８０話 不可視の攻撃
アイシャをおんぶしたフェイトが会場の外に出た。
「今は放っておけ」
用心棒のどうする？ というような視線を受けて、ファルツがそう答えた。
その視線はソフィアから外れていない。
「あのガキの確保が最優先と言われているが……しかし、ここでコイツに背を向けるわけにはいかん。女だが、剣聖の称号を持つからな」
「女だから、というのは、今時遅れた考え方ですよ？」
ソフィアは不敵に笑い、剣を抜いた。
聖剣ではなくて、普段から愛用している剣だ。
あなたごとき、これで十分。
そんな挑発が込められているのだけど、しかし、用心棒は無反応。
怒ることはなく構えて、与えられた任務を淡々とこなそうとする。
……厄介な相手ですね。
ソフィアは心の中で苦い表情を作る。
挑発に乗るような相手なら、簡単に倒せただろうが、そういうわけにはいかないらしい。
「殺せ」
ファルツの命令と共に用心棒が動いた。
蜃気楼のようにその姿が消えて、風のごとき速さで側面に回り込む。
しかし、素早いだけでソフィアの目をごまかすことはできない。
ソフィアは左足を軸にして、体を九十度回転。
用心棒を真正面に捉える。
剣を構えて、踏み込む。
そのまま、人の目に視認できないほどの速度で突撃を……
「っ！？」
しようとしたところで、ソフィアはゾクリとした悪寒を覚えた。
このままだとまずい。
直感に従い、突撃は中止。
さらに後ろに跳んで逃げる。
ピリッとした刺激が頬に走る。
ソフィアは視線を前に向けたまま、指先で頬を拭う。
いつのまに切れていたのか、血が流れていた。
「いったい、なにをしたのですか？」
用心棒も剣を構えている。
しかし、彼の間合いに入っていないし、遠距離攻撃をしかけられた覚えもない。
「俺の攻撃は不可視の斬撃……」
「不可視の？」
「今は、運良く避けられたみたいだが……果たして、幸運はいつまで続くかな？」
用心棒は不敵に笑う。
その様子を見て、ソフィアは違和感を覚えた。
なにかがおかしい。
そう思うものの、具体的な箇所を指摘することはできない。
なんだろう？
モヤモヤとした感を抱く。
ただ、今はじっくりと考えている余裕はない。
用心棒は急加速。
風のように距離を詰めてきて、その手に持つ剣を横に薙ぐ。
速い。
並の冒険者なら、なにが起きたかわからずに死んでいるだろう。
ベテランの冒険者でも回避することは難しく、ある程度の傷を負わされているだろう。
しかし、ソフィアにとってはなんてことのない一撃だ。
正確に剣筋を見極めて、体を安全な位置に逃がして回避。
カウンターの一撃を……
「くっ……！？」
再び悪寒を覚えた。
カウンターの突きを中断。
強引に体を捻り、横へ跳んだ。
それが幸いした。
さきほどまでソフィアが立っていた場所を、なにかが通り抜けるのをハッキリと感じた。
ビシリ、と床に剣撃の跡が刻まれる。
用心棒の言う不可視の斬撃が走り抜けたのだろう。
確かに見えない。
ソフィアは動揺することなく、冷静に事実を受け止めた。
そして、攻撃は中止。
回避に専念をして、分析を徹底する。
用心棒が言うように、確かに剣は見えない。
不可視の斬撃という言葉は正しい。
しかし、見えないからといって、絶対無敵というわけではない。
攻撃の予兆……
空気を裂くわずかな感覚を察知することで、回避が可能。
不可視の斬撃は特別速いわけではない。
用心棒の剣速と同程度。
また、攻撃範囲も変わらない。
見えないというだけで、その他は、普通の剣となにも変わらないのですね。
そう判断するソフィアではあるが、攻めていいものかどうか、判断に迷う。
不可視の斬撃の効果範囲など、だいたいのところを推測することはできた。
しかし、それが本当に正しいかどうか、それはまだ断定することはできない。
ここぞというタイミングを狙うため、用心棒が出し惜しみしている可能性がある。
あるいは、今は一段階目で、二段階目、三段階目の攻撃が残されているかもしれない。
そう考えると、迂闊な行動に出るわけにはいかない。
いかないのだけど……
「考えるだけ無駄ですね」
慎重になることは必要ではあるが、時に、大胆に行動しないと勝てない戦いというものがある。
今回がそのパターンだろう。
「そろそろ、私の番です」
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