５話 実は規格外
「えっ、ソフィアって、剣聖だったの！！！？」
パーティーを結成した後、色々と話をしたのだけど……
その中で、ソフィアが『剣聖』の称号を授かっていることを知る。
剣聖。
剣を極めた者だけが得ることができる称号で、その力はＳＳＳランクに匹敵する。
つまり、世界に数十人しかいないとされている、最上位の冒険者だ。
常人の数十倍の身体能力を持ち、その剣速は音速を超える。
山を断ち海を断つ。
この世に斬れないものはない。
さらにソフィアは、唯一無二の剣……『聖剣エクスカリバー』を持っていた。
超人的な身体能力に、伝説の剣。
おとぎ話に出てくる勇者のような存在だ。
「すごいなあ……まさか、そんなことになっていたなんて」
道理で、シグルドを一撃で倒してしまうわけだ。
シグルドは、あれでもＡランク冒険者ではあるが、『剣聖』のソフィアからしたら赤子に等しいだろう。
「そっか。だから、契約の首輪を斬ることができたんだ」
「あれくらいなら、いくらでも斬ってみせますよ。本当なら、あのクズ冒険者達も斬り捨ててしまいたかったのだけど」
「えっと……さすがにそれは」
「あら？ フェイトは、彼らをかばうのですか？」
「ううん、そんな気はこれっぽっちもないよ？ ただ、目立った罪を犯したわけじゃないからね。それなのに斬ったりしたら、ソフィアが罪に問われちゃうよ」
「ふふっ、私のことを心配してくれているのですか？」
「もちろん。僕は、なによりもまず、世界で一番、ソフィアのことを考えて優先するよ」
「……だから、そういう台詞」
「そういう？ どういう？」
「本当にもう……フェイトは、ぜんぜん変わらないのですね」
「ソフィアも変わっていないよ」
綺麗で優しくて……
ついでに、ちょっと小悪魔的なところも、昔のままだ。
「そうだ。お願いがあるんだけど、いいかな？」
「なんですか？」
「ソフィアが剣聖というなら、僕に稽古をつけてくれないかな？」
「稽古を？」
「僕はずっと奴隷にされていたから、力を磨くことができなくて……このままだと、ソフィアの足を引っ張ってしまう。それはイヤなんだ。だから、もっと強くなりたい」
「ふふっ、フェイトは男の子なのですね」
「ダメかな？」
「いいえ、そんなことはありません。もちろん、オッケーですよ」
――――――――――
そんなわけで、稽古をつけてもらうために、僕とソフィアは街を出た。
近くの草原に移動して、木剣を手に、ソフィアと対峙する。
「とりあえず、今のフェイトの実力を知りたいです」
「そう言われても……剣はまともに使ったことないよ？」
「それでもいいんです。素質という才能というか、そういうところを見極めたいので。それで、今後の稽古の方針を決めていきたいのです」
「なるほど」
「まずは、自由に私に打ち込んできてください。あ、全力でお願いしますね？」
「うん、わかったよ」
ソフィアを怪我させてしまったら……なんていうのは、傲慢な考えだ。
剣聖の彼女を、元奴隷の僕がどうこうできるわけがない。
かすり傷を与えることもできないだろう。
とにかく、今は全力で挑むことにしよう。
どうなるかわからないけど、やれるだけのことはやらないと。
「じゃあ、いくよ」
「はい、いらっしゃい」
ソフィアは余裕の笑みで木剣を軽く構えた。
僕は深呼吸をして、意識を集中させる。
今の自分の全力を叩き込む。
それだけを意識して、全身を動かす。
「ふっ！！！」
「え……！？」
地面を蹴り、前かがみになるようにして突撃。
その勢いを乗せるようにして、突きを繰り出した。
「くっ！？」
ソフィアは焦ったような声を出して……
カァンッ！！！
次の瞬間、僕は宙を舞っていた。
木剣がくるくると回転しつつ、遠くへ飛んでいくのが見えて……
「いた！？」
どすん、と地面に落下。
鈍い衝撃が走り、ついつい顔をしかめてしまう。
「あっ……ご、ごめんなさい。大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫。怪我はしていないよ。こう見えて、体は丈夫なんだ」
「よかった。フェイトが、あまりにも鋭い突きを繰り出してくるものだから、反射的にカウンターをしかけてしまいました。ごめんなさい」
「ううん、謝らないで。それよりも、そう言ってもらえるっていうことは、少しは素質とか才能に期待してもいいのかな？」
「そうですね……模擬戦をしませんか？」
「えっ！？ いやいや、待ってよ。剣聖のソフィアに勝てるわけないし、一秒と耐えられるかどうか……」
「大丈夫ですよ、きちんと手加減しますから。それに、私の予想が正しければ……」
「予想？」
「いえ、こちらの話です。とにかく、模擬戦をした方がわかりやすいので、どうですか？」
「うーん……わかった、がんばるよ」
「それでこそ、フェイトです♪」
飛んでいった木剣を拾い、再び構える。
ソフィアも木剣を構えるのだけど、さきほどと違い、笑みは消えていた。
とても真剣な顔をしている。
「ふっ！！！」
息を吐き出すと同時に駆けた。
右から左へ木剣を薙ぐ。
「これは……！？」
