3/11

第二話【面接】

「では、適当ににかけて」

「失礼します！」

　ぺこりとお辞儀をして彼女は椅子に座る。

　彼女の正面に私。そして、なぜか横にケイシーも座ってる。

「じゃあ、自己紹介おねがい」

「はい！　エマ・オルベックです」

「ここで働きたい理由は？」

「チラシに載っていたからです！」

　さも当たり前ですみたいにエマは言う。

「理由になってねぇじゃねぇか……」

　呆れた顔でツッコミを入れるケイシー。

　まあ理由なんてどうでもいいんだ。意欲があるかどうかが重要だから

「何か資格はあるかい？」

「ないです！」

「ないのかい！」

　またもやツッコミを入れるケイシー。なんか楽しくなってないか、こいつ。

「魔法は何級なんだい？」

「初級ですらないです！　去年、アウルム学園を退学になりました」

　……うん。自信満々に言えることはいいことだ。それがたとえマイナスなことだとしても素直なのはいいことだ。たぶん。

「じゃあ、魔法に関われる仕事だからここで働きたいってことかな？」

「はい！　昔から魔法が好きだったんですけれど、退学になって。それでも魔法に関わりたくて！」

「親御さんはそのことは？」

「あ〜、実は内緒にしてまして〜」

　頭をかきながら、バツの悪そうな顔で言う。

「入学も反対されて、無理を言って入れてもらったので、申し訳ない気持ちがあって……。だから、日々バイトをしながら入学金を返済して、勉強も続けて、自分のツケは自分で払おうと思ってるんです」

「偉い！　偉いぞ〜」

　オヨヨヨと涙を拭くふりをするケイシー。

　確かに、親に言いづらい件ではある。その中で迷惑をかけずに自立している彼女は偉い。すごく偉い。そして、すごくかわいい。

「接客はできるかい？」

「はい！　酒場でアルバイトしてました！　」

「魔法は好きかい？」

「はい！　大好きです」

「学ぶ意欲はあるかい？」

「はい！　頑張って勉強してます！」

「わたしはかわいい？」

「はい！　とてもかわいいです！」

「採用っ！」

「やったー！」

　エマは椅子から立ち上がり、ピョンピョンと喜びの舞を踊る。

「まじかよ！　そんなんでいいのかよ！」

　学ぶ意欲はさえあればいいよ。あとかわいいし。

「かわいいのが8割占めてるだろ」

　呆れた顔でケイシーは腰に手をやる。否定はしない。かわいいは正義だから。

「いつから来れる？」

「いつからでも行けます」

「じゃあ今日からよろしくね」

「はい！　……え？　今日からですか？」

「だめならいいけど」

「だめじゃないです！　今から働かせて下さい」

「おーけーおーけ。とりあえず、少し質問があるんだけど」

　先ほどまで笑顔だったエマが真剣な表情に変わり、かしこまる。

「はい、なんでしょうか」

「なんで退学になったの？　言いたくなかったら言わなくてもいいけど」

　魔法が使えなくても、そう簡単に退学にはならないはずだ。あそこでは実戦的な魔法以外の分野も学べるし、普通に授業を受けていれば、たとえ才能がなくても卒業する頃には最低限、中級を名乗れる程度には育ててくれるはずの教育機関だ。

「実はですねー」

　恥ずかしそうに俯きながら、エマは言う。

「魔法がひとつも使えなくてですね……」

「はぁ？　じゃあアンタどうやって入学したんだよ」

「魔力はあるんですが、魔法を使うとなるとできなくて……」　

　後半につれて声が小さくなっていくエマ。とりあえず実践あるのみだ。こういうタイプは最初の失敗を引きずって、魔法を行使できないことが多い。自分に自信がないやつが魔法を使えるわけがない。魔法はイメージの世界だ。

「よし！　じゃあとりあえず魔法を使って見せてくれ」

「あのっ、初級魔法ですら使えないんですよ」

「そこまでやらなくていいよ。指先に小さな火を灯してみなさい」

「わかりました！」

　ぐぬぐぬ言って指先を力むエマ。

「力を入れても魔法はでないよ。イメージするんだ。体内に流れる魔力を指先に流して、そこから小さな火が灯ることをイメージするんだ」

「火が灯るイメージ……！　これだ！」

　エマの指先に魔力が渦巻いていく。

　まずい！　魔力が暴走してる。このままじゃ火が灯るどころか、火が吹き荒れて大惨事になる。

「火が噴きだしそうですぅ〜！」

　エマの指先の周囲に大きな球体の水を作り出す。

　障壁魔法でもよかったが、発動の速さではこちらが勝る。

「火が溢れそうですぅ〜！」

　水の膜が、内側から突き破られそうになっている。火というより、もはや暴れ狂う炎だ。

　もっと厚みと強度を上げないとまずいな。しかし、なんて魔力だ。放出量なら私と同じ……いや、私以上か？

　そりゃ魔法なんて使えるはずがない。こんな荒々しくて、化け物じみた魔力を制御して魔法を行使できるわけがない。

　できるとしたら、そいつは魔人クラスだ。

「店長さーん！　おさまりました〜」

　エマの放出した火がおさまったらしい。

　とんだじゃじゃ馬だ。

　あんなバカみたいに魔力を消費したくせにピンピンしてる。魔力量も桁違いにあるのだろう。

　かわいいアルバイトを拾ったと思ったら、最高級の光る原石だった。これは磨けばとんでもないことになるぞ。もしかしたら新しい魔人候補にもなりうる。

　いい拾い物をした。

「よし、オマエ。今日から私の弟子になりなさい」

「はい！？　どういうことですか店長！」

　ギョッとエマは目を見開く。

「店長じゃない、師匠と呼びなさい。これからオマエは私の従業員であり、私の魔法の弟子である。わかったか？」

「じゃあ働きながら、魔法を教えてくれるということですか？」

「そうだ」

　エマはぷるぷると体を揺らし、勢いよく顔をあげる。そこには満面の笑顔が貼り付いていた。

「よろしくお願いします！　お師匠さま！！」

「う、うん。よろしくね」

　眩しいほどの笑顔と元気な声に、少し気圧される。あまり魔術師にこんな元気な子はいないので、耐性がない。魔術師はどっちかというと、どんよりしたやつか、傲慢で口うるさいやつの方が多い。

「一石二鳥ということか？」　

　それまで部屋の端で避難していたケイシーが、戸惑いながら言葉を発した。

　私にとっても一石二鳥だ。ぞれじゃあ、最初のレッスンといこう。

「それじゃあ、まずは実践レッスンだ」