将来結婚しようね、と約束した幼馴染が剣聖になって帰ってきた

３６話 最下層

　話を聞くと、ソフィアは暗闇の中に閉じ込められていたらしい。

　彼女の推測では、トラップで亜空間に飛ばされたのではないか？　とのこと。

　出口はなし。

　脱出する方法はわからない。

　ならば、いっそのこと次元を切り裂いてみようか？

　なんて、とても物騒なことを考え始めた頃……

　突然、トラップが解除されて、ここに戻ってこられたという。

　そんなソフィアに、ここで起きたことを説明した。

「私の偽物が……なんて厄介なトラップを。私がそちらのトラップにかかっていたら、危なかったかもしれませんね」

「え？　そうかな？　ソフィアが苦戦するとは思えないんだけど」

「大苦戦ですよ。フェイトが二人いるなんて……天国じゃないですか！」

　ぐっと拳を握りしめつつ、ソフィアが強く言う。

　その目は、ちょっとおかしい。

「右を見てもフェイト、左を見てもフェイト。すばらしいですね。きっと、私はどちらも持ち帰るでしょうね。そして……はっ！？」

「……」

「えっと……今のは、その、なんていうか……」

「ソフィア」

「……はい」

「とりあえず、なにも見なかった、ということでいいかな？」

「お願いします……」

　ものすごく恥ずかしそうにしつつ、ソフィアは小さく頷いた。

　たまに暴走するところも、彼女らしいところでもある。

「トラップの話だけど……僕の方で解除したから、ソフィアのトラップも解除されたのかもしれないね」

「そうかもしれませんね。ありがとうございます、フェイト」

「ううん、どういたしまして」

「ところで、ソフィアの方はどんなトラップが？」

「大したことはありませんよ。Ａランク相当の魔物の群れ、百匹以上でしょうか？　それらにまとめて襲いかかられただけですね」

「だけ、って……気軽に言えるようなことじゃないと思うんだけど」

「あれくらい、大したことありませんよ」

　さっき、罠にかかっていなくて本当に良かった。

　心底、そんなことを思う僕だった。

「フェイト？」

「な、なんでもないよ」

　とにかくも、ソフィアが無事でなによりだ。

「こんなトラップ、誰が用意したんだろう？」

「噂によると、妖精らしいですよ」

「妖精が？」

「最深部にある剣は、妖精が鍛えたと言われていますからね。誰にも渡したくないらしく、自分で守り、そのためにトラップを設置した……と、一部では言われています」

「なるほど、納得できる話だね。でも、そうなると、最深部には剣だけじゃなくて、妖精もいるのかな？」

「かもしれないですね」

「うーん、妖精かぁ……」

　奴隷だった頃、色々なところを回ったけど、妖精を見かけたことはない。

　どんな姿をしているのだろう？

　物語にあるように、小さいのだろうか？

　綺麗な羽が生えているのだろうか？

「見てみたいのですか？」

「え、なんで僕の考えていることが……」

「私は、フェイトのことならなんでもわかるのですよ」

　「なんて」と挟み、ソフィアは舌をぺろっと出す。

「というのはウソです。フェイトは、とてもわかりやすいですからね。考えていることが、すぐ顔に出ます」

「そう、なのかな？」

「そうですよ。カードゲームをする時などは気をつけてくださいね」

「うーん……そんな機会、あるかどうかわからないけど、了解。気をつけるよ」

「では、次の階層へ向かいましょう」

　また同じようなトラップがあるかもしれない。

　あるいは、今以上に凶悪で厄介なトラップがあるかもしれない。

　細心の注意を払いつつ、僕とソフィアは九層の攻略に乗り出した。

　なにが待ち受けているか？

　けっこうドキドキしたのだけど……

　特にこれといって大きな障害に遭遇することはなくて、無事に攻略完了。

　最下層の十層に辿り着いた。

「情報通り、ここが最下層みたいだね」

　まっすぐに伸びた通路の先に扉が見える。

　おそらく、扉の先が最深部なのだろう。

　そう思わせる雰囲気が漂っていた。

　扉の前に移動して、耳を当てて、向こうの様子を探る。

「なにかわかりますか？」

「うーん……少なくとも魔物はいないみたいだけど、細かいところはよくわからないかな。開けてみるしかないかも」

「なら、開けてみましょう」

「ソフィアって、けっこう大胆だよね」

「ふふっ。伊達に剣聖は名乗っていませんよ？」

　ソフィアが前、僕が後ろ。

　ちょっと情けないけど、でも、彼女の方が力は圧倒的なので、これが正しい。

　布陣を決めて、扉の向こうへ突入する。

「……あれ？」

「空っぽ……ですね」

　一目で全部が見えるくらい、小さな部屋。

　中央に泉が湧いているだけで、他になにもない。

「この泉の底に、さらなる階層があるとか？」

「底が見えるので、それはないかと。他に、なにかしら仕掛けがあるのかもしれません。探してみましょう」

「了解」

　二人で手分けをして部屋を調べる。

　見落としがないように、徹底的に調査する。

　ただ、なにも見つけられなくて、時間だけが過ぎていく。

「うーん……あまり想像したくないのですが、もしかしたら、妖精が鍛えたという剣は誰かに持ち去られた後なのかも。これだけ探してもなにもないとなると、そう考える以外に……」

「残念だけど、確かに、そう考えるのが自然かもね……あれ？」

　ふと、違和感を覚えた。

　なんていえばいいのか……

　言葉にしづらいのだけど、なにかがおかしい、と本能が訴えてくる。

「……これは」

「フェイト、どうしたのですか？」

「ちょっとまって、なにかが……」

　その時、第三者の気配がした。

　今まで巧妙に隠していたのだけど、一瞬、気配が漏れた。

「そこ！」

「ひゃあ！？」

　なにもないところに手を伸ばす。

　すると、がしっとなにかを掴むことができて、悲鳴のような声が聞こえてきた。

「えっ、今の声は……というか、フェイトは、なにかを掴んでいるように見えますが……なにを？」

「僕もよくわからないんだけど、ここになにかがいるよ」

　手に伝わる感触からして、手の平サイズより少し大きいくらいだろうか？

　透明な、なにかがいる。

「くうううっ、ちょっと、離しなさいよ！」

「えっ」

　そんな声と共に、ぐらりと景色が歪んで……

　小さな小さな女の子が姿を見せた。

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