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第5話

　魔導書を読みふけっていると、ライデリット兄さんが俺の部屋を訪れた。

　許嫁を放置するなんて何事かと苦言をていされた。

　言葉こそ俺を叱りつけるものだったけど、苦々しく笑った顔が本心を物語っていた。

　お叱りのような何かを経て、ついでだから魔法学について分からないことを質問した。

　問いを投げかけるたびに答えが返ってくる。魔法学園に通ってるだけあってライデリット兄さんは博識だ。

「ところでさっきから気になっていたんだけど、カムルの頭上で回ってるそれはなんだい？」

「ああ、これは魔法だよ。術式をいじって作ったんだ」

「何でそんなものを」

　俺は【育成《トレイン》】を作り出すに至った経緯を説明した。

　ライデリット兄さんが目を丸くした。

「すごいな。カムルはロッテンライター伯爵の論文に記されている内容を理解できたんだね」

「ロッテンライター伯爵？」

「知らないの？　魔力回路に負荷をかけると能力が向上するって主張した人だよ。俗に言う過負荷の原理だね」

「いえ、知りませんけど」

「本当かい？　つまりカムルは、自力で過負荷の原理にたどり着いたってことかい？」

「そうなりますね」

「天才じゃないか！」

　声を張り上げられて思わずびくっとした。

　廊下に面するドアが音を鳴らす。

「何だ急に大声を出して。どうしたと言うのだ」

　長男のオイデインだ。

　レベッカ応対の際には姿を見せなかった肉親。屋敷にはいないと思っていたけど、今までどこにいたんだろう。

「オイデイン兄さん。今までどこに行っていたんだい？　もうレベッカさんが帰っちゃったよ」

「ちょっと領土内を見回っていてな。用があったのだから仕方ないってやつだ」

　わざとらしい。

　ニーゲライテ男爵家とロールレイン伯爵家は婚約で結びつくことが決まっている。長男の自分がわざわざ迎える必要もないって考えだろう。

　まあレベッカはライデリット兄さんにしか興味ないみたいだし、それで不都合が生じないのは確かだけど。

「それで、レベッカとの逢瀬はどうだった？　しっかり三男としての務めを果たしたのだろうな？」

「はい」

「はいじゃないだろう。僕に任せっきりにしておいて」

「でもレベッカは喜んでましたよ。許嫁が喜ぶことをするのが許嫁の仕事でしょう？」

「屁理屈言わない。レベッカと婚約するのはカムルなんだから、今からそんなんだと婚約した後に苦労するよ？」

　それはもう覚悟している。

　レベッカとライデリット兄さんが婚約するところまで想像した。俺はもう大丈夫だ。

「何でもいいが、俺の足を引っ張ることだけはするなよ？」

「分かってるよオイデイン兄さん」

　爵位を持たないお嬢さんでも伯爵の娘。機嫌を損ねるとニーゲライテ家の存続に関わる。

　ニーゲライテ男爵家を継ぐのは長男のオイデイン兄さんだ。俺が伯爵の機嫌を損ねないかビクビクしているのだろう。

　俺だって家族がバラバラになるのは嫌だ。適当に相づちを返してオイデイン兄さんを安心させる。

　オイデイン兄さんが満足げに笑んでドアの向こう側に消えた。

「カムル。オイデイン兄さんも悪気があって言ってるわけじゃないんだ」

「分かってる。別に苛立ってはいないよ」

　勉強したいと告げてライデリット兄さんを部屋から追い出した。

　あらためて魔導書に向き合う。

　勉強している間だけは嫌なことを忘れられる。

　俺は未知なる知識をたくわえる快感に身を任せた。

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