３０６話 大混戦
急いで鉱山を出ると、
「これは……」
街のあちらこちらで火の手があがっていた。
風に乗って人々の怒声と悲鳴が聞こえてくる。
「ひどい……」
「どうして、こんなことに……」
「アスカルト殿！ スティアート殿！」
振り返ると、アルベルトが駆けてきた。
普段の冷静な姿はどこへやら、大粒の汗を流して、焦りの表情を浮かべている。
「よかった！ 二人共無事だったか」
「いったい、なにが起きているんですか？」
「……いいようにやられてしまった」
アルベルトは苦い顔をして語る。
グルドは、アルベルトの簒奪計画を見抜いていたらしい。
圧政を敷く愚者だとしても、悪知恵は働くようだ。
「父は……グルドは、この機会に私を含めて、反乱分子をまとめて潰すことを計画した」
「と、いうと……まさか」
とある可能性に思い至り、顔を青くした。
アルベルトは、その通りというように頷く。
「グルドは、巧みに情報を操作して、私達とは別の革命軍を動かしたのだよ。本来なら、まだ猶予があるはずなのに……うまいこと動かされてしまったのだろう」
「そうやって反乱分子を煽り出して……それだけじゃなくて、僕達の行動を阻害するために、ぶつける？」
「ああ、その通りだ。おかげで、私達の計画は大きく狂ってしまった。そして……」
とても苦い顔をして、アルベルトは街を見た。
火の手はどんどん大きくなる。
怒声と悲鳴も、それに合わせて大きくなる。
「ひどい……」
「グルドは愚かな為政者ではあるが、まさか、平然と守るべきはずの民を巻き込むなんて……」
人の心がないのか。
そんな怒りの感情を宿して、アルベルトは拳を強く握っていた。
「……街の状況はわかりますか？」
一人、努めて冷静を貫いているソフィアは、静かにそう尋ねた。
「もう一つの革命軍が、街のあちらこちらでデタラメに暴れている。彼らはグルドを探し出して処刑するつもりのようですが……残念ながら、ヤツの方が上手です。うまい具合に誘導されて、このままだと各個撃破されてしまうでしょう」
「被害状況は？」
「……見ての通りですよ。街全体に及んでいる」
この事態を止められなかった責任を感じているらしく、アルベルトはとても悔しそうだ。
でも、今は後悔している時じゃない。
この事態を止めることだけを考えないと。
「このような事態を招いてしまい、巻き込んでしまい、申しわけない……ただ、これ以上悪化させるわけにはいきません。お二人共、どうか力を貸してください！」
「すみませんが、私は無理です」
「えっ」
断られるとは思っていなかったのか、アルベルトは呆気にとられた表情に。
ただ、僕はソフィアの考えていることを理解した。
というか、ほぼほぼ同じことを考えている。
「私は、アイシャちゃんとスノウとリコリスを守らないといけません。彼女達のところへ向かいます」
「し、しかし、この惨事を止めなければいつまでも……」
「そちらはフェイトに任せます」
「うん」
ソフィアなら、そう言うと思っていた。
だから、すぐに頷くことができた。
ソフィアは家族を守る。
そして僕は、家族に害を成す根源を断つ。
適材適所だ。
「グルドの居場所に心当たりは？」
「……あります」
「では、フェイトと一緒に……お願いします。私は、大事な家族を守らなければいけないので、動くことはできません」
「しかし……いや、うむ。わかりました。彼と一緒に、必ずこの事態を収拾してみせましょう」
僕は剣聖ではなくて、ただの冒険者。
信じられるのかどうか、アルベルトは迷っていた様子だけど……
それも少しで、すぐに納得してくれた。
こういうところ、彼は本当にすごいと思う。
疑問は色々とあるだろうけど、それらを全て飲み込んで、今できることをやる。
最善の手を打つ。
なるほど。
アルベルトの方が、よっぽど領主にふさわしい。
「スティアート殿、行きましょう！」
「はい！」
駆け出そうとして、
「フェイト」
声をかけられて、ソフィアの方を見る。
彼女は心配そうにしつつ、でも、微笑んでいた。
「がんばってくださいね」
「うん！」
ソフィアの応援があれば百人力だ。
僕は気合を入れて、今度こそ、アルベルトと一緒に駆け出した。
