２４４話 妹
「あー……うー？」
僕の腕の中には、妹のルーテシアが。
こちらに向けて手を伸ばしたりしている。
たくさん動くから大変だ。
落としたりしないように注意して……
あと、ぐずったりしないように、抱き方にも気をつけて……
「うぅ……赤ちゃんって大変だ」
「ふふ、がんばってくださいね、お兄ちゃん」
母さんは、にこにこと笑っていた。
料理をする間、ルーテシアの面倒を見ることにしたんだけど……
これが思っていた以上に大変だ。
すごく儚い感じがして、絶対にミスはできないと緊張する。
「うぅ……」
「わわ！？」
いきなりルーテシアが涙ぐむ。
な、なんで！？
僕、なにもしていないはずなのに。
「ダメですよー、フェイト」
料理をしつつ、母さんがアドバイスをしてくれる。
「赤ちゃんは相手の感情に敏感ですからねー。フェイトが不安に思っていたら、赤ちゃんも不安になっちゃうの。だから、どーんと構えないとダメですよ」
「どーん、と……」
そんなことを言われても難しい。
なにしろ、故郷に帰ってきて、初めて妹がいると知ったんだ。
しかも、こんなに小さい。
どうしていいかわからなくて……
ついつい引け腰になってしまうのも仕方ないと思う。
って……
そんな言い訳をしても、ルーテシアには関係ないか。
妹を不安にさせているのは僕で……
そして、僕はお兄ちゃんだ。
なら、それらしくならないと。
「ルーテシア」
「うー……？」
「えっと……大丈夫。うん、大丈夫だからね」
にっこりと笑い、軽く揺らしてみる。
ルーテシアは目をパチパチとさせて、
「きゃっきゃっ」
ご機嫌を取り戻してくれたみたいで、笑ってくれた。
よかった……
赤ん坊は泣くのが仕事と聞くけど、でも、やっぱり笑顔の方がいいよね。
「うー」
ルーテシアは手を伸ばして……
小さな小さな手で、僕の指を必死になって、ぎゅっと掴んだ。
「あ……」
なんて小さい手なんだろう。
でも、温かくて……
こうしていると、不思議な気分になる。
そんな僕達を見た母さんは笑顔に。
「ふふ。ルーテシアちゃんは、お兄ちゃんを好きになったみたいね」
「僕のことを……？」
「そう。ルーテシアちゃんは、好きな人に触れたがるの。私とか。パパはまだね」
「……父さん……」
なんてかわいそうな。
でも、それよりも……
「……ルーテシア……」
「あうー……あうっ」
今更だけど。
ようやくだけど。
ルーテシアのことを妹だ、って……そう強く実感することができた。
そして、同時に思う。
僕は今まで、ソフィアやアイシャ。
リコリスやスノウのために旅をして、戦ってきた。
でも、それだけじゃない。
この人の力になりたい、守りたい。
そう思う人は、他にもたくさんいるんだ。
……ルーテシアのように。
「黎明の同盟をなんとかしなくちゃいけない理由……一つ、増えたかな」
