欲望の徒花 〜嘘をつき続けた末に世界をも騙し、英雄になってしまった件〜

原罪魔群編

昴は最強

満腹乙葉は、管理局のビルの自室で鏡の前に立っていた。狩野との戦いから一週間が経ち、体の傷はほぼ完治していた。だが、心の傷はまだ完全には癒えていない。それでも今日は特別な日だった。

　昴と、恋人になってから初めてのデート。

　乙葉は何度も服を着替えていた。ワンピース、スカート、カーディガン。どれも可愛いけれど、何かが違う気がする。

「どうしよう、昴に可愛いって思ってもらえるかな」

　鏡に映る自分を見つめながら、乙葉は頬を染めた。昴は今日、本当の姿でデートに来てくれる。女性としての姿で。

　周囲には「罰ゲームで女装させる」というカバーストーリーを流していた。だが真実は違う。乙葉が昴の本来の姿でデートがしたいと願ったからだ。

　結局、淡いピンク色のワンピースに白いカーディガンを羽織ることにした。髪には小さなリボンをつけて、少しだけお化粧もした。

「よし、準備完了」

　乙葉は携帯で時間を確認した。待ち合わせまであと十分。場所は管理局ビルの一階ロビーだ。

　部屋を出ようとした時、携帯が鳴った。昴からのメッセージだった。

『もう準備できてる？　私、すっごく緊張してる』

　乙葉は思わず微笑んだ。久しぶりに本来の格好をするから緊張しているんだ。それが自分の為であるというのが嬉しかった。

『昴の姿を見れるのが楽しみ！』

　返信を送ってから、乙葉は深呼吸をして部屋を出た。

　エレベーターで一階に降りる間、心臓が早鐘のように打っていた。ドアが開くと、ロビーには既に何人かの局員がいた。

　その中に、見慣れない女性の姿があった。

　ショートカットの黒髪、すらりとした体型、清楚な雰囲気の白いブラウスにネイビーのスカート。だが、その顔立ちはよく見た人物で——。

「昴？」

　乙葉が驚いて声を上げると、その女性がこちらを向いた。間違いない、昴だった。

「待った？」

「ううん、今来たとこ」

　漫画のようなやり取りをして、昴が照れくさそうに笑う。その笑顔は、いつもの昴とは少し違って見えた。柔らかく、優しく、そして美しかった。

「す、すごい……本当に女の子みたい……って女の子か」

　乙葉が呟くと、昴は苦笑いした。

「そんな、まじまじと見られると恥ずかしいよ」

　その時、ロビーにいた他の局員たちも昴に気づいた。

「うわ、マジで女装してる」

「罰ゲームって聞いてたけど、ガチだったんだ」

　赤城烈志が驚いた顔で近づいてきた。

「昴、お前……女だったのか！？　……って女装だったよな、あまりの完成度に女かと思っちまった」

　烈志の言葉に、周囲の局員たちも同意するように頷いた。

「っていうか、普通に美人じゃん。俺……アリだわ」

「罰ゲームのレベル超えてない？　付いててもいいから付き合いたいレベル」

　乙葉に対しての態度とは打って変わって、さも当然かのように振る舞う。私がやるのだから当然可愛いとでもいうかのように。

「ありがとうございます。やるからには全力でやらないとですからね」

　その時、ちょうどエレベーターから高城誇が降りてきた。誇は昴の姿を見て、一瞬だけ目を見開いた。

「……昴か。誰かわからなかった」

「誇さん、おはようございます」

　昴が挨拶すると、誇は少しだけ表情を緩めた。

「よく似合ってるな。だが、気をつけろ」

「え？」

「その姿で街を歩くなら、男とは違った視線にさらされる。女だけだからと声をかけてくる輩もいるかもしれない。気をつけろ」

　誇の言葉に、昴は真面目に頷いた。

「はい、ありがとうございます」

　烈志が二人の間に割って入った。

「まあまあ、デートなんだから。楽しんでこいよ。もう付き合ってんだろ？」

「な、なんで知ってるんですか！？」

　乙葉が慌てて言うと、烈志はにやりと笑った。

「カマかけてみたんだが、正解だったか」

　烈志はくっくっくと笑うと去っていった。

　乙葉と昴は周囲の視線から逃れるように、ビルの外に出た。

「ふう、やっぱりみんなからかってくるね」

　昴が大きく息を吐く。

「だって、本当に素敵だもん。私の彼女が綺麗すぎるって世界に自慢したいくらい」

　乙葉が素直に言うと、昴は照れくさそうに髪を触った。

「ありがとう。中学生の時以来かな、女の子として外に出るの。……どう？　ちゃんと彼女にしたくなる女に見えてる？」

　昴の素直な言葉に、乙葉の心が温かくなった。

「うん、自慢したくなるくらい。さあ、行こう」

「そうだね」

　二人は並んで歩き始めた。街は休日で賑わっており、カップルや家族連れが多かった。

「どこに行きたい？」

　乙葉が尋ねると、昴は少し考えてから答えた。

「乙葉が行きたいところでいいよ」

「じゃあ、ショッピングモール行こうよ。服とか見たい」

「いいね」

　二人はショッピングモールに向かった。道中、昴は時々周囲を気にしているようだった。

「大丈夫？」

「うん。ただ、この視線懐かしいなぁって思って」

　確かに、昴の美しい姿には多くの視線が向けられていた。男性だけでなく、女性からも注目されている。

「昴、本当に綺麗だもん」

　乙葉が言うと、昴は恥ずかしそうに笑った。

「乙葉だって可愛いよ。そのワンピース、すごく似合ってる」

　お互いを褒め合いながら、二人はショッピングモールに到着した。

