３４５話 助けて
「リコリス！？ アイシャちゃん！？ スノウ！？」
王都の小さな広場で話をしていると、頭の上にリコリスを乗せたアイシャと、そんな二人を背中に乗せたスノウが現れた。
涙を流していて、靴を履いていない。
リコリスも顔を青くしている。
ただ事ではないと、ソフィアは慌てて二人のところに駆け寄った。
「どうしたんですか、こんな……！？」
「おとーさんが、おとーさんが！」
「フェイトが？」
ものすごく嫌な予感がした。
ソフィアの心臓がどくんと跳ねる。
「あうあう……」
アイシャは泣いていて、なにを言いたいのかよくわからない。
ただ、耳をぺたんと垂れて尻尾を内股に挟んでいるところを見ると、よほど怖い目に遭ったのだろう。
それを見て、ソフィアはだいたいのことを察した。
「もしかして……襲撃された？」
「そうよ。なんか、でかいヤツがいきなりやってきて……」
リコリスが疲れた様子で言う。
彼女もまた、大きな恐怖と戦っていたのだろう。
「襲撃者……黎明の同盟の者でしょうか？ みなさん、急いで戻りましょう！」
「んー？ でも、フェイトはめっちゃ強いから、そんなに慌てなくても平気だと思うよ？ 多少の差はあるけど、ボクとほぼほぼ変わらないし」
「なら、尚更まずいわ」
リコリスが真面目な顔をして言う。
普段、おちゃらけた態度が多いだけに、その真剣な態度に誰もがごくりと息を飲んでしまう。
「レナのことは強いって思うし、とんでもないと思うけど……でも、まだ人間って思えるもの」
「どういう意味？」
「あいつは……人間じゃなくて化け物よ」
「化け物……？」
「あたし、震えて逃げることしかできなかった……」
そのことを後悔しているかのように、リコリスは自分の体を抱きしめる。
そうすることで震えを止めようとしているかのようだった。
「化け物、化け物……って、まさか……」
レナの顔色が変わる。
「ちょっとまって！？ そいつ、二メートル近い大男で、めっちゃでかい大剣を使っていた！？」
「そ、そうだけど……」
「……ゼノアスだ……」
顔を青くして。
小さく震えつつ。
レナは、絶望的な表情を浮かべる。
「やばいやばいやばい……まさか、ゼノアスがこんなところで出てくるなんて……しかも、フェイトを狙うなんて……」
「ゼノアス……ですか？」
「確か、黎明の同盟の幹部ですね？ でも、どうしてそんなに慌てているのですか？」
ソフィアとエリンが不思議そうな顔をした。
そんな二人に、レナは顔を青くしたまま説明する。
「正直、ゼノアスのことはよく知らないんだよ。なにを考えているかとか、過去になにがあったのか、とか。そういうの、まったく語らない人だったから。ただ……」
「ただ？」
「……剣の腕だけは抜群。というか、ボクでも測ることができないほどの実力者。何度か模擬戦をしたことがあるんだけど、ボクの全敗」
「それは……」
「ムキになって、魔剣を使って本気で挑もうとしたんだけど……でも、できなかった。ものすごい悪寒がして……そんなことをしたら殺される、って本能的に理解したんだと思う。まず間違いなく、ゼノアスは黎明の同盟の最大戦力だよ。いくらフェイトでも……」
レナの声が震える。
それが伝染するかのように、ソフィアも声を震わせる。
「それじゃあ、今頃……」
「急いで戻らないと！」
「でも……」
ソフィアは迷う。
本当は、一秒でも早くフェイトのところへ駆けつけたい。
ただ、アイシャとリコリスとスノウのことがあった。
ここに残していくわけにはいかない。
もしかしたらリケンが追いついてくるかもしれない。
誰か一人残り？
しかし、レナの話が本当だとしたら、戦力を削るようなことはしたくない。
それに一人残ったとしても、もしもリケンに追いつかれたらとても厳しいことになる。
迷い、焦る。
どうする？ どうすればいい？
そんな時……
「おや？ こんなところでどうしたのかな？」
のんびりとした声。
振り返ると、クリフがいた。
