９０話 ひしっ
「リコリス、アイシャ。大丈夫？ 巻き込まれたりしていない？」
ドクトルを拘束した後、二人のところへ。
見た感じ、怪我とかはしていないみたいだけど……
骨にヒビが入っているとか、そういう怪我は見た目だけじゃわからないから、二人にそう聞いた。
「あたしは大丈夫よ。超絶天才可憐美少女妖精のリコリスちゃんが、こんなところで怪我なんてするわけないじゃない。ちびっこも、たぶん平気よ。ね？」
「ん……」
リコリスの問いかけに、アイシャは小さく頷いた。
我慢をしているとかそういう風には見えないから、大丈夫なのだろう。
「うぅ……んっ！」
ひしっ、とアイシャが抱きついてきた。
「アイシャ？」
「んーっ」
離してたまるものか、というような感じで、俺の腰に手を回している。
どうしたのだろう？
不思議に思うのだけど、すぐに理解する。
彼女は小さく震えていた。
怪我はしていない。
でも、色々と怖い目にあって、大変な目にあって……
緊張の糸が途切れたらしく、今、とても心細いのだろう。
「うん。もう大丈夫だよ、大丈夫」
アイシャを抱き上げて、その頭をぽんぽんと撫でる。
「うぅ、うううー」
犬耳をぴょこぴょこ。
ふさふさで大きい尻尾をこちらの体に巻き付けてくる。
それだけ不安で、離れたくないっていうことかな？
これくらいならいくらでも。
そう伝えるように、アイシャの頭をぽんぽんと撫で続けた。
ついでに、ぎゅうっと抱きしめた。
「ふふっ」
「あら、意外な反応ね。ソフィアのことだから、てっきり、嫉妬するかと思ったんだけど」
「失礼なことを言わないでください。いくらなんでも、あんな小さな子に嫉妬しません」
「そうは見えないのよねー」
「まあ……否定はできませんが」
「やっぱり」
「ただ、アイシャに関しては、本当になにも思っていないのですよ？ むしろ、フェイトとああしていると、とても微笑ましく感じられて……出会ったばかりですが、私もアイシャのことが好きなのでしょうね」
「ふーん……ま、その気持ちはわかるかもね。あたしも、あの子を見てると、なんかうれしくなるもの」
そんな二人の会話が聞こえてきた。
アイシャも耳にしているらしく、尻尾がぶんぶんと大きく揺れる。
照れて、喜んでいるみたいだ。
「さてと……いつまでもこんなところにいないで、外に行こうか。ソフィア、他に捕まっていた人達は逃がしたんだよね？」
「はい、そうですね。きちんと安全は確保してあるので、たぶん、クリフが保護してくれていると思います」
「よし。それじゃあ、後はドクトルだけど……」
ちらりと、倒れたままのドクトルを見る。
「あれもクリフに任せていいかな？」
「それで構わないと思いますよ。今回、私達は働きすぎましたからね。後始末くらい、きちんとやってもらいましょう」
「あはは、そうだね」
そんな話をしつつ、地下を後にして地上へ。
地上は……大混乱だった。
「くそっ、なんでこんなところに……離せっ、離しやがれ！」
「おとなしくしろ、もう逃げ場はないぞ！」
「逃がすな！ 一人たりとも逃がすな！」
クリフはしっかりと突入を実行してくれたらしく、あちらこちらで散発的な戦闘が起きていた。
地上の敵はまるで排除していなかったから、苦戦しているらしい。
安全な場所を求めて地上に出たはずなのに……
これじゃあ意味がないな。
「まったく……これくらい、短時間で制圧してもらわないと困りますね。クリフは、今度、説教をしなければなりませんね」
どこか冷たい顔をしつつ、ソフィアは予備の剣を抜いた。
クリフを援護するというよりは、アイシャを危険に晒すことを嫌っているのだろう。
「フェイトは、アイシャとリコリスを頼みます。私は、すぐにこの辺りを静かにさせてきます」
「うん、がんばって。あと、一応、気をつけて」
もしかしたら、ドクトルのように魔剣を持つ人がいるかもしれない。
その可能性は限りなく低いと思うけど……
あんな予想外の事態に遭遇した以上、気をつけるに越したことはないだろう。
「はい、任せてください。アイシャも、いい子にして待っているんですよ？」
ソフィアはにっこりと笑い、アイシャの頭を撫でて……
「ん……がん、ばって？」
アイシャもまた、ソフィアに応えるかのように、小さな手でそっと手を振る。
その愛らしい仕草にハート撃ち抜かれたらしく、ソフィアがくらりとよろめいた。
「うぅ、なんてかわいらしいのでしょう……フェイト。後で、私にも抱っこをさせてください」
「えっと……アイシャ次第？」
「んっ」
「約束しましたよ？ 必ず抱っこですからね！？」
アイシャがコクリと頷くと、ソフィアがものすごい勢いで詰め寄る。
アイシャがかわいいから、少し壊れてしまったみたいだ。
「さて……私の幸せのために、未だに抵抗を続ける愚かな人は、その罰を受けてもらいましょう」
ソフィアは不敵に笑い、剣を構えた。
その後……
ソフィアは鬼神のような活躍をして、敵だけじゃなくて味方からも恐れられてしまうのだけど、それはまた別の話だ。
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