　中に入ると、様々な店が並んでいた。服飾店、雑貨店、カフェ、レストラン。

「まずは服を見に行こうか」

　乙葉が提案すると、昴は少し戸惑った様子を見せた。

「私、部屋で1人で楽しむことしかしてなかったから……嬉しい」

「良かった、一緒に選ぼう」

　二人は服飾店に入った。色とりどりの服が並んでおり、乙葉は目を輝かせた。

「このワンピース可愛い」

「本当だ。乙葉に似合いそう」

　乙葉が服を手に取ると、店員が近づいてきた。

「試着されますか？」

「はい、お願いします」

　乙葉は試着室に入り、ワンピースを着てみた。鏡に映る自分を見て、満足そうに微笑む。

　試着室から出ると、昴が待っていた。

「どう？」

「すごく可愛い。絶対買った方がいいよ」

　昴の言葉に、乙葉は嬉しくなった。

「昴も何か試着してみたら？」

「え、私？」

「うん。今日は女の子なんだから着てみたらいいよ！」

　昴は少し迷ってから、頷いた。

「じゃあ、これ試してみようかな」

　昴が手に取ったのは、シンプルな黒のワンピースだった。

　昴が試着室に入り、しばらくして出てきた時、乙葉は息を呑んだ。

「昴……」

　黒のワンピースが昴の体型に完璧にフィットしており、その美しさが際立っていた。

「どう？　見惚れちゃった？」

「うん……すごく綺麗」

　乙葉が正直に言うと、昴は照れくさそうに笑った。

「ありがとう。……じゃあ、ちゃんと捕まえておいてね？」

　昴は通り過ぎたカップルにちらりと目をやり、口元だけで笑った。

　男女のカップル両方が、昴に見惚れといたからだ。

「そうだね。ちゃあんとこの手で握っておかないとね」

　乙葉は、変身すれば魔物を握り潰すことのできる、その手を昴の前で、ヒラヒラさせた。

　二人はじゃれあいをしながら、それぞれ服を購入すると店を出た。

「次はどこ行く？」

「カフェでお茶しない？」

「いいね」

　二人はカフェに入り、窓際の席に座った。乙葉はケーキセット、昴はコーヒーを注文した。

「昴」

「ん？」

「今日は誘ってくれてありがとう」

　乙葉が言うと、昴は微笑んだ。

「私こそ、来てくれてありがとう」

　しばらく沈黙が続いた後、乙葉が口を開いた。

「昴は、今の生活どう？　女の子なのに男装して、大変じゃない？」

　昴は少し考えてから答えた。

「確かに大変なこともあるけど、もう慣れたかな。それに……乙葉が受け入れてくれたから、全部もう大丈夫」

「私は昴のことが好きだから。そりゃあ女の子って知った時はびっくりしたけど、女の子でもちゃんと好きだよ」

　乙葉の言葉に、昴の表情が柔らかくなった。

「嬉しい。本当に」

　注文した品が運ばれてきた。乙葉はケーキを嬉しそうに食べ始めた。

「美味しい！　昴も食べる？」

「じゃあ、ちょっとだけ」

　乙葉がフォークでケーキを取り、昴に差し出した。昴は少し恥ずかしそうにそれを食べた。

「本当に美味しいね」

「でしょ？」

　二人は楽しく会話をしながら、ゆったりとした時間を過ごした。

　カフェを出た後、二人は公園を散策した。天気が良く、多くの人が公園でくつろいでいた。

「ねえ昴」

「ん？」

「これからも、ずっとこうやって一緒に過ごせると良いね」

　乙葉の質問に、昴は優しく微笑んだ。

「大丈夫だよ。私たち、恋人なんだから。それに魔物が来ても私達なら大丈夫。なんてったって」

「「深度3も倒しちゃったからね」」

　2人同時に言ったその言葉に、乙葉は思わず笑って昴の方を見る。

　昴も同じように笑って乙葉を見ていた。

　乙葉は自然と昴の手を取る。

「ふふふ、ハモったね」

　昴も乙葉の手を握り返した。

「だね」

　二人は手を繋ぎながら、公園をゆっくりと歩いた。周囲からは、幸せそうなカップルに見えていたことだろう。

　夕方になり、二人は管理局のビルに戻ることにした。

「今日は楽しかったね」

　乙葉が言うと、昴は満面の笑みを浮かべた。

「うん、本当に楽しかった。また一緒に出かけようね」

「うん！」

　ビルのロビーに着くと、再び烈志と遭遇した。

「おかえり。どうだった、デート？」

　烈志がにやにやしながら尋ねる。

「今度は私が男になってやっても良いかもですねー」

　乙葉が惚気た声で言うと、烈志もたじろぐ。

「そ、そうか。ところで昴、その格好もいいけど、やっぱり普段の格好の方が落ち着くぜ。ちょっとガチすぎて視線の置き場に困る」

　烈志の言葉に、昴は胸を反ってニヤリとする。

「ありがとうございます。好きなだけご覧になってどうぞ？　お触りは厳禁ですよ？」

「男なんか、触るかい！」

　そう言い捨てて烈志は去っていった。

　二人はエレベーターで上の階へ向かった。乙葉の部屋の前で、昴が立ち止まった。

「今日は本当にありがとう」

「こちらこそ。楽しかったよ」

　乙葉が微笑むと、昴も微笑み返した。

「また明日ね」

「うん、また明日」

　二人は別れ、それぞれの部屋に戻った。

　部屋に入った乙葉は、ベッドに倒れ込んだ。

「楽しかった……昴ってホントにドラマの世界から出てきた人みたい」

　今日一日のことを思い返しながら、乙葉は幸せな気持ちに浸っていた。昴との関係は、これからもっと深まっていくだろう。そう確信できる、素晴らしい一日だった。