９話 冒険者になれない？
「申しわけありません！ フェイトさんの冒険者登録の申請を受け付けることはできません……」
さらに翌日。
さっそく冒険者になろうとギルドを訪ねたのだけど……
名前を告げた途端、拒否されてしまう。
「どういうことなのですか？ 返答の内容次第では……」
「ひぅ」
隣のソフィアが睨み、受付嬢が怯えた。
「落ち着いて、ソフィア」
「ですが……」
「たぶん、彼女のせいじゃないと思うから。申しわけなさそうにしているし、不本意なんだと思う」
「は、はい……スティアートさんの言う通りです。冒険者ギルドでは、常に新しい人材を求めています。危険の大きい仕事なので、希望者は決して多くなくて……なので、通常なら歓迎したいところなのですが、ギルドマスターが……」
「……そこから先は、俺が説明しよう」
奥から初老の男性が現れた。
白髪と髭を蓄えているのだけど、体は老人のものではなくて、歴戦の戦士のようだ。
「あなたがギルドマスター？」
「ああ。アイゼンという、よろしくな」
「フェイト・スティアートです」
「ソフィア・アスカルトです」
「立ち話もなんだから、奥の部屋へ」
アイゼンに案内されて、客間へ。
受付嬢がお茶を運んできてくれたタイミングで、アイゼンが口を開く。
「俺は回りくどいことは好かない。なのでストレートに言うが、スティアートの冒険者登録を拒否するように命令したのは、この俺だ」
「……それは、なぜですか？」
「キミが元奴隷だからだ」
アイゼンは紅茶を飲みつつ、言葉を続ける。
「奴隷に落ちるということは、色々なパターンがあるが……犯罪を犯した者が罰で、というパターンもある。なので、その辺りをハッキリさせないと、冒険者登録を認めることはできない。スティアートは、なぜ奴隷に？」
「それは……」
シグルド達に騙されて、無理矢理奴隷にさせられたことを話した。
「ふむ……なぜ、そのことを今まで口にしなかった？ 助けを求めることは考えなかったのか？」
「シグルド達に禁じられていたので。奴隷は、主の命令に逆らうことができない……知っているでしょう？」
「そうだな。まったく……シグルド達は正当な手続きでキミを奴隷にしたと言っていたが、全てウソだったというわけか。それが本当なら、なにかしら考えなければいけないな」
こめかみの辺りに手をやり、アイゼンは深い吐息をこぼす。
シグルドは実力は確かだけど、問題児扱いされているらしい。
「本当なら、って言うことは、信じてくれないんですか？」
「キミとは初対面だ。すまないが、一方の話を聞いて全てを判断することはできない。できることなら、シグルド達からも聞き取りを行いたいところだが……連中、今はどこかへ行っているらしく、話が聞けないのだ。キミは、無理矢理、ということを証明できるか？」
「それは……」
「できないか。キミは嘘を吐いている様子はないし、どうにかしてやりたいとは思うが……ただ、やはり冒険者登録は難しい」
「フェイトの話を聞いていなかったのですか？ そのような証拠があれば、フェイトは、自分でなんとかしていたはずです。しかし、それすらもできないような状況に陥っていたのですよ？」
「怒らないでくれ。自分でも理不尽なことを言っていると、それは理解してる。だが、身元に不安が残る者を冒険者登録することは許可されていない。これは、規則なんだ」
「くだらない規則ですね」
「気持ちはわかるが、俺に文句を言わないでくれ。俺は、この街のギルマスで、冒険者協会のトップじゃないんだ。俺が規則を決めているわけじゃないし、それに、破っていいと言うわけにもいかん」
「融通の利かない人ですね……」
「それじゃあ、僕は絶対に冒険者になれない？」
ソフィアと一緒に旅をする約束を叶えることができないなんて……
暗闇の中に迷い込み、進む道を見失った気分だ。
「いや、そういうわけではない」
「え？ どういうことですか？」
「犯罪歴などの確かな証拠があれば登録は不可能だが、今回は、そういうわけではない。不透明な場合は、推薦人を用意することで、登録が可能となる」
「推薦人？」
「この人は問題ない、自分が保証します。なにかあれば責任をとります、という契約のようなものだな。それなりの身分の者でないと、推薦の意味がないから、そこらの人を掴まえて頼んでも無駄だぞ」
「それなら、私が推薦人となりましょう」
真っ先にソフィアが立候補した。
「いいの、ソフィア？」
「もちろん」
「でも、僕がなにかやらかした場合、ソフィアに迷惑をかけることに……」
「フェイト、私達は幼馴染なのですよ。そして、将来の約束をした仲です。楽しい時だけではなくて、苦しい時も一緒にいさせてください」
「……ありがとう」
彼女には、本当に感謝している。
いつかお礼をしないといけないのだけど……
この大きな恩を返しきることができるのだろうか？
「あー……盛り上がってるところ悪いが、アスカルトの推薦だけじゃダメだ」
「どうしてですか？ 自分で言うのもなんですが、私は剣聖です。ギルドからの信頼は厚いはずですし、そんな私なら問題はないと思いますが」
「問題ないさ。ただ、推薦人は二人必要なんだ」
「……一人くらいおまけしてください」
「ダメだ、規則だ」
「ケチですね」
ぷくー、っとソフィアは頬を膨らませた。
とある魚みたいだ。
その仕草は、子供の時と変わらない。
懐かしいところを見つけることができて、ちょっとうれしい。
「なら……アイゼンさん、あなたが推薦人になってくれませんか？」
僕は、思い切ってそう切り出した。
すると、その言葉を予想していたらしく、アイゼンがニヤリと笑う。
「真面目なだけじゃなくて、度胸もある。お前のようなヤツは嫌いじゃない。ウチの新人として歓迎したいところだが……ただ、それはあくまでも性格面での話だ。冒険者としてやっていくだけの能力を持っているかどうか、そこは、俺は知らない」
「フェイトなら問題ありません。Ｓランクとして通用するでしょう」
「ははっ、そいつはすごいな」
「むう」
冗談だと思ったらしく、アイゼンが笑い飛ばす。
そんな反応に、ソフィアは不機嫌そうにした。
でも、それが一般的な反応だよな。
僕自身、ソフィアの言葉であっても、信じ切ることができないでいるのだから。
「とにかくも、俺はスティアートの力を知りたい。俺が納得させることができたのなら、その時は、推薦人になろう」
「本当ですね？」
「ウソはつかない。約束も違えない」
「わかりました」
こうして、僕は、冒険者登録をするために、アイゼンのテストを受けることになった。
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