将来結婚しようね、と約束した幼馴染が剣聖になって帰ってきた

４話 パーティー結成

　あれから僕達は場所を変えて、別の宿屋兼食堂に移動した。

　シグルド達はその場に残してきたため、どうなったかわからないけど……

　とんでもなく強烈な一撃を受けたみたいだから、シグルドは、しばらくは目を覚まさないだろう。

「お姉さん、私はオレンジジュースとパフェを」

「……」

「フェイトはどうします？」

「……」

「フェイト、どうしたのですか？」

「はっ！？」

　問いかけられて、我に返る。

「あ、うん。ごめん……えっと、僕はコーヒーをください」

「はい。オレンジジュースとコーヒー。それと、パフェですね。少しお待ちください」

　ウェイトレスさんは、ぺこりとお辞儀をして去る。

　そうして二人きりになったところで、改めてソフィアを見る。

「ひさしぶりですね、フェイト」

「……本当にソフィアなんだよね？」

「はい、私ですよ。それとも、フェイトは、私が私以外の何者かに見えるのですか？」

「そ、そんなことはないよ。大事な大事なソフィアを見間違えるなんて、そんなことは絶対にしないよ」

「あら、うれしい台詞ですね」

「でも……本当のことを言うと、本物なのかな？　って少し疑ったかも」

「む、それは聞き捨てならない台詞ですね。十年ぶりだから、さすがにわからなかったのですか？」

「ううん、そういうわけじゃないんだ。ただ、あまりにも綺麗になっていたから……うん、それこそ天使みたいに。だから、つい」

「……」

　なぜかソフィアが赤くなり、目を逸らす。

「そういうことをサラリと……まったく、フェイトのそういうところ、昔とぜんぜん変わっていないのですね」

「そういうところ？　どういうところ？」

「いいえ、なんでもありません」

　ほどなくして、注文した商品が運ばれてきた。

　ソフィアはオレンジジュースを一口飲んで、優しく笑う。

「でも、よかったです。フェイトと再会することができて、うれしいです」

「僕も……うん。うれしいよ」

「なんですか、その間は？　それと、微妙な顔をしています」

「それは……」

　詳しくは知らないけれど、彼女は立派な冒険者になっていた。

　Ａランクのシグルドを一撃で倒してしまうことが、その証明となる。

　一方の僕はどうだろう？

　奴隷となり、シグルド達にいいように利用されて……

　立派な冒険者とは程遠い。

　情けない。

　彼女にどう向き合えばいいのか、わからない。

「……なんて情けないのだろう、っていうことを考えているのですか？」

「えっ、なんでわかるの！？」

「ふふっ、わかりますよ。大事な幼馴染のことですもの」

　ソフィアは小悪魔的に笑う。

　ただ、その奥に優しさが見えた。

　それと……僕と再会できてうれしいという、喜びも。

「あまり自分を卑下しないでください」

「でも、僕は……」

「奴隷になっていたとか、そういうことはどうでもいいのです。私はただ、フェイトと再会できたことがすごくうれしいです。フェイトはどうですか？」

「僕も、もちろんうれしいよ。ソフィアと再会することができて、心底幸せで、ともすれば笑顔が止まらなくなりそうで、ずっとにこにこしていそうで、胸が温かくなって、幸せで、ふわふわしたような気分に……」

「……ストップ、待ってください」

「え？」

「だから、そういうことを言われると……その、困ります。とても困ります」

「なんで困るの？」

「だから、それは……」

　ソフィアは、赤い顔をしてもじもじとする。

　照れているみたいだけど、なんで？

「もう……そういうところなのだから、気をつけてください」

　どういうところ？

「でも……うん、わかったよ。せっかくソフィアと再会できたのに、無粋なことを考えたり言葉にするのはやめにするよ」

「ええ、そうしてください」

「改めて……ひさしぶりだね、ソフィア」

「はい。ひさしぶりですね、フェイト」

　互いに微笑み合う。

　十年という歳月が経過していたのだけど……

　そんなものは関係ないというかのように、僕達はすぐに心を通わせることができた。

「ところで……あの時のこと、覚えていますか？

「あの時？」

「私が村を去る前日、約束したことですよ」

「あ……そ、それは」

　きっちりと覚えている。

　あの時の台詞、一字一句、全て覚えている。

「覚えているのなら、教えてくれませんか？」

「……それは、どうして？」

「フェイトの口から、改めて聞きたいのです」

　じっと、ソフィアはこちらを見つめてきた。

　とても熱い眼差しだ。

　僕が氷だとしたら、すぐに溶けてしまいそうな、それほどに熱い情熱が秘められている。

　恥ずかしいのだけど……

　でも、きちんと言わないとダメだろう。

「将来、冒険者になって、再会して……パーティーを組もう。それで、夢を実現させて、世界中を旅しよう。今は離れ離れになるかもしれないけど、でも、それは一時の間だけ。未来では、ずっと一緒にいるよ」

