーローだからね)

《ライダーヒーローだからな》

(……おい)

《ん？》

(決め台詞だぞ、合わせろよ。時間旅行なら戦隊モノだろ？)

《いやいや、それを言うなら、ライダーだろ》

(どっちでもいいわ)

《まぁいいや。で、具体的にどうタイムスリップするんだ？　ってか、タイムリープの方が楽じゃね？》

(タイムリープじゃダメだよ)

《なんで？》

(私が生まれる前に戻らなきゃ。管理局ができる頃にさ。なんやかんやとか色々丸っと解決するには)

《……は？》

(だから、タイムスリップ)

《お前、何年前に戻るつもりだ》

(分かんない。でも、管理局設立の頃)

《無茶苦茶だな》

(私とポン吉を時間軸から切り離して、私達をその時間に転移させる)

《……危なくねえか？》

(危ないに決まってるじゃん。成功してもしなくても、一度きりしかチャンスはないと思う)

《失敗したら？》

(時間軸から切り離されたまま、干渉できなくなったり、おかしな時間に飛ばされたり)

《……最悪だな》

(成功しても、私たちは多分、年老いたりすることはなくなる。多分、傷も治らなくなる)

《不老不治か。怪我もできないぞそれ》

(そう。でも、それでもいい)

《……》

(タイムスリップなんて大それたこと言ってるけど、やることは簡単)

《簡単……？》

(昇化で時間を騙して、私たちを切り離す。深化で座標の移動。これだけだよ)

《これだけって……お前、簡単って言葉辞書で引いたことあるか？》

(簡単って簡単って意味でしょ？　できるよ。多分)

《また多分か、お前って奴は》

(だって、やったことないもん)

《……はぁ。可愛さに免じて付き合ってやるよ》

　ポン吉が、ため息をつく。でも、否定はしない。

(ありがと。そしたら訓練と並行して、管理局や魔物の過去も全部洗い出しておかなくちゃ)

《戻る意味がなくなるからな》

(そう。だから、珠洲に守ってもらいながら、調べ物もする)

《……お前、本気なんだな》

(うん)

　私は、珠洲を見る。

　珠洲は、無表情のまま、私を見返している。

　多分、私を好きな珠洲は――過去を変えたら、存在しなくなる。

　私を好きな乙葉も、存在しない。

　いろはさんも、烈志さんも、誇さんも、依里ちゃんも。みんな、違う人生を歩む。

　今の私の事を誰も覚えていない。

(それでも、いいんだ)

《……昴》

(ハッピーエンドなら、それでいい)

　私は、空を見上げる。

　雲が、少しだけ晴れている。

　星が、一つだけ見える。

(乙葉が笑ってる世界なら、私のことなんて忘れててもいい)

《……そっか》

(うん)

　私は、珠洲に向き直る。

「珠洲ちゃん、行こうか」

「ん」

　珠洲が、頷く。

「まずは管理局に戻って、それから特訓」

「ん」

「それと、調べ物も手伝ってね」

「ん」

　珠洲は、相変わらず無表情だ。でも、その目は――私を信じている。

(ありがとう、珠洲)

《お前、本当に珠洲のこと好きになってんじゃねえの？》

(違うよ。ただ、可愛いなって思っただけ)

《どう違うんだよ》

(乙葉が一番好き。それは変わらない)

《……そうか》

(うん)

　私は、歩き出す。珠洲が、横に並ぶ。

(ポン吉)

《なんだよ》

(やるよ。絶対に、成功させる)

《……ああ》

(全部、ひっくり返す)

《ああ》

(そして――ハッピーエンドにする)

《……無理すんなよ》

(無理しないと、できないことだもん)

《……ったく》

　ポン吉の声に、少しだけ笑いが混ざる。

　私も、少しだけ笑う。

(でも、やるしかないんだ)

《ああ、そうだな》

(乙葉のためにも)

《ああ》

(みんなのためにも)

《ああ》

(それに――)

《ん？》

(私、まだ乙葉のおっぱい揉んでないし)

《……お前、マジでそれか》

(だって本当だもん)

《はぁ……》

　ポン吉が、呆れたように息を吐く。

　でも、その声は――優しい。

(だから、絶対に成功させる)

《……ああ、任せとけ》

(うん)

　私は、前を向く。乙葉のいない世界で。

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