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2．父上降臨

　スノーレストに戻ってきて数日後。

　リオンはスノーウィンド公爵家から招待を受けて、屋敷に行くことになった。

　何度か通ってきた道を歩いて、公爵家に向かっていく。

　王都から戻ってきてから、アルフィラを含むスノーウィンド公爵家の人間とは顔を合わせていない。

　公爵家では、三女であるサフィナが快癒したことにより、連日のようにお祭り騒ぎになっているとのこと。

　家族の時間に水を差さないように、リオンも遠慮していたのである。

（このタイミングでの呼び出しということは、もしかして……）

　リオンの胸に緊張と期待が走る。

　スノーウィンド公爵家の次女であるアルフィラとは、サフィナを救い出したら子供を産んでもらう約束をしていた。

（今回の一件で屋敷も大金も手に入って、たくさんの女性とそういうことができるようになった。だけど……正直、アルフィラを超える女性はいなかったからな）

　決して、他の女性を侮辱するわけではない。

　だが……Aランク冒険者で卓越した剣士であるアルフィラ以上に、強い子供を産むことができる女性とは出会えていなかった。

　邪神を確実に倒すためにも、強い女性に母親になってもらいたい。

（ミランダとティアも強いけど、アルフィラと比べると見劣りするからな……うん、最低なことを言っているような気がしてきた）

「いけないな……初心に戻れ」

　リオンは首を振る。

　いったい、自分がいつから女性の優劣を決められる立場になったのだ。

　子供を産んでくれるだけでもありがたいのだ。

　リオンは気を取り直すように頬を叩いて、己の邪心を振り払う。

　ちょうどそのタイミングで、スノーウィンド公爵家の屋敷に到着した。

　顔見知りとなっている門番の兵士に挨拶をして、屋敷の敷地に入れてもらう。

「来たな、小童(こわっぱ)！　我が娘達を抱きたくば、かかってくるが良い！」

「…………は？」

　そして……リオンは目の当たりにした。

　公爵家の敷地内。庭園に大勢の兵士が待ち構えていることに。

　その先頭には鎧を着た中年男性が剣を振りかぶっており、リオンに向けて怒声を発する。

「我が名はベルハルト・スノーウィンド！　スノーウィンド公爵家が当主である！　娘達に近づく不埒な輩を誅殺してくれるわ！」

「……ミランダ、ティア」

　リオンが庭園にいる見知った二人に視線で訊ねた。

　ミランダ・アイス、ティア・アックア……二人がリオンに近寄ってきて、小声で説明をしてくれる。

「あー……あの御方はアルフィラ様の父君で公爵家の当主にあたる御方だ」

「知られた、約束」

「貴様がアルフィラ様と交わした約束……子供を産むという話を知ってしまい、怒り狂って襲いかかってきたのだ」

「抹殺目的」

「何だ、それは……」

　リオンは呆れて肩を落とす。

　公爵家の当主が娘を溺愛しているという話は知っていたが、そのためにここまでするとは思わなかった。

　庭園にはスノーウィンド公爵を先頭に、百人ほどの鎧の騎士がいる。

　今にも飛びかかってきそうなほど瞳を血走らせており、殺気を放ってきていた。

「ちなみに、アルフィラお嬢様はギルドから急な呼び出しを受けていて留守だ。まったく……当主様にも困ったものだ」

「……お前らも似たようなことしてただろ。人のこと言えないよね？」

　ミランダとティアもまた、リオンのことを殺そうとしていた。

　肉体関係を交わしたためか、最近ではだいぶ態度が軟化しているが。

「お嬢様には使いを出している。すぐに屋敷に戻ってくるはずだ。それまで、当主様の相手をしてもらえると助かる」

「……そういう展開なのか」

「さあ、かかってくるが良い！　娘が欲しくば、我が屍を越えていけ！」

「……しょうがないな」

　リオンは溜息を吐いて、スノーウィンド公爵の前に進み出た。

　竜穴に入らざれば竜子を得ず。

　素晴らしい女性を手にするためならば、相応の危険を払わねばならないのだろう。

「戦おう……どうぞ、どこからでもかかってきてくれ」

　リオンはさほど気に負うこともなく言って、魔法で剣を生み出した。

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