「はい」

「それと、もう一つ約束をしたね」

「その約束は？」

「結婚……しよう」

「ふふっ、よくできました」

　ソフィアは、今日一番の笑顔を見せた。

　キラキラと輝いていて、まるで宝石のようだ。

　そう……あの時、そんな約束もしていたのだ、僕達は。

　子供の約束と侮ることなかれ。

　少なくとも、僕は本気だ。

　ずっとソフィアのことを想い続けてきた。

「ソフィアは……あの約束、どう思っているの？」

「え？　子供の約束でしょう？」

「えっ」

「なんて……ふふっ、ウソですよ。うそ」

　いたずらっ子のような笑顔を見せて、

「私も……ずっと、フェイトのことを想っていました。あの時の約束、本当にしたいと思っています。本気ですよ？」

　今度は、優しく綺麗な笑顔で言う。

　見惚れてしまいそうになりつつも、僕は首を横に振る。

「で、でも待ってほしいんだ！」

「あら。フェイトは、あの時から心変わりをしたのですか？」

「そんなことはないよ！　僕は、ずっと、あの時からソフィアに恋をしている！　ずっとずっと好きで、片時も忘れたことはない。大好きだ！」

「っ！？　そ、そう……ほ、本当に、そういうところはストレートに言うのですね……たまに、私のことをからかっているのではないかと、邪推してしまいます」

「なんのこと？」

「なんでもありません。それで、続きは？」

「あの時と気持ちは変わらない。でも、僕は、冒険者としてはとても中途半端で、未熟者もいいところで……一人前には程遠い。だから、一人前になった時に……改めて、僕の話を聞いてほしいんだ」

「ふぅん……男の意地、というヤツでしょうか？」

「そう、かもしれない。ソフィアは……イヤかな？」

　ソフィアは……にっこりと笑う。

「いいえ、構いませんよ」

「本当に？」

「フェイトのそういう心、わからないでもないですから。なので、フェイトが満足するようにしたらいいと思います。急かさないし、いつまでも待ちますよ」

「ごめん……」

「謝らないでください。でも……待たされる分、期待はしてしまいます。いいですか？」

「もちろん。その時が来たら、絶対にソフィアを満足させてみる。その心を満たして、温かい気持ちでいっぱいにして、幸せにしてみせるよ！」

「も、もう……そんなことを真顔で言われたら、さすがに恥ずかしいじゃないですか」

「え、なんで？」

「この幼馴染は……本当、天然のタラシさんですね。でも……ふふっ、とても懐かしくて、悪い気分じゃないですね」

　ちょっぴり涙混じりで、ソフィアは微笑んだ。

「先のことはフェイトのタイミングに任せますが……でも、これだけは譲れない、っていうものがあります」

「それは……？」

「一緒に冒険をしましょう」

　ソフィアはこちらに手を差し出してきた。

　そして、とびきりの笑顔で言う。

「一緒に魔物を討伐しましょう？　悪い人をこらしめましょう？　ダンジョンを攻略しましょう？　未開の地を探索しましょう？　伝説の財宝を手に入れましょう？」

「……」

「二人で世界を旅して、ありとあらゆる冒険をして、共に歩み続けましょう」

「ソフィア、キミは……」

　十年前となにも変わっていない。

　あの時の彼女のままだ。

　そのことに、深く、深く安堵した。

　そして、とてもうれしく思う。

「さあ、返事を聞かせてくれませんか」

「……」

「フェイト……私とパーティーを組みましょう？　その答えは？」

「答えは……」

　僕は、迷うことなくソフィアの手を握る。

「キミと、パーティーを組むよ」

「ええ、歓迎します。ふふっ、大歓迎ですよ」

「一緒に冒険しよう！」

　こうして、僕達はパーティーを結成するのだった。

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本日１９時に、もう一度更新します。