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兄さん兄さん兄さん兄さん

　高城依里は自分の部屋に戻ると、そっとドアを閉めて深く息をついた。

　初任務、お疲れさま。

　依里は今日の出来事を振り返って居た。

　昴くんの初めての任務だったけれど、すごく頑張っていた。一人で魔物を倒すなんて、普通の人にはできないことだ。

　私が初めて任務に参加した時は、兄さんにおんぶに抱っこで、何もできなかった。ただ兄さんの後ろに隠れているだけで。

　あの時の兄さん、かっこよかったなぁ。

　今日も本当にかっこよかった。

　現場での冷静な指示、迷いのない判断、頼もしい背中。そして戦闘中の圧倒的な強さ。欲望解放した状態の兄さんは、まさに竜そのものだった。

　4体の魔物を一瞬で倒してしまう力。あんなに強い兄さんなのに、私にはいつも優しい。

　依里は胸に手を当てた。心臓がまだドキドキしている。

　兄さんは素敵すぎる。強くて、優しくて、かっこよくて。

　でも、私たちは兄妹。血のつながった、本当の兄妹。

　だから、私の気持ちは叶わない。叶ってはいけない。

　この想いが私の憂鬱の源泉。叶わない恋への絶望。添い遂げられない想いへの苦しみ。

　そんなことを考えていると、隣の部屋から物音が聞こえてきた。

　なんとなく依里は、兄さんが帰ってきたのかもしれない、そう思った。

　しばらくして、コンコンとノックの音が響いた。

「依里、起きてるか？」

　誇の声。依里の心臓が跳ね上がる。

　「はい、起きています」

　依里は慌てて立ち上がって、ドアを開けた。

　そこには報告を終えたらしい誇が立っていた。まだ戦闘服のままで、少し疲れた様子を見せている。

　「お疲れさまでした、兄さん」

　「ああ、お疲れさま。今日はありがとうな、依里」

　誇が微笑む。その笑顔を見ると、依里の胸が温かくなる。

　「私は何も大したことしてませんよ」

　「そんなことはない。お前の能力がなかったら、大変なことになってた」

　誇が依里の頭に手を置く。

　その瞬間、依里は電気が走ったような感覚を覚えた。

　「兄さん……」

　「ん？」

　「その……今日は本当にかっこよかったです」

　依里は顔を赤くしながら言う。

　「おい、なんだ急に」

　誇が照れたような表情を見せる。

　「でも、昴くんへの対応、少し厳しすぎたんじゃ……」

　「ああ、あれか」

　誇が少し困ったような顔をする。

　「確かに配慮が足りなかった。初任務であれだけできれば十分だったのに」

　「昴くん、頑張ってましたものね」

　「そうだな。後でフォローしておくか」

　誇が廊下の奥を見る。

　「そういえば、昴の部屋はどっちだ？」

　「確か、あちらの方だったと思います」

　依里が指差す。

　その時、廊下の向こうから足音が聞こえてきた。

　「あ、乙葉ちゃん」

　満服乙葉が現れる。手にはお盆を持っている。

　「依里ちゃん、誇先輩、お疲れさまです」

　「乙葉、お疲れさま」

　誇が答える。

　「昴くんにおやつを持って行こうと思うんですけど、一緒に行きませんか？」

　乙葉が提案する。

　「おやつ？」

　「はい。初任務だったから、お疲れさまの意味で」

　乙葉が嬉しそうに笑う。

　依里は少し複雑な気持ちになった。乙葉は昴くんを気にかけている。それは優しさからだと分かっているけれど。

　「そうだな、俺からも一言謝っておきたい」

　誇が頷く。

　「じゃあ、みんなで行きましょう」

　乙葉が嬉しそうに言う。

　3人は昴の部屋に向かった。

　昴の部屋のドアをノックすると、中から返事が聞こえる。

　「はい、どちらさま」

　「昴くん、乙葉です。おやつ持ってきたよ！」

　「あ、乙葉ちゃん。ちょっと待って」

　しばらくして、ドアが開く。

　「乙葉ちゃん、どうしたの？　あ、誇さんと依里ちゃんも」

