３１３話 闇に落ちた領主
歳は五十前後だろうか？
熊のようにがっしりとした体。
長く伸びた髭は丁寧に整えられている。
豪胆という言葉がぴったりと似合う外見なのだけど、でも、顔は綺麗だ。
鼻は高く、顔の輪郭は柔らか。
その顔には見覚えがあって、アルベルトとよく似ている。
ということは、もしかして……
「……父上……」
アルベルトが苦い表情でつぶやいた。
やっぱり、この人がアルベルトの父親で……
レノグレイドの領主、グルド・ヒルディスらしい。
「愚息もいるようだな。そこでなにをしている？」
「見てわかりませんか？」
「念のため、確認をしただけだ。愚かとはいえ、一応、儂の血を引いた息子だからな。弁明の機会くらいは与えてやろうと思ったまでのこと」
「弁明するようなことはなにもありません」
「そうか。ならば……」
ぶわっと殺気が膨れ上がる。
「死ね」
グルドの体が何倍にも大きくなったかのような錯覚。
そんなものを抱くほどの強大なプレッシャーを放ちつつ、突撃してきた。
速い。
そして、重い。
立ちはだかるもの、全てをなぎ倒すかのような突撃だ。
多少の交渉はできると思っていたらしく、突然のことに、アルベルトは棒立ちだ。
僕は急いで彼の前に立ち、流星の剣を構える。
「ぐっ！」
ギィンッ！！！
刃が交差した。
なんとか受け止めることができたけど……重い。
まるで鉄塊を叩きつけられたかのようだ。
これは、魔剣の力だけじゃない。
純粋にグルドの戦闘力が高いのだろう。
「なっ……！？」
突然、始まった戦闘にアルベルトは驚いている。
でも、驚いているヒマはない。
「剣を！」
「いや、しかし……」
「話し合いはできません。わかるでしょう！？」
「……そうだな、すまない」
アルベルトは気持ちを切り替えた様子で、横からグルドに斬りかかる。
速い剣筋。
そして、正確な攻撃。
……だからこそ読みやすい。
「甘いな」
「がっ！？」
グルドは僕と剣を交わしたまま、蹴りを放つ。
見事なカウンターとなり、アルベルトが吹き飛んだ。
「くっ！」
助けに行きたいけど、でも、グルドと剣を交わしたままだ。
これ以上、他所に注意をやれば、一気にやられてしまう。
「その剣は……」
「うん？」
「その剣は、どこで手に入れたんですか？」
「ほう。その目、その口調。魔剣のことを知っているな」
「それは、とても危ない武器です。手にしたら心がおかしくなってしまう！ 早く手放して……」
「承知の上だ」
グルドはニヤリと笑い、魔剣を握る手に力を込める。
「わかっていて……！？」
「そして……すでに、手遅れでもある」