簡単に受け止められてしまうのだけど、なぜか、ソフィアは驚きの表情に。
ストップはかからない。
まだ続けろ、ということなのだろう。
今度は縦に振り下ろして、木剣を叩きつける。
「くぅううう！？ なんて重い一撃！」
次は斜め。
左から右へ。
一歩後退して、最初と同じ突き。
そうして攻撃を繰り返すのだけど、一撃も当たらない。
かすることすらない。
全てソフィアの手の平の上という感じで、なにをしても当たる気がしなかった。
すごい。
実際に対峙してわかったけど、ソフィアはとんでもない力を持っている。
さすが剣聖。
シグルドを一撃で倒してしまうのも、納得だった。
「今度は、こちらからいきますよ！」
「っ！？」
ゾクリとした悪寒。
その直感に従い、体を横に傾ける。
その直後、ソフィアの音速の斬撃がさきほどまでいた場所を駆け抜けた。
「避けられた！？ ならば……これでどうですか！？」
「くっ……この！」
「また避けて……今度は防いだ！？」
なぜかソフィアは驚いているものの、こっちはいっぱいいっぱいだ。
かろうじて剣を合わせることに成功したものの、巨大なハンマーで殴られたかのような衝撃が伝わってきて、手がビリビリと痺れる。
これはまずい。
長期戦は圧倒的に不利。
短期決戦で挑まないと！
「はぁ！」
「ふっ！」
ソフィアと何度か剣を交わして……
ここぞというタイミングで、剣を振り下ろした。
狙い通り。
ジャストタイミングで木剣はソフィアに向けて……
「くぅ……このっ！！！」
カァンッ！
音速の剣が走り、僕の木剣が弾かれてしまう。
そして、ソフィアは己の持つ木剣を、こちらの首に突きつけてきた。
「勝負あり、ですね」
「うん……降参。僕の負けだよ」
両手を挙げる。
「はぁ……やっぱり、ソフィアはすごいなあ。まるで歯が立たなかったよ」
「今の戦いを経験して、どうして、そのような感想になるのですか？」
「え？」
「正直なところ、かなり際どい戦いでした」
「そうなの？ えっと……僕の素質とか才能とか、どうだったかな？」
「どうもこうも……」
才能ゼロよ、なんて言われたらどうしよう？
ドキドキしつつ、答えを待つのだけど……予想外のことを告げられる。
「そのデタラメに高い身体能力は、いったいどういうことですか？」
「え？」
「一撃目の突きは、私でさえ、見失ってしまいそうなほどに速く……その後の攻撃も、全てが超速で、おまけに威力も破格。Ｓランク並の……いいえ。私と同じ、ＳＳＳランク並の身体能力ですよ？」
「まさか、そんなことがあるわけないよ」
「あるのです」
ソフィアは、どこか拗ねたように言う。
「私は剣聖です。手加減しているとはいえ、そんな私と同等に戦ってしまうなんて……どういうことですか？ 剣筋は素人そのものなので、なんとか対処できましたが……これでもし、しっかりとした剣を使うことができていたら、ちょっと危なかったかもしれません。危うく本気を出さなければいけないところでした」
「えっと……それは、本当のこと？ 冗談じゃなくて？」
「本当ですよ。フェイトの身体能力は、ＳＳＳランク並です」
「僕が……そんなことに？」
「いったい、どこでそんな力を手に入れていたのですか？」
「そう言われても、まるで心当たりがないんだけど……」
「訓練とかはしていないのですか？」
「していなかったよ。色々な雑用を押しつけられていたから、そんなヒマは欠片もなかったし」
「フェイトは、いったい、今までどういう生活を？」
「えっと……」
寝る時以外は、シグルド達の荷物と食料や水など、計数十キロの荷物を常に背負っていた。
その状態で、囮にされたり、崖を登らされたり、逆に崖に突き落とされたり。
睡眠時間は、一日一時間あればいい方。
何度も体を壊したり病気になったけど、そのうち体が慣れてきたのか、倒れる頻度は少なくなった。
「……というような感じかな」
「あの冒険者共……やっぱり、殺しておくべきでしたね」
ソフィアが怒りに燃えて……
次いで、やれやれという様子でため息をこぼす。
「でも、納得ですね。フェイトの日常は、ＳＳＳランクが行う訓練と同じ……いいえ、それ以上。そんなものを毎日……しかも、体を壊してもやめずに続けていたなんて。五年も続ければ、それはもう、とんでもない身体能力を得て当然ですね」
「えっと……つまり？」
「剣の素質に関しては、まだなんとも言えませんが、少なくとも肉体的な能力に関しては文句なしの合格です。というか、私に匹敵するほどで、冒険者になれば、その能力だけでＳランクになれるでしょう」
「……」
「フェイト？ どうしたのですか？」
「いや、なんていうか……まさか、そんなことになっていたなんて。驚きで、ぽかーんと」
「ぽかーんとしたいのは私の方ですよ、もう」
ソフィアは呆れたように言って、
「でも……ふふっ、フェイトは、いつも私を驚かせてくれるのですね。それでこそ、フェイトです♪」
機嫌の良い感じで、微笑むのだった。
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