６話 実は規格外・その２
「身体能力は十分。次は、剣の練習をしましょうか」
稽古は続く。
「というか……フェイトは、得物は剣でいいのですか？ 槍とか斧とか、武器は色々とあると思うのだけど」
「剣がいいな。ソフィアが剣を使うところは、見惚れちゃうほどにかっこよくて、憧れているんだ」
「そ、そう……」
なぜかソフィアの頬が朱色に染まる。
「では、今度はコレを使ってください」
真剣を手渡された。
「コレは、私のコレクションの一つ。百年以上前に作られた、由緒ある名剣ですよ」
「え？ そんなものを、どうして……」
「稽古で使うのですよ。フェイトは、その剣を使い、そこの岩を斬ってもらいます」
ソフィアが指差したのは、僕達よりも遥かに大きい、三メートルはありそうな巨大な岩だった。
「え……コレを斬るの？ というか、コレは斬れるものなの？」
「斬れますよ、ほら」
手本を示すように、ソフィアは別の岩に向けて剣を振る。
ザンッ！
別の岩が縦に両断された。
「と……このように、鍛錬次第で岩の両断も可能です」
「す、すごいね……」
幼馴染が遠い存在になったような気分。
でも、立ち止まってなんていられない。
遠くに行ってしまったというのなら、追いかけて、追いつくまで。
「うん……僕、がんばるよ」
「ふふっ、その意気ですよ。がんばる男の子はかっこいいです」
そんな言葉でやる気が出てしまう僕は、単純なのかもしれない。
「この岩が斬れるようになれば、冒険者になるためのテストは、簡単にクリアーできますよ。もちろん、今のままでもクリアーはできると思いますが……たまに、意地悪なテストが混ざるので、確実とは言えません」
「確実にするための特訓、というわけだね？」
「はい、その通りです」
ソフィアは僕の隣に並び、剣を正眼に構えてみせる。
「一つ、技を教えておきますね」
「技？」
「剣を扱う流派は色々とあって……私は、神王竜剣術という流派に所属しているのですよ」
「名前からして強そうな流派だね」
「幅広く門下生を募集していて、扱いやすい技も多いので、剣の初心者にはオススメの流派ですね。ひとまず、神王竜の技を一つ教えるので、それをマスターしてください。そうすれば、確実に冒険者になるためのテストに合格できるかと」
「勝手に技を教えていいの？」
「問題ありません。私、免許皆伝で、師範代の資格も得ていますから」
「な、なるほど」
とことんすごい幼馴染だ、と感心する。
「まずはこう、剣をまっすぐに構えてください」
「こう？」
「はい、いいですよ。そして、お腹から力を出して全身に巡らせるイメージ。それを剣に収束させて、最後に、一気に振り下ろします。一度、やってみますね」
手頃な岩の前へ移動して、ソフィアは剣を構える。
すぅううう、と息を吸い……
「神王竜剣術・壱之太刀……破山！」
ゴォッ！！！
剣が振り下ろされると、今度は、岩が粉々に砕けた。
「とまあ、このような感じです」
「すごい……わぁ、すごいすごいすごい！ ソフィア、すごいね！ こんなことができるなんて、本当にすごいと思うよ！ 剣聖は伊達じゃないね、かっこいいよ！」
「そ、そうですか？ あの、その……あ、ありがとうございます」
ソフィアは照れた様子で、もじもじとした。
かわいい。
「それじゃあ、今度はフェイトの番ですよ。やってみてください」
「うん、がんばるよ」
大きな岩の前に立ち、剣を構える。
まずは、お腹から力をひねり出すイメージ。
それを全身に巡らせて、それから剣に収束……
そして、一気に解き放つ！
「神王竜剣術・壱之太刀……」
瞬間、僕は奇妙な感覚を得た。
剣と体が一体となるような、今まで得たことのない不思議な感覚だ。
剣の先にまで神経が通っているかのような。
全身の感覚が鋭敏になり、どこまでも研ぎ澄まされていく。
体が熱い。
燃えるような想いがこみ上げてきて……それを剣に乗せる！
「破山！！！」
まず最初に、大きな岩が縦に割れた。
それだけに終わらない。
剣の軌跡に従い、大地が切り裂かれる。
大地に入れられた切れ目は、はるか先まで続く。
もう一つ、雲も縦に両断されて、太陽が顔を見せた。
「……」
ソフィアが唖然としていた。
言葉もない様子だ。
「えっと……これは、成功したと思っていいのかな？ どうなのかな？」
「……」
「ソフィア？」
「……」
何度か声をかけると、ハッとソフィアが我に返る。
「まさか、一回でクリアーしてしまうなんて……コレ、本来は、一年かかる特訓なんですよ？ フェイトの身体能力なら、一ヶ月くらいで、と考えていたのですけど……い、一日で？ それも、最初の一回で？」
「えっと……あ、うまくいったのは、この剣のおかげじゃないかな？ コレ、名剣なんだよね？」
「その剣……骨董品としての価値はそれなりに高いですが、実用性はゼロです」
「え？」
「百年以上前に作られたものですからね。見た目はいいですが、切れ味は最悪です。手助けしてくれるどころか、足を引っ張るような剣なのですが……まさか、そのような剣で岩を斬ってしまうなんて。ひたすらに頑丈なので、折れないだろうと渡したのですが……」
「それじゃあ、僕は合格、ということ？」
「ですね……もう、フェイトは、本当にいったいどうなっているのですか？ デタラメな身体能力に、神王竜剣術の技を一つ、一日で習得してしまう才能。デタラメです」
「そうかな？ よくわからないんだけど……わりと、普通のことなのかもしれないよ？」
「普通なわけないでしょう！！！？」
ソフィアが叫ぶ。
空を飛ぶカバを見たかのような、そんな反応だ。
「いいですか？ フェイトは、ありえないことを成し遂げたのですよ。それを普通なんて、言えるわけないではありませんか！ フェイトは昔からマイペースなところがありましたが、もう少し、自分がとんでもないことをしたという自覚を持ってください！」
「う、うん……その、ごめん」
「本当に、剣を持つのは今日が初めてなのですか？ こっそりと、毎日毎日練習していたということは？」
「そんなことはないけど……」
「あ、と……すみません。フェイトがあまりに規格外なもので、取り乱してしまいました」
「いや、僕の方こそ」
互いに頭を下げる。
そして……顔を見合わせて、くすりと笑う。
「あはは」
「ふふっ」
楽しいな。
今までの人生は、それはもうひどいものだったけど……
でも、今は違う。
ソフィアが目の前にいる。
手を伸ばせば届くところにいる。
そして、笑ってくれている。
これ以上の幸せがあるだろうか？
いや、ない。
「ねえ、ソフィア」
「はい、なんですか？」
「僕、がんばって冒険者になるから……そうしたら、一緒に色々なことをしようね」
「もちろんです。楽しみに待っていますからね？」
ソフィアは太陽のように笑い、そっと、僕の手を握るのだった。
本日１９時に、もう一度更新します。
