４８話 迎撃戦
冒険者と憲兵達は街の門に陣地を構築して、徹底防御の構えをとる。
そして、一方……
ソフィアとクリフは、街から少し歩いたところにある広場に移動していた。
偵察隊の報告が正しいのならば、あと三十分後に魔物の群れが津波のごとく押し寄せてくる。
すでに、その兆候は見えていた。
地平線の彼方に目をやると、空が見えない。
代わりに黒いナニカが広がっていた。
土煙を立てながら、こちらにゆっくりと向かっている。
視界をびっしりと埋め尽くすほどの数の魔物だ。
大災害。
天災。
世界の終わり。
そんな言葉を連想するにふさわしい光景だ。
常人ならば、恐怖に震えて、頭の中はまっしろになっていただろう。
だがしかし、ソフィアとクリフは平然としていた。
ありえないほどの数の魔物が見えていない様子で……
いや。
まるで気にかけていない。
それだどうしたの？ という感じだ。
「それで……私が三万、あなたが一万という配分ですか？」
「そうだね。そうしてもらえると、助かるかな」
「少し比率がおかしくありませんか？ 普通、逆の配分では？ 逆でなかったとしても、二万二万にすることが公平だと思うのですが」
「いやぁ、できれば僕もそうしたいんだけどね。僕の戦い方の仕様上、大軍をまとめて薙ぎ払うのには向いていないんだよね」
「……そういえば、あなたはどのような武器を？」
「僕の武器はこれさ」
クリフは、やや大きいサイズの本を見せた。
見る者が見ればわかる、圧倒的な魔力が込められている。
「おいで」
クリフがそう言うと、その隣の地面が歪み……
そこから巨大な狼が姿を見せた。
黒い毛並みを持つ狼は、体長を三メートルは超えている。
「これは……珍しいですね。魔物召喚士ですか」
「正解。というか、知っていたんだ」
「詳しくは知りませんが、魔物を使役することができる、特殊な訓練を積んだ人だという程度の情報は」
「だいたい、それで正解だよ。今までに屈服させた魔物を使役することができる。さらに、裏で待機させておいて召喚することができる。モンスターテイマーに似ているね。この子は、僕が最初に使役した魔物でね。愛着もあるし、長い間、戦ってきてもらっているから、それなりに強いよ」
「どれくらいの数を使役しているのですか？」
「百以上かな」
「……それらを全部戦わせれば、あなた一人でなんとかなるのでは？」
「いやー、無理。さすがにそれは無理。けっこう強い魔物も使役しているんだけど、それでも、数の暴力の前にはやられちゃうくらいだからね。僕にできることは、壁を作り、できるだけ街に敵をやらないことかな」
「なるほど」
「でも……」
クリフがニヤリと笑う。
「アスカルトさんは、数の暴力にやられたりはしない。むしろ、質で数を圧倒するタイプだ。違うかい？」
「……」
「僕は、前任者と違って剣聖を侮ったりなんてしないよ。大事なものを踏みにじるつもりなんて欠片もないし、応援もしたいと思う。だから、今は協力してくれないかな？」
「……やれやれ。悪人ではないようですが、掴みどころのない人ですね。あなたは」
ため息をこぼしつつ、ソフィアは背中の剣を抜いた。
それは、伝説の聖剣。
全てを切り裂いて、刃こぼれ一つしない。
例え刃こぼれしたとしても、自動で修復されてしまうという。
最強の聖剣……エクスカリバー。
「まず、私が一撃を叩き込みます。その後、討ち漏らした敵を各自、相手にしましょう。私は一人だけなので、壁役になることはできません。そちらは任せました」
「オーケー、了解だ」
「新しいギルドマスターの力、しっかりと拝見させてもらいます」
「期待を裏切らないように、がんばらないといけないね。それじゃあ……」
クリフは魔導書を開いて、意識を集中。
魔力を注ぎ込み、今までに使役した魔物……その全てを呼び出す。
「来い！」
クリフを中心に影が広がる。
それは十メートルを超えて、さらに伸びて……
百メートルほどに広がったところで、ようやく止まる。
その影の中から、次々と魔物が出現した。
ゴブリン、ウルフ、オーガ、ワイバーン……そして、ドラゴン。
クリフに忠誠を誓う、ありとあらゆる魔物が現れた。
その数は百以上。
「これは……驚きましたね。数十種類……百以上の魔物。さらに、ドラゴンまで使役しているなんて」
「一応、ギルドマスターだからね。これくらいは普通だよ」
「さて……では、私も負けていられませんね」
ソフィアは、聖剣エクスカリバーを上段に構えた。
天を突くかのように大きく、高く、剣を掲げている。
「ふぅ……」
軽い呼吸。
目を閉じて集中。
すると、刀身が輝き始めた。
最初は淡い燐光を放つ程度。
その後、魔道具による夜の明かり程度になり……
それで終わることなく、さらに光が収束されていく。
間近に太陽が出現したかのような、強烈な光。
世界が白に塗りつぶされていく。
その輝きは、離れた街で待機していた冒険者、憲兵達もハッキリと目撃して……
それだけではなくて、遠く離れた街からも見えたという。
「神王竜剣術・仇之太刀……」
ソフィアが目を開く。
強い眼差しで敵を睨みつけて、そして……一気に剣を振り下ろす。
「閃っ！！！」
剣気、闘気、覇気……全てを圧縮させて、極大の一撃を放つ。
神王竜剣術の中で、限られた者しか使うことができない奥義の一つだ。
剣聖であるソフィアが力を練り……
極限まで溜めて……
そして、それを聖剣を媒介にして解き放つ。
その一撃は神の一撃に等しい。
全てを飲み込み、なにもかも打ち砕く破壊の光が顕現する。
極大の光は大地をえぐりつつ、彼方から迫る魔物の大群に着弾。
圧倒的な破壊力に抗うことはできず、魔物達は一瞬で消し飛んだ。
「いっ……けぇええええええええええぇぇぇっ！！！！！」
その状態で、ソフィアは、さらに剣を横に薙ぐ。
ゴッ、ガァアアアアアッ！！！
地上に落ちた太陽が横に薙ぎ払われて、魔物の群れを飲み込んだ。
ほどなくして光が穏やかになり、世界に色が戻る。
そして……
地平線の彼方に集結しつつあった魔物は、その半分が消し飛んでいた。
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