　昴が少し驚いた様子を見せる。

　「お疲れさまの意味で、おやつを作ってきちゃった」

　乙葉がお盆を差し出す。

　「わぁ、ありがとう。そしたら、みんなで食べよう。誇さんと依里もいいですか？」

　昴が部屋に招き入れる。

　昴の部屋は整理整頓されていて、シンプルだった。

　「座って、座って」

　昴が椅子を勧める。

　乙葉がお盆からクッキーとお茶を出す。

　「手作りなんですか？」

　依里が聞く。

　「はい。昴くんの好みが分からなかったから、無難にクッキーにしました」

　「美味しそう」

　昴がクッキーを一つ取る。

　「その……なんだ、昴」

　誇が口を開く。

　「はい、なんです？」

　「さっきは済まなかった。きつい言い方をしてしまった」

　「えっと……なんかありました？」

　昴が戸惑ったような顔をする。

　「初任務であれだけできれば十分だった。俺の言葉が不適切だった」

　誇が頭を下げる。

　依里は驚いた。兄さんが頭を下げるなんて、滅多にないことだ。

　「ああ！　そんなことで……ちょ、頭を上げてください」

　昴が慌てる。

　「確かに時間はかかったかもしれませんが、誇さんの指摘は的確でした」

　「でも……」

　「それに、誇さんの戦い方、すごかったです。あんな風に戦えるようになりたいって思いました」

　昴が素直に言う。

　依里の胸が温かくなった。昴くんは優しい人だ。兄さんの謝罪を素直に受け入れて、逆に兄さんを立てている。

　「そうか。ありがとう」

　誇が安堵の表情を見せる。

　「昴くん、本当にすごかったですよ」

　依里が言う。

　「初任務で一人で魔物を倒すなんて、普通じゃできませんから」

　「依里ちゃんの能力も完璧でした」

　昴が笑顔で答える。

　「あの広範囲の憂鬱能力、すごいですね」

　「ありがとうございます」

　依里が頬を赤らめる。

　「乙葉ちゃんも、おやつまで作ってくれて。みんな優しいなぁ」

　昴が嬉しそうに言う。

　「昴くんが頑張ったからだよ」

　乙葉が微笑む。

　4人でクッキーを食べながら、今日の任務について話す。

　「昴くん、怪我は大丈夫ですか？」

　依里が気になって聞く。

　「はい、もう全然痛くないです」

　昴が頬を触る。

　「でも、無理しちゃダメ」

　乙葉が心配そうに言う。

　「ありがとう、大丈夫」

　昴が安心させるように答える。

　その時、誇が時計を見る。

　「もう遅いな。そろそろ休むか」

　「そうですね」

　依里が立ち上がる。

　「昴くん、今日はお疲れさまでした」

　「こちらこそ、ありがとうございました」

　昴が深くお辞儀する。

　「今度また一緒に任務できるといいね」

　乙葉が嬉しそうに言う。

　「うん、その時はよろしくね！」

　3人は昴の部屋を出た。

　「乙葉ちゃん、おやつありがとうございました」

　依里が言う。

　「いえいえ。また作りますね」

　乙葉が手を振って自分の部屋に向かう。

　廊下に依里と誇が残される。

　「兄さん」

　「ん？」

　「今日は本当にお疲れさまでした」

　「ああ、ありがとう。依里も」

　誇が優しく微笑む。

　その笑顔を見ると、依里の心は騒ぎ出す。

　兄さん、大好き。この気持ちを言葉に出せたら、そう思う。

　言葉にしてもなんら問題ない。家族なのだから。でも家族に向けた言葉と思われることが、たまらなく悔しい　。

　「では、おやすみなさい」

　「おやすみ、依里」

　誇が依里の部屋の前で止まる。

　「今日は頼りになったよ。ありがとう」

　そう言って、誇は依里の頭をポンポンと撫でる。

　依里の心臓が激しく鐘打つ。

　「に、兄さん……」

　「ん？」

　「あの……」

　依里は何かを言いかけて、やめた。

　「何でもありません。おやすみなさい」

　「おやすみ」

　誇が自分の部屋に入っていく。

　依里は自分の部屋のドアに手をかけて、振り返る。

