８話 戻ってこいと言われても知らないよ
翌日。
目が覚めると昼だった。
部屋を出て……当たり前だけど、部屋は二部屋とった……宿の一階に降りる。
店主と挨拶をした後、メモを渡された。
『ぐっすり寝ているみたいだから、そのままにしておきました。たぶん、今までの疲れが溜まっているのだと思います。冒険者に関することは後日にして、今日はのんびりして休んでください。私は少し用事があるので出かけます。
ソフィア』
「のんびり、と言われても……うーん」
今までの五年間、のんびりできたことなんてない。
毎日が仕事にあふれていて、休みなんて一日もない。
病気になった時も怪我をした時も嵐の日も、奴隷としての仕事を続けてきた。
だから、のんびり、と言われてもどうしていいかわからない。
「とりあえず、散歩でもしてみようかな」
宿を出て、街を歩く。
特に目的地は決めていない。
気の向くまま、適当に街を散策する。
「散歩って、こんなに気持ちいいんだ」
空は青く、降り注ぐ陽の光が気持ちいい。
そよ風は心地よく、心まで綺麗にしてくれるかのようだ。
街の人々の声が、一人ではないと認識させてくれて、明るい気持ちにさせてくれる。
「なんか、世界が変わったみたいに感じるなあ」
「よう、元気そうじゃねえか」
「……やっぱり、世界は暗いままだなあ」
二度と聞きたくない声。
とはいえ、無視したらどうなることか。
仕方なく振り返ると、シグルドとレクターがいた。
あれ？ ミラがいない。
三人はいつも一緒、みたいなイメージだったのだけど、どうしたのだろう？
「ちと話があるんだ、来いよ」
「イヤだ」
「そこに行きつけの店が……あ？ 今、なんて言った？」
「ついていくわけないでしょ、常識的に考えて。自分達がしてきたこと、忘れたの？ 僕からしたら、あんた達は救いようのない悪人なんだよ」
「このガキ……無能のくせに、俺達に逆らうつもりか！？」
「私達に逆らうことがどれだけ愚かなことなのか、調教し直す必要がありそうですね」
二人は怒気をあらわにするが、僕は怯むことはない。
ここは街中だ。
いくらなんでも、こんなところで暴れるほどバカじゃないだろう。
そんなことをすれば、憲兵隊に連行されてしまう。
「ちっ……ならここで話をするぞ」
「まさか、話すら聞こうとしない、なんてことはしませんよね？」
威圧するように、二人に睨みつけてられる。
正直、相手にしたくないのだけど……
でも、無視したら何度も何度も構ってきそうだ。
ため息をこぼして、二人に向き直る。
「まあ、いいけど……ところで、ミラは？」
「ミラなら、あの剣聖を呼び出して、適当に時間を潰させているところさ」
「なので、助けを求めようとしても無駄ですよ。ふふっ、これこそが私の策です」
ソフィアは、ミラに呼び出されたのか。
しかも、くだらない用事で。
ミラ、斬られたりしないかな……？
実は、幼馴染は短気なところがあるということを、僕は知っている。
まあ斬られたとしても、それはそれで構わないか。
こんな連中だから、同情することはない。
あ、でも、ソフィアが憲兵隊に捕まるのはダメだ。
やっぱり、ミラを斬らないうちに、ソフィアを探し出さないと。
「話っていうのは？」
「あなたにとって、とても良い話ですよ。きっと、泣いて喜び、私達に跪いて感謝するでしょう」
「話ってのは他でもない。お前を、俺達『フレアバード』の一員にしてやるよ」
「……はい？」
シグルド達の言うことが理解できず、思わず間の抜けた声をこぼしてしまう。
そんな俺の反応を好感触と判断したらしく、二人はニヤニヤと笑う。
「どうだ、いい話だろ？ お前みたいな無能が、Ａランクの『フレアバード』の一員になることができるんだからな」
「安心していいですよ。奴隷ではなくて、今度は、正式にパーティーメンバーとして迎え入れましょう」
「待遇も考慮してやるよ。今までは、ちと扱いが悪かったからな。これでも反省してるんだぜ？ 悪かった」
「報酬も約束しましょう。あなたが戦闘の場に立つことはないため、私達よりは低くなりますが、きちんと分け前を渡すことを約束しましょう。どうですか、とても魅力的でしょう？」
「……」
シグルドとレクターは、いったいなにを言っているのだろうか？
俺達が悪かった。
だから戻ってこい。
そんなことを言われて、本当に戻ってくると思っているのだろうか？
だとしたら、二人の頭は相当にめでたい。
一度、真剣に治癒師に診てもらった方がいいと思う。
「はあ」
ため息一つ。
それから、僕は二人に背を向けた。
「おいっ、返事はどうした！？」
「しないとわからないの？ 答えは、ノーだよ」
「なっ……なぜですか！？ あなた程度の無能が、Ａランクパーティーの『フレアバード』の一員になれるのですよ！？」
「今度は奴隷じゃなくて、正式なメンバーなんだぞ。文句なんてねえだろうが！」
「そんな台詞がぽんぽんと出てくるところを見ていると、ホント、救いようがないなあ、っていう感想しか出てこないよ」
「「なっ！？」」
「僕は、もうあなた達と一緒に行くことはない。それは絶対だ」
「いいから戻ってこい！ 俺達が、てめえをうまく使ってやる！ 俺達こそが、てめえを一番うまく扱えるんだ！」
「その通りです！ あなたがいるべきところは、あの剣聖の隣ではない。我々の下につくべきなのです！」
「そんなことを今更言われても知らないよ」
というか、それが誘い文句だなんて、壊滅的に頭が悪い。
やはり、治癒師に頭を診てもらうべきだろう。
「じゃあ、さようなら。できれば、二度と会いませんように」
ぎゃあぎゃあと騒ぐシグルドとレクターを置いて、僕はその場を後にした。
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