３２１話 新しい旅
数日後。
アルベルトが馬車を用意してくれたということで、僕達は庭に移動した。
ちなみに、この数日、彼の屋敷でお世話になっていた。
なにもかもお世話になって申しわけなかったのだけど、アルベルトとしては、これくらいさせてほしい、とのことだった。
「わぁ……」
「これは……すごいですね」
馬車を見た僕とソフィアは目を丸くして驚いた。
アイシャとスノウは興味津々といった様子で、尻尾をぶんぶんと振りつつ馬車を見ている。
馬車というよりは、小さな家？
寝室にキッチンにシャワーがついていて、それでいて、色々とコンパクトに収められている。
馬は二頭。
どちらも大きくて力強そうで、いくらでも走り続けることができそうだ。
「旅を続けるのなら、これを使ってほしい。宿泊ができて、料理やシャワーを浴びることもできる。それなりに頑丈だから、嵐が来た時の避難所としても使えるよ」
「こんなもの……いいんですか？」
「なに、構わないさ。君達は、このレノグレイドの救世主だからね。むしろ、これくらいの礼で足りるか不安に思っているよ」
「ありがとうございます」
十分すぎる。
これなら、王都まで快適に過ごすことができるだろう。
「じゃあ、さっそく食料や水を買いに……」
「それには及ばない。基本的なものは、すでに積み込んでおいたよ」
「え？」
慌てて中を確認してみると、食料や水、衣服までも用意されていた。
「こんなことまで……え、本当にいいんですか？」
「言っただろう？ これくらい、なんてことはないさ」
「ありがとうございます」
ソフィアがお礼を言うと、アルベルトはニヒルに笑う。
「これで、惚れてくれたりしないかな？」
「フェイトの前に出会っていたら、あるいは」
「やれやれ……結局、私は完膚なきまでに振られてしまったみたいだね」
「えっと……なんか、ごめんなさい」
「いいさ。恋は完璧にいくものではない……だからこそ楽しく、熱中するものだからね」
アルベルトらしい言葉だった。
「ねえねえ、フェイト。全部揃ってるってことは、もう出発するわけ？」
リコリスの問いかけに、僕は小さく頷いた。
「うん、そうだね。あまり時間は無駄にできないから」
レノグレイドの事件に黎明の同盟が関わっていた。
急いだ方がいいだろう。
みんな、馬車へ移動して、それぞれの私物を積み込んでいく。
それと、足りないものも融通してもらい、それらも積み込んでいく。
そんな中、僕はアルベルトと向き合う。
「あの……」
「うん？ どうかしたのかな」
「ありがとうございました」
「それは私の台詞なのだけど……」
「それでも、ありがとうございました。色々なことを学べた気がします」
「ふむ」
アルベルトはこちらを見て……
ややあって、苦笑する。
「こうなるのは自然の流れだったのかもしれないね」
「なんのことですか？」
「君とアスカルトさんのことさ。私が立ち入る隙なんて、最初からなくて……二人は二人で完結しているのだろうね。とてもうらやましい関係だ」
そう言われると嬉しい。
「えっと……お願いがあるんですけど」
「なんだい？」
「また、ここに来てもいいですか？」
アルベルトは目を大きくして驚いた。
少しして、優しく笑う。
「ああ、もちろんだ。ただ、とある条件が必須となるな」
「条件？」
アルベルトは手を差し出してきた。
「私の友になってくれないかな？」
「……」
「どうだろう？」
「喜んで」
僕は笑い、アルベルトの手を取るのだった。
