３話 現状からの脱却と再会
「どういうことだ、この無能がっ！！！」
「ぐあ！？」
シグルドの怒声がぶつけられて、さらに殴られてしまう。
僕は吹き飛ばされて、床の上に転がる。
ここは宿屋兼食堂なので、他に客はいる。
しかし、シグルドは乱暴な冒険者として悪い意味でも有名で、誰も関わろうとしない。
当然、僕のことも見て見ぬ振りだ。
もっとも……
奴隷という身分なので、善意ある誰かが立ち上がってくれたとしても、僕を助けることはできない。
奴隷をどのように扱うかは、全て主に委ねられているのだから。
人権なんてものはない。
「せっかくの戦利品を落としていた、だぁ？ おいおいおい、お前、なにしてくれてんだ？ 今日の稼ぎ、いったいどれだけ減ったと思っているんだ？」
「すみま、せん……あぐっ！？」
腹部をおもいきり蹴り上げられた。
そのまま体が宙に浮いてしまうほどに強烈な一撃だ。
痛い。
僕は体をくの字にして、ごほごほと咳き込む。
そんな僕の頭を、ミラが踏む。
「いやー、びっくりだわ。無能だと思ってたけど、まさか、ここまでなにもできない無能だなんて。ううん、無能以下？ だって、マイナス効果しかもたらさないんだもの」
「うぅ……」
「ねえ、聞いてるの？ 聞いてるの？ 無能ごときが、あたしの話を無視していいと思ってるの？」
「ちゃんと……聞いて、います……」
「なら、なんで戦利品を落としたのよ！ このグズがっ」
「うぐっ！？」
ガシガシと何度も何度も頭を踏みつけられる。
たぶん、全力だろう。
反撃なんて、できるわけがないし……
避けたりすれば、それはそれで、さらなる怒りを買うハメになる。
できることといえば、亀のように身を丸くして耐えるだけだ。
「どうして、戦利品を落としたのですか？」
今度はレクターに胸ぐらを掴まれた。
「荷物袋に、穴が……開いていて……それで、気がついた時には、もう……」
「なぜ、穴が開いていることに気づかなかったのですか？」
「気づいて、いました……買い換える必要があると、申告も……でも、みなさんがいらない、って……」
「言い訳はしないでほしいですね」
「ぐあっ！？」
床に叩きつけられる。
さらに、腹部をおもいきり踏みつけられた。
「まったく……ここまで使えない無能だとは、思ってもいませんでしたよ。私の計算を、悪い意味で裏切ってくれますね、あなたは」
「とりま、罰を考えよっか。二度と失敗しないような、キツーイ罰を与えないとダメね」
「だな。自分の立場ってもんを、しっかりとわらかせてやらねーと」
ミラとシグルドも僕の体を踏みつける。
そこらのゴミと同じように、遠慮なく容赦なく慈悲なく、踏みつける。
痛い。
苦しい。
辛い。
体と心が悲鳴をあげる。
それでも。
だけど僕は、こんな連中に屈したくない。
どうすることができないとしても、心まで売り渡したくない。
魂まで捧げたくない。
精一杯の抵抗として、三人を睨みつけた。
「その目……むかつくなあ、おい。やっぱり、自分の立場がまだわかってないみたいだな。いいか？ てめえは奴隷で、どうしようもない無能なんだ。誰にも必要とされていないんだよ！！！」
「……なら、彼をもらってもいい？」
ふと、凛とした声が響いた。
宿屋兼食堂の扉が開いて、一人の女の子が姿を見せる。
歳は僕と同じくらい……十八だろうか？
若干、幼さが残る顔立ち。
しかしそれは、彼女のかわいらしさを引き立てることになり、結果、天使のような愛らしさを作っている。
髪は銀色。
シルクのようにサラサラで、朝日を集めたかのように輝いている。
腰に届くほどに長く、大きめのリボンをつけている。
子供らしいかもしれないが、良い具合に彼女の魅力を引き立てていると思う。
スラリと伸びた手足。
起伏のある体。
男の目を集めるだけではなくて、羨みや嫉妬で同性の目も集めるだろう。
「そんな……まさか……」
シグルド達に踏みつけられたままではあるが……
僕は、そんな自分の状況を忘れて、彼女に視線を奪われていた。
心も魂も奪われていた。
その姿も。
その声も。
不敵な笑顔も。
なにもかも、全てに見覚えがある。
忘れるはずがない。
彼女は……
「……ソフィア？」
僕の幼馴染、ソフィア・アスカルトだ。
「なんだ、お前は？」
シグルドは不思議そうに、ソフィアに声をかけて……
次いで、ニヤリとゲスな笑顔になる。
「どこの誰か知らないが……なんだ、コイツがほしいのか？」
