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epilogue

「夕陽が綺麗だよな」

　潮田昇(しおたのぼる)は陽の光を一身に浴びながら呟いた。傾いてきた陽が差し込んで、オレンジ色に染まった廊下に足を擦るようにして歩く。いつだって靴をきちんと履かない彼に染みついた癖だ。

「俺さ、このぐらいの時間が一日の中で一番好き」

「どうして？」

「放課後ってさ、楽しいし。それに俺、夕陽好きなんだよな。なんかさ……」

　言葉を切って、彼は目を細めて笑う。

「やっぱ秘密」

「なんでよ」

「恥ずかしいから」

　何が、と聞く前に「志賀ちゃんは？」と問われる。彼しか用いない愛称で呼ばれて、志賀弥太郎(しがやたろう)は首を傾げた。

「一日の中でいつが一番好き？」

「俺は……朝かな」

「朝か。なんで？」

「寂しくないからね」

　その答えに、潮田の大きな瞳が志賀を射る。志賀は彼の視線を誤魔化すように、目元まで伸びた前髪を軽く払った。

「まあ、それだけじゃないよ」

「他の理由は？」

「秘密」

　仕返しするみたいに志賀は笑って見せる。どうして、と潮田が問うてくる前に「恥ずかしいからね」と答えてしまう。ずるいな、と潮田が笑うのを見て、志賀は目を細めた。

　もしかしたら、彼の理由の一端は自分と同じなんじゃないか、とそう思った。幻想だろうか。それでも、なんだかその考えは確信に近い思いがした。

　並んで歩くオレンジ色の校舎がやけに視界に焼き付いて見える。彼の踵を擦り減らすような歩き方が、いつまで経っても忘れられそうにない。