７８話 温かい
「アイシャ？」
「……」
アイシャはうつむいてしまい、こちらの手を取ろうとしない。
怖かったはずなのに。
寂しかったはずなのに。
それなのに、なぜか我慢をしていて……
震えながらも、一人で耐えようとしてしまう。
「わたしは……悪い子だから。こんなわたし……助ける価値なんて、ないの……」
アイシャは、どんな想いでその台詞を口にしたのか？
どんな背景があって、そんな台詞を口にするに至ったのか？
彼女の気持ちがわかるなんてこと、簡単には言えない。
わからない。
わからないのだけど……
それでも。
確かに言えることが一つ、ある。
「大丈夫だよ」
「あ……」
アイシャをそっと抱きしめた。
幸せになったらいけない、とか。
助ける価値がない、とか。
そんなことはないんだよ、と伝えるように抱きしめる。
頭を撫でる。
「僕は、そんな風に思わないから」
「でも、わたし……」
「アイシャがなにを考えているのか、わからないよ。でも、それが絶対、っていうことはないと思うんだ。勘違いしているかもしれないし、思い込んでいるだけかもしれない。だって……そうじゃないと、寂しすぎるよ」
「で、でも……」
アイシャは、まだ迷いを振り切れないらしく、僕から離れてしまう。
それも仕方ないと思う。
この子は、僕が思っている以上に、重いなにかを抱えているんだと思う。
僕にできることは、一緒に背負うか……
支えて、楽にしてあげること。
「すぐに気持ちを切り替えるなんて、そんな無茶は言わないよ。ただ、覚えておいてほしいんだ」
「なに……を？」
「僕がいるよ」
「……あ……」
「僕だけじゃなくて、ソフィアもいる。リコリスもいる。アイシャが辛い時、悲しい時、隣に寄り添い、支えるよ。それくらいのことはできるし、させてほしい」
「……うぅ……」
「だから、おいで？」
手を差し出した。
アイシャは僕の手を見て……それから、自分の手を見る。
迷っているみたいだ。
でも、拒絶から迷いまで進むことができたのだから、あと一歩かもしれない。
その一歩を、無理矢理に誘うことはできない。
こればかりは、アイシャが決めるしかない。
そうでないと、きっと、どこかで心にしこりが残る。
やがて、それは大きくなり、後々の問題に発展すると思う。
だから……
アイシャ、僕の手を取って。
心の中で強く祈り、願う。
「……っ！」
五分ほどの迷いの後、アイシャは、そっと手を伸ばしてきた。
恐る恐るという感じで、すごくゆっくりだ。
でも、急かすようなことはしない。
心の中で応援しつつ、彼女の勇気を見守る。
そして……
そっと、アイシャの手が僕の手に触れた。
迎え入れるように、小さな手を優しく握る。
「がんばったね」
「……よく、わからないの。でも……」
アイシャは、泣いているような笑っているような、そんな顔で僕を見る。
「フェイトの手……温かいね」
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