「うぐっ」
コイツ、の部分で顔を強く踏みつけられて、苦悶の声がこぼれてしまう。
ソフィアの眉がピクリと跳ね上がる。
「俺の聞き間違いじゃなければ、コイツが欲しいって言ったよな？ この無能のクズが欲しい、って」
「……はい、そうですね。それで間違っていませんよ」
「こんなクズを欲しがるなんて、物好きなヤツもいるんだな。そう思わないか？ ミラ、レクター」
「うんうん、めっちゃ不思議。こいつ、無能中の無能だし。こんなのが欲しいなんて、あんた、めっちゃくちゃ変わった趣味してるのね」
「一応、説明してさしあげますが……反抗的でろくな力もなくて、簡単な雑用も満足にこなせない。このクズは、どうしようもない無能ですよ？」
再び、ソフィアの眉がピクリと動いた。
そのことに気がつくことなく、シグルドは話を進める。
「まあ、コイツが普通のパーティーメンバーっていうのなら、どこに行こうと勝手なんだけどな。でも、コイツは俺達の奴隷なんだよ」
「奴隷？ それは本当に？」
「本当だぜ。ほら、コイツの首を見ろよ」
無理矢理立たされる。
ソフィアは、僕の首につけられた奴隷の証……契約の首輪を見て、さらに眉をピクリと動かした。
「ってなわけで、コイツの所有権は俺らにあるわけだ」
「そう……なるほど、理解しました。ええ、理解しましたよ」
「まあ、まったく使えない無能だ。欲しいって言うのなら譲ってやってもいいが……」
シグルドは欲望に満ちた目でソフィアを見る。
「それ相応の誠意、ってものを見せてくれないか？ なあに、一晩付き合うだけでいいぜ。もっとも、俺のテクに魅了されて、そのまま一緒にいることになるかもしれないけどな」
「やっだー、シグルドってば鬼畜ぅ♪」
「やれやれ、悪い癖が出ましたね」
ミラとレクターは、基本的にシグルドの好きにさせるみたいだ。
俺がどうなると、もう興味はないらしい。
「どうだ？ 悪い話じゃないだろう？」
「そうね……どうしましょうか？」
「他に選択肢はないぜ？ この首輪がある限り、コイツは奴隷のまま。俺達の所有物なんだからな」
「ですね。なら……その首輪をなんとかしてしまいましょう」
ソフィアはにっこりと笑う。
そして……
「え？」
いつの間にか、腰に下げた剣を抜いていた。
「え？」
なにが起きたかわからない様子で、シグルド達も唖然とした。
そんな中、俺の首輪に亀裂が入り……
首輪だけが縦に両断されて、ゴトリと床に落ちた。
それを見たシグルドが慌てる。
「な！？ 契約の首輪が……い、いったいなにが起きた！？」
「慌てないでください。私が斬りました。ただ、それだけのことですよ？」
「契約の首輪を斬った……だと？」
「え、うっそ……そんなこと、ありえないんだけど。コイツの体に傷一つつけないで、首輪だけを斬り落とすなんて……そんなこと、Ｓランクの冒険者でもできるかどうか……」
「そ、そもそも、契約の首輪は剣で斬れるような代物ではありません！ 百万を超える値段の剣でも、傷をつけることは難しく……それこそ、伝説に出てくるような聖剣や神剣でなければ……」
シグルド達が慌てる中、ソフィアはニッコリと笑い、言う。
「これで、彼は奴隷でもなんでもありません。自由。なら、私がもらっても問題ないですよね？ ふふっ」
小悪魔を思わせる笑み。
それに対してシグルドは、
「ふ、ふざけるな！ こんなことをされて、俺達が黙っていると思うなよ！ このクソアマがぁあああああっ！！！」
激高したシグルドがソフィアに殴りかかる。
それを見て、ソフィアから笑顔が消えて……
「あら、怒っているのですね。ですが……あなただけが怒っていると思わないでくださいね。私のフェイトにこんなことをしたあなた達を、絶対に許しませんよ」
「ひっ！？」
瞬間、絶対零度の殺意が吹き荒れた。
質量すら持つ圧倒的な殺意がソフィアから放たれる。
それを叩きつけられたシグルド達は、恐怖に動けなくなり、全身を汗で濡らす。
「それと……私、あなたのような下品な人は大嫌いなのです。相手をするなんて、絶対にごめんですね。生まれ変わって出直してきてください」
「がはぁあああああっ！！！？」
ソフィアの拳が炸裂して、Ａランクの実力者であるはずのシグルドは、一撃で白目を剥いて昏倒した。
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