２１８話 雪水晶の剣について
ホルンさんは、若い頃から冒険者をやっていたらしい。
それこそ、僕と同じくらいの歳で活躍をしていたという。
剣聖に至るほどではなかったものの、その下の『剣豪』の称号を得ていたとか。
弱きを助け悪をくじく。
正義の味方を地でやっていたホルンさんは、各地を旅しつつ、色々な人を助けてきたという。
そんなある日、ホルンさんは妖精と出会った。
とある商人の館の護衛を引き受けたところ……
そこで、結界に囚われている妖精を見つけたのだ。
その容姿などから、妖精は人間に乱獲された。
囚われた妖精は観賞用として閉じ込められることも多く……
その商人も、妖精を囚え、愛でていたという。
それを見たホルンさんは激怒。
結界を破壊して、妖精を解放した。
商人は激怒して、さらに冒険者ギルドからも厳しい罰を受けることになったものの、後悔は一切していないという。
そして……
「なぜか、その妖精に儂は懐かれてしまってのう」
なぜか、って……
そこまでしたのなら、恩義を感じても不思議じゃないと思う。
でも、ホルンさんからしたら、大したことはしていないのかもしれない。
人間でも妖精でも関係ない。
困っている人がいたら助ける、ただそれだけ。
すごくかっこいいと思った。
僕もこんな人になりたい。
「それから、しばらく妖精と一緒に旅をしたのじゃ。なんでも、彼女には大事な友達がいるそうでな。その友達がいる場所まで送り届けたのじゃよ」
「あーーーっ！！！？」
突然、リコリスが大きな声をあげた。
耳がキーンとして、思わず顔をしかめてしまう。
「いきなり、どうしたんですか？」
「思い出した、思い出したわ！ このおっちゃん、確かに、ノノカを連れてきたわ！」
「ノノカ？」
「あたしの友達の名前よ！ なんで忘れるわけ！？」
忘れるもなにも、たぶん、今初めて聞いたんだけど……
「それはともかく」
ごまかされた。
「ある日、行方不明になっていたノノカが、見知らぬ人間と一緒にやってきたの。あたしは思ったわ。このおっちゃんが誘拐犯だ、ってね」
「なんで、そうなるの……？」
「短絡的すぎませんか……？」
「そして、あたしは、ウルトラミラクルハイパーリコリスちゃんキックをかましてやったわ！」
「ふぉっふぉっふぉ、あの時は痛かったのう。首が折れるかと思ったわい」
笑い話ではないような……
「まあ、その後誤解は解けて、しばらく仲良くしたのよ」
「妖精と一緒に過ごすなんて、とても貴重な経験をさせてもらったよ」
「ふふんっ、おっちゃんはあたしの魅力にメロメロだったわね！」
「そうじゃのう、嬢ちゃんはかわいいからのう」
「ふへへーん！」
リコリスが胸を張り、張り……
そのまま、コテンと後ろにコケた。
空中で転がるなんて、器用な真似をするなあ。
「そうして、儂はしばらくの間、二人の妖精と過ごしたのじゃ」
「なるほど」
妙なところで縁が繋がっている。
改めて、縁っていうものは不思議なものだなあ、と思った。
「ただ、いつまでも好意に甘えてはおれぬからな。旅立つ決意をしたのじゃが……そうしたら、嬢ちゃんの友達、ノノカ嬢ちゃんが、お礼に剣を作ってくれたのじゃよ」
「それが雪水晶の剣……？」
「うむ。とても見事な剣でな。このようなものをもらうわけにはいかぬと、しばらくの間、借りるだけにしておいたのじゃ」
「なるほど」
「それに、ただ強い剣というだけではないようでな」
「え？」
それは、どういう意味だろう？
武器としてではなくて、他になにか意味を持っているのだろうか？
僕の疑問を察した様子で、ホルンさんは言葉を続ける。
「知っているじゃろうが、妖精が作り上げた武具はとても貴重なものじゃ。とても強い力を持ち、美術品として鑑賞できるほどの美しさを持つ。売れば、十年は遊んで暮らせるじゃろうな」
「でも……本当の価値はそこじゃない」
「ほう」
思わずこぼれ出た言葉を聞いて、ホルンさんはおもしろそうな顔に。
続きを、と視線で促されて、僕は思ったままを口にする。
「妖精は、人間に乱獲された過去がある。だから、人前から姿を消して、ひっそりと暮らしていた。仲は最悪」
「うむ」
「それなのに、人間のために妖精が剣を作った。それは……人間と妖精の友好の証にもなるんじゃないかな、って思いました」
「その通りじゃ」
ホルンさんは昔を懐かしむように、遠い目をして言う。
「ノノカ嬢は、作りあげた剣を儂に渡す時、こう言った。これは私達の友好の証ですよ……と」
「……ノノカ……」
友達の話を聞いて、リコリスがちょっと涙ぐんでいた。
やっぱり、まだ色々と思うところがあるみたいだ。
「そうですか……雪水晶の剣は、人間と妖精の友好の証なんですね」
「うむ」
そんな剣を、ホルンさんはどうして手放してしまったのか？
まだ、いくらかの疑問が残っていた。