　兄さんの部屋のドアが閉まる音が聞こえた。

　部屋に入って、依里はベッドに座る。

　兄さんが頭を撫でてくれた感触が、まだ残っている。

　温かくて、優しくて。

　でも、それは兄が妹を可愛がる時の撫で方。

　恋人同士の触れ合いとは違う。

　依里は胸を押さえた。苦しい。

　兄さんは私のことを、妹としか見ていない。

　当たり前のことだけれど、それがこんなに苦しいなんて。

　今日も、兄さんと一緒に任務ができて嬉しかった。

　兄さんの隣で、兄さんの役に立てて。

　でも同時に、胸が苦しかった。

　こんな気持ちを抱えたまま、兄さんの傍にいていいのだろうか。そう考えていた。

　依里は思う。

　昴くんと乙葉ちゃんを見ていると、普通の関係が羨ましくなる。

　あの二人は、きっと恋愛関係になれる。

　お互いを普通に好きになって、普通に付き合って、普通に結婚することもできる。

　でも、私と兄さんには、それが許されない。

　いつか、兄さんにふさわしい人が現れるかもしれない。

　美しくて、賢くて、兄さんと並んで歩けるような、素晴らしい女性が。

　その時、私はどうすればいいのだろう。

　依里は枕を抱きしめた。

　兄さんの匂いがした気がした。。洗剤の匂いと、少しだけ汗の匂い。

　隣の部屋から、かすかに物音が聞こえる。

　兄さんが着替えているのかもしれない。

　お疲れさま、兄さん。

　今日も一日、ありがとう。

　私を守ってくれて、ありがとう。

　でも、兄さんは気づいていない。

　私を守ろうとしてくれる兄さん自身が、私を一番苦しめているということに。

　兄さんが優しければ優しいほど、私の気持ちは深くなる。

　兄さんがかっこよければかっこよいほど、私は他の人を愛せなくなる。

　依里は窓の外を見た。

　夜が深くなっている。

　どうして私たちは兄妹に生まれたのだろう。

　もし赤の他人だったら、私は兄さんに想いを伝えることができたかもしれない。

　振られるかもしれないけれど、少なくとも想いを伝える権利はあった。

　でも、兄妹では無理。

　社会が許さない。常識が許さない。

　そして、きっと兄さん自身も許さない。

　依里は制服を脱いで、パジャマに着替える。

　鏡に映った自分を見る。

　兄さんに似ている部分もある。目の形とか、鼻筋とか。

　でも、兄さんの方がずっと整っている。

　私なんて、兄さんの劣化版みたいなもの。

　ベッドに入って、依里は天井を見上げた。

　明日もまた、兄さんと普通の兄妹として過ごすのだろう。

　よそよそしく、でも自然に。

　この想いを隠しながら。

　それが私の運命。

　愛しているからこそ、苦しい。

　でも、愛しているからこそ、生きていける。

　兄さん、おやすみなさい。

　隣の部屋にいるあなたに、この想いが届きますように。

　でも、届かないでください。

　届いてしまったら、きっと兄さんは困ってしまう。

　だから、私の気持ちは、私だけの秘密。

　依里は静かに目を閉じた。

　今日も、兄さんの夢を見るのだろう。

　でも、朝になれば現実に戻る。

　兄さんは私の兄で、私は兄さんの妹。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　でも、それでもいい。

　兄さんの傍にいられるだけで、幸せだから。

　たとえ恋人にはなれなくても、一生兄さんの妹でいられる。

　それが私の生きる道。

　依里は静かに涙を流した。

　毎晩のことだった。兄さんのことを考えると、いつも涙が出る。

　嬉しくて、苦しくて、愛しくて、切ない。

　これが憂鬱の正体。

　叶わない恋に苦しむ、妹の心。

　でも明日もまた、兄さんの妹として頑張ろう。

　兄さんに迷惑をかけないように。

　兄さんに気づかれないように。

　この想いを胸の奥に秘めて。

　それが、高城依里の生き方だった。

ヤンデレ妹ちゃん