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第45話

　やるべきことは決まった。俺はひまな時間を術式構築に費やした。

　俺が使うことはない術式だ。俺にとっては無駄にまみれた作業になる。

　その一方で、誰にでも使える魔法の開発には意義がある。

　将来研究職を志す予定の身としては、手っ取り早く実績作りできるのは便利だ。

　術式を完成させてリティアに渡した。

　特別な修練はいらない。試射をすませた身で合同訓練の日を迎えた。

　同級生と談笑しながら訓練場に足を運ぶ。

　他クラスの一年生が広場をにぎわせている。

　騒々しい空間に見慣れない立ち姿があった。

「こんにちはドランギルトさん」

　足を進める先で軍人の魔族が振り向く。

　強面《こわもて》の顔に人なつっこい笑みが浮かんだ。

「おお坊主！　久しぶりじゃないか！」

　大きな図体が足を前に出す。

　相変わらずすごい迫力だ。体格差がありすぎて、そびえ立つ崖を前にしているような錯覚を受ける。

　威圧感ある風貌《ふうぼう》とは裏腹に陽気な声が広場の空気を震わせる。

「どうだ学園生活の調子は？　坊主のことだ、順調愉快によろしくやっているのではないか？」

「そうですね。特進クラスで楽しくやってます」

「それは何よりだ」「ところで何故ドランギルトさんが学園に？」

「指導員として特別に招かれたのだ。そうだ聞いたぞ、坊主はクランシャルデの研究室に出入りしているらしいな」

「どうして知ってるんですか？」

「オレも奴の研究所に出入りしているからな」

「ドランギルトさんが？」

　思わず目を見張った。

　想像できない。ドランギルトさんが魔法の術式研究をしているなんて。

　大丈夫か？　その恵まれた図体で何個か機器を破壊していそうだけど。

「何だその顔は。ネメスの奴と同じ顔をしてからに」

「ロードメデブルクのことですか？」

「ああ。奴もオレが研究施設に通っていることを伝えたら、ちょうど今の坊主のような顔をしていた」

「それは感心したんですね」

「嘘をつけ。機器を破壊してないかこいつと顔が言っていたぞ」

　すごい当たってる。

　魔族は心を読めるんだろうか。

「でも驚きました。クランシャルデさんのチームに加わるほど術式に造詣があったんですね」

「坊主もネメスと同じ勘違いをしているな。オレは研究協力のために体を貸しているだけだ」

「体を？」

「ああ。坊主は俺がでかくなれることを知ってるな？」

「はい」

　初めてシュバルさんたちと会った時、シュバルさんは巨大化して魔物のつがいと対峙していた。

「あれは俗に魔物化というんだが、オレを研究することで魔物化を規格化しようってことらしい」

「それはまた、とんでもない試みですね」

　人間でもそれができるのかはさておき、そこら辺の魔族の生徒も巨大化するって考えると末恐ろしい。術式が汎用化したらどれほどの戦力になることか。

「開発成功の見込みはあるんですか？」

「今のところはないらしいな。まあクランシャルデのことだ、奴が生きている間に完成させるだろうさ」

　それって何百年後なんだろう。俺が生きている間に完成させてくれないかな。

　シュバルさんが教員に呼びかけられた。軽く別れのあいさつを交わして、去り行く大きな背中を見送る。

　間もなく合同訓練の開始が宣言された。組ごとに整列してシュバルさんの発破を耳にする。

　クラスごとに一対一でペアが組まれた。

　リティアは例の魔族とペアを組んだ。いつになく真剣な顔で同年代と相対している。

　リティアに渡した術式は単純明快。水と風属性の複合弾を放つだけの代物だ。

　リティアは複合魔法を使う際に必要な魔力制御を苦手とする。

　だったらその魔力制御を術式の方で終わらせればいい。

　魔法出力こそ術式で指定されるけど、俺の目的は合同訓練の場でリティアを勝たせることだ。

　訓練の場で魔法を使う際には、出力を抑える杖を持たされる。

　だったら杖の出力上限と同程度の出力を指定すれば万事解決だ。

「始め！」

　指導員による号令を機に魔法の撃ち合いが始まった。