７話 落ちぶれていくＡランクパーティー
その日、シグルド達はダンジョン攻略に挑んでいた。
挑むダンジョンのランクはＣ。
Ａランクパーティーのシグルド達にとっては楽勝といえるはずなのだけど……
「くそっ、うっとうしい！」
シグルドは苛立ち混じりに叫び、豪腕で剣を振り回した。
複数の魔物が同時に両断される。
しかし、次から次に魔物が湧いてきた。
スタンピードが起きているのではないかと思うほどの数だ。
「あーもうっ、全然減らないんですけど！」
「くっ……低ランクの魔物といえど、これだけの数が揃うと厄介ですね」
ミラとレクターも必死で応戦するものの、倒すよりも増援が現れる方の速度が早い。
次第に押し込まれていく。
「ちっ、なんでこんな数の魔物が……おいっ、レクター！ コイツはスタンピードか？」
「いえ、その可能性はゼロですね。ダンジョン内でスタンピードが発生したなんて話、聞いたことがありません」
「じゃあさ、モンスターハウスっていう線は？」
「それもないかと……見ての通り、ここは普通の通路。モンスターハウスは、それなりの広さを持つ場所になりますからね」
「じゃあ、なんでこんなに魔物が現れてくるんだよ、くそっ」
今までは大量の魔物が現れることはなくて、今になって、大量の魔物が出現するようになった。
違いはなにか？
フェイトがいるかいないか、という点だ。
本人も自覚していないことではあるが……
圧倒的な身体能力を持つフェイトは、魔物からしてみれば、とてつもない強者として映っていた。
あの人間はやばい。
一目見てわかる、化け物だ。
絶対に敵うことはない。
そう判断した魔物達が恐れ、近づこうとしなかった。
だから、今までは必要最低限の魔物しか出現することはなかった。
しかし、今はフェイトがいない。
シグルド、ミラ、レクターは、魔物達からコイツらなら問題ないと判断されて、総攻撃を受けている……というわけだ。
「やばいって、シグルド！ 撤退しよ？ このままじゃ、押し切られちゃうって」
「くっ……この俺がＣランクのダンジョンの攻略に失敗するなんてこと……」
「シグルド、不本意でしょうが、ここは……」
「……くそっ！ 撤退するぞ！ おい、てめえが殿を……」
いつものようにフェイトに囮をやらせようとするが、そのフェイトがいないことに気がついて、シグルドはぐぬぬと唸る。
殿は必要だ。
しかし、危険な役目なんてやりたくない。
三人が共にそんなことを考えていて……
結局、あちらこちらを負傷してしまい、ダンジョンから撤退するのに、今までの倍以上の時間がかかってしまった。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……やっと、外に出たか……」
「あー……もうマジやばい。死んじゃう、本気で死んじゃう……」
「くっ……武器もそうですが、探索用のアイテムの消費もひどいですね。全て使い切ってしまったので、新しく補充しないと……」
「それよりも、怪我の手当だ。おい、無能……って、くそ。あいつはいないんだったな」
いつもの癖でフェイトを呼んでしまい、シグルドは苦い顔になる。
これで二度目だ。
こうなると、自分がフェイトを頼りにしているみたいではないか。
苦い思いが湧き上がり、自然と顔が歪む。
「レクター、薬をくれ」
「はい、どうぞ」
「おう、サンキュー……って、これは安物のポーションじゃねえか！？」
シグルドが渡されたのは、初心者冒険者が使うようなポーションだ。
安価でいつでも入手できるものの、治療効果は低い。
せいぜいが血を止める程度。
それ以上の怪我には大して効果がなくて、痛みを緩和することもできない。
「おい、こんなポーションで治療できるわけねえだろ」
「これは……申しわけありません。間違えて購入していたようです」
「間違えて、って、こんなもんどうやって間違えるんだよ」
「それは……今までは、あの無能が全ての準備をしていたため……」
「くそっ、アイツのせいか」
シグルドが舌打ちした。
なぜか、フェイトのせいにされてしまう。
完全に関係ないが……
彼の中では、そうすることが当たり前となっていて、疑問に思うことはない。
「ちっ、イライラするぜ。こんな時にサンドバッグがいないことは残念だな」
「そうですね。無能は無能なりに役割があった、ということですか」
「無能のことなんて、どうでもよくない？ それよりもあたし、お腹が空いたんだけど」
「レクター、飯は？」
「……」
「おい、まさか……」
「申しわけありません。いつも無能が準備をしているため……」
「ちっ」
二度目のミスに、シグルドは本気の舌打ちをした。
ただ、彼も彼で見落としをしている。
パーティーのリーダーなのだから、諸々の確認、チェックはシグルドの仕事なのだ。
それを怠っているために、仲間を責める権利なんてない。
「あの無能野郎は役立たずだが、いなくなると面倒だな……ちっ、なんで俺達が雑用なんてやらなくちゃならねえんだ」
「そうそう、それ、めっちゃ賛成。あたしらがするような仕事じゃないし」
「私達の仕事は別にありますからね。雑務などという低レベルな仕事は、奴隷にでも任せればいいのです」
その低レベルな仕事もまともにこなせていないのだが……
そのことに気がついた様子もなく、三人は不満を口にする。
「シグルド、提案なのですが……あの無能を連れ戻しませんか？」
「そうだな……確かに、雑用係は必要だな。だが、どうする？ 奴隷の契約は断たれたし、あの無能の傍には剣聖がいるぞ？」
「なに、僕に任せてください」
レクターは、ニヤリと悪い笑みを浮かべた。
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