６６話 決着は一瞬で
「うおおおおおぉっ！！！」
男が裂帛の気合を吐きながら、地面を蹴る。
すぐに斬りかからないで、こちらの隙を探るかのように、僕の前後左右を駆ける。
「すごい速さだ」「なにが起きているのかわからない」「どれだけの技術があれば、あのようなことが可能なんだ？」
……なんていう周囲の声が聞こえてくるのだけど。
そこまで驚くようなことなのかな？
右、後ろ、左、後ろ、左、前、右、前、右……
全部、見えている。
たまに男が攻撃に転じようとするから、そちらを見ると、
「っ！？」
男は驚いたように目を大きくして、攻撃を中止して、再び撹乱に戻る。
パーティーの来場者達は男の動きに驚いているみたいだけど……
僕は、驚くことはない。
ソフィアという規格外が身近にいるから、この程度はなんてことはない。
「フェイトも、十分に規格外ってことを自覚しなさいよね」
僕の心を読んだかのように、頭の上のリコリスが、どこか呆れた様子でつぶやくのだった。
――――――――――
なんだ、コイツは？
いったいどうなっている？
男……ゼロスは混乱と困惑を同時に覚えていた。
ゼロスは、石を砕く腕力に自信があった。
空を翔けるような跳躍力に自信があった。
姿が消えてしまうと言われている脚力に自信があった。
それなのに、ドクトルの客人として招かれたフェイトは、いとも簡単にゼロスの限界値を超えた。
聞くと、まだ余力があるという。
ありえない。
ゼロスはプライドの高さ故に、その事実を認めることができず、直接勝負でフェイトを叩きのめそうとした。
超高速の移動。
フェイントを何度も織り交ぜて、致命的な隙を作り、必殺の一撃を叩き込む。
この戦術で、ゼロスは今までに全て勝利を収めてきた。
対応できる者なんていない。
いないはずなのに……
「くっ……！？」
攻撃をしようとすると、必ず、フェイトと目が合う。
あなたの動きは全部見えているよ？
そう言っているかのようだった。
事実、見えているのだろう。
そして、対応するだけの反射神経も持ち合わせているのだろう。
ありえない。
ありえない。
ありえない。
ゼロスは心の中で絶叫した。
フェイトの力を認めず、否定した。
そうしなければ、彼のプライドは粉々に砕けていて……
刃を交わす前に負けていただろう。
「俺は……こんなガキに劣っているはずがねえ、最強なんだっ！」
ゼロスは、己の過去の輝かしい戦歴を思い返した。
全てに勝利した。
格上と言われていた相手も、地に這いつくばらせることに成功した。
負けなんて一度もない。
エリートと言っても過言ではない。
それなのに……
「剣聖の称号に乗っかっているだけのガキなんかに……！！！」
絶対に負けられない。
自分より上なんて認められない。
ゼロスは奥の手を使うことにした。
こんなこともあろうかと、袖の内側に、毒針を射出する機構が備え付けられている。
死に至らしめるものではないが、直撃すれば、数日はまともに動けなくなる強力な毒だ。
射出速度は速く、至近距離ならば、さすがに避けられないだろう。
あるいは、もしかしたら避けられ、カウンターを食らうかもしれないが……
そこは賭けになる。
「……よし」
ゼロスは覚悟を決めた。
リスクなしにリターンを得ることはできない。
何度かフェイントを繰り返して……
今まで通りの行動と思わせて、思考のミスリードを誘い……そして、針を射出する。
「っ」
フェイトは針に反応した。
高速で射出されて、数センチしかない小さな針を見逃していなかった。
なんていう動体視力。
ゼロスは恐ろしさを感じるものの……
しかし、ニヤリと笑みを浮かべる。
フェイトは針を視認していたが、避けず、受け止めた。
おそらく、避ければ後ろにいる観客に当たると思ったのだろう。
お人好しの馬鹿め。
ゼロスは、内心でほくそ笑む。
毒は即効性。
これで勝利は確実だ。
ゼロスは、トドメを刺すために真正面から突撃する。
しかし、それは彼の油断と慢心以外のなにものでもない。
今までのように注意深く観察を続けていれば、気づいただろう。
毒針を受けたはずのフェイトは、倒れることなく……
足元がふらつくことも、まったくないということに。
「これで終わりだぁあああああっ！！！」
「それは僕の台詞だよ」
「え？」
二人が交差して……
そして、決着は一瞬。
ゼロスの腹部に強烈な衝撃が走り……
それを受け止めることも受け流すこともできず、ゼロスはそのまま意識を手放